Je suis en retard, très en retard (Maxmilla)

Lundi matin. La secrétaire de Maxence avait démissionné samedi, le juge n’avait reçu le message que le lendemain. Il avait passé sa journée à passer des coups de fil pour la remplacer, mais personne n’était disponible dans un aussi court délai. Il contacta alors les universités dans l’espoir que la période des stages ne soit pas terminée et qu’il y ait encore quelques étudiants en recherche d’un endroit où venir les compléter. Par chance, le matin-même du début de la semaine, on lui apprit qu’il aurait une stagiaire comme assistante. Ça le sauvait, quand même, parce qu’autrement il aurait été obligé de tout gérer seul et honnêtement, il avait un peu de mal à s’adapter à son nouvel horaire qui tournait à la fois autour des procès, à la fois autour de l’heure de fermeture de la garderie de l’école qu’Abygaël fréquentait à Brisbane. Il avait également un tas de rendez-vous, des dossiers à lire, des jugements à écrire, des auditions auxquelles assister, en bref Maxence en avait par-dessus la tête et si une assistante pouvait au moins le soulager un peu de quelques détails, il arriverait à respirer un minimum. Ce qui n’avait pas été le cas de tout ce week-end de nervosité. Malgré tout, Maxence, fidèle à son poste, arriva au palais de justice à huit heures tapante. Et il n’y avait pas que l’heure qui était tapante à ce moment-là, puisque lorsqu’il passa les portes de l’établissement, il bifurqua vers l’emplacement des ascenseurs et rentra de plein fouet dans une jeune femme, assez pour que tous les dossiers qu’il tenait dans ses mains s’envolent. « Oh non ! » Lança-t-il en voyant les documents s’entremêler au vol. Il n’avait pas de temps pour ça. Il se pencha aussi rapidement pour commencer à tout rapatrier, même s’il savait qu’une longue séance de classement l’attendait – ou attendait sa nouvelle assistante. « Ce n’est rien. » Dit Maxence sans lever les yeux vers la jeune femme qui, de toute façon, était également pressée et lui dit qu’elle devait trouver le bureau de M. Kearse alors qu’elle n’était pas à l’heure. Il releva tout de suite la tête vers elle en entendant son nom, mais elle était déjà partie. « Attendez ! » Trop tard, elle quittait le comptoir d’accueil et appuyait sur le bouton de l’ascenseur, pour monter. Maxence rangea les feuilles éparpillées dans une seule chemise et se releva, rattrapant l’ascenseur avant que la porte ne se ferme. Il se plaça à côté de la jeune femme, et comme plusieurs autres personnes se trouvaient la cabine, il garda le silence pour le moment. Les présentations pouvaient attendre au dernier étage et puis, ce serait d’autant plus drôle de voir la réaction de la demoiselle. Il avait bien besoin de ça, là. Au dernier étage, Maxence fit un pas vers l’avant, sortant de l’ascenseur, et tourna la tête vers la grande et jolie rouquine quand elle lui demanda s’il allait voir le juge. Il sourit. « Effectivement. Lui et moi avons pas mal de dossiers à régler aujourd’hui, ensemble. » Il le disait d’un ton de voix qui laissait bien paraître le côté humoristique de la chose. La jeune femme ne tarda pas à comprendre le petit jeu auquel il jouait. C’était bien lui, le juge. «  Oh, mademoiselle Ivanovich ! » Il tendit sa main vers elle alors qu’elle, elle lui tendait son café. Il hésita donc, avant de prendre son café plutôt qu’une poignée de main. « Merci. Je m’excuse, d’ailleurs, pour le café. Je suis habituellement capable de le faire par moi-même, je vous assure, mais j’ai une nouvelle routine matinale à laquelle je ne me suis pas encore tout à fait habitué. » Dit-il en haussant les sourcils, l’exaspération étant facilement lisible sur son visage. Il devait faire le lunch d’Abygaël, l’aider à trouver ses vêtements pour la journée, aller la reconduire à l’école – ce qui était un sacré détour, et arriver à l’heure quand même. L’arrêt au café du coin était donc plus difficile à gérer. « Suivez-moi, nous avions déjà une journée pas mal chargée, mais votre entrée fracassante dans ma vie n’a pas aidé, je dois admettre. » Avoua-t-il en désignant les dossiers désorganisés entre ses mains. Il tourna les talons et se dirigea vers son bureau avec une vue époustouflante sur Brisbane.  

Une fois la cabine d’ascenseur immobilisée au tout dernier étage, le temps de quelques secondes leur permettant de sortir avant d’être rappelée à un autre étage de ce building des plus occupés, Maxence et la jeune rouquine se retrouvèrent l’un devant l’autre, elle se confondant en excuses, lui jouant un peu avec elle à un jeu que lui seul comprenait. Cependant, sa nouvelle stagiaire ne tarda pas à capter la blague dont elle était la protagoniste, et Maxence s’en amusa davantage maintenant qu’il n’était plus le seul à pouvoir en rire. Enfin, elle, elle n’en riait pas vraiment. Elle écarquilla d’ailleurs les yeux en réalisant que c’était bien lui, le juge Kearse, celui pour qui elle travaillerait pour les prochaines semaines, voire les prochains mois. Cette recherche de stagiaire s’était faite si rapidement que le juge n’avait même pas vraiment eu le temps de se renseigner sur le parcours de mademoiselle Ivanovich, de ce qu’impliquait son stage, de ce qu’il pouvait ou pas lui demander de faire. Bref, une discussion s’imposait entre eux, et ils auraient eu davantage de temps pour ce faire si ses papiers ne s’étaient pas éparpillés sur le sol du hall d’entrée. Il ne tarda d’ailleurs pas à le lui faire savoir, même si aucune once de méchanceté ne teintait sa voix. Les présentations se firent sans plus tarder, après que Maxence ait récupéré son café plutôt qu’une poignée de main. « Oui, c’est slovène et un peu barbare à prononcer. Appelez-moi Ludmilla, s’il vous plait. » Le trentenaire hocha la tête. « Dans ce cas, appelez-moi Maxence. » Il commença à marcher, se disant qu’elle le suivrait bien de toute façon. Il se ravisa concernant sa dernière affirmation et tourna la tête vers la rousse pour rectifier. « Enfin, appelez-moi juge Kearse en présence des autres, et Maxence quand nous serons seuls. » Après tout, ça n’aurait pas l’air bien professionnel que sa stagiaire l’appelle Maxence alors que n’importe qui dans ce bureau l’appelait Juge Kearse, du concierge à ses confrères. Cependant, il était bien conscient que ce serait plutôt confus pour Ludmilla de devoir utiliser l’un ou l’autre dépendamment du contexte. Dans le couloir jusqu’à son bureau, donc, il ajouta : « Faites comme vous voulez, en fait. Ça ne m’importe pas vraiment. » Tant qu’ils arrivaient à se parler, hein, c’était l’important dans leur relation professionnelle naissante. L’homme en profita pour s’excuser de lui demander un café, lui qui ne le faisait même pas avec une assistante, voilà qu’il le demandait à une intelligente étudiante en droit. De quoi se sentir un peu connard, d’où son besoin de se justifier. « Je vous apporterai votre café du lundi jusqu’au mercredi monsieur, à huit tapantes. » Avait-elle répondu, d’un ton de voix tellement détaché et froid que Maxence la toisa du regard quelques secondes, cherchant une quelconque lueur dans son regard. « Vous êtes nerveuse ? » Demanda-t-il. Pour lui, c’était la seule explication à ses réponses automatiques et dépourvues de chaleur. « Une autre étudiante prendra mon relais tandis que je retournerai à Bowen pour suivre mes cours. » Maxence avala de travers sa gorgée de café quand il entendit le nom de sa propre ville banale. Il fronça les sourcils en regardant Ludmilla. « Vous étudiez au campus de Bowen ? Vous vivez là-bas ? »Il parut surpris et ajouta, en inclinant brièvement la tête sur le côté. « Ils doivent pas beaucoup vous aimer, à la direction, pour vous envoyer en stage à Brisbane. » Releva-t-il. Ça avait beau être la Cour suprême du Queensland, le rêve de pas mal d’étudiants en droit, c’était loin. Il était bien placé pour le savoir. Ils arrivèrent finalement au bureau de Maxence et le juge s’installa à sa chaise, invitant Ludmilla à s’asseoir en face de lui. Il eut à peine déposé les dossiers pêle-mêle sur la surface de bois que la jeune femme s’en empara pour réparer son erreur. « Encore pardon, je savais que dès le premier jour j’allais merder. Donc. Je vous écoute, hein. J’essaie juste de rattraper mes conneries. » Sa montre émit encore un son, ce n’était pas le premier depuis leur fracassante rencontre. Maxence la pointa du menton, d’un rapidement hochement de tête. Ce bip le déconcentrait déjà, puisque même s’il avait des affaires plus pressantes à régler, il demanda plutôt : « C’est une montre de sport ? » De celles qui vous indiquent le nombre de pas que vous faites, le nombre de calories brûlées, qui vous dit de vous bouger le cul quand vous êtes trop longtemps assis.

Comme tout le monde, la première pensée de Ludmilla concernant le poste de Maxence était par rapport à son âge. Le plus jeune juge de la Cour suprême du Queensland jusqu’à maintenant, dans toute l’histoire. C’était un honneur assez immense, mais également une pression monstre. On relevait constamment le fait qu’il n’avait pas assez d’expérience pour statuer de la sorte sur les causes entendues, qu’il y avait bien d’autres juristes plus qualifiés que lui pour occuper ce poste, qu’il devait y avoir eu des enveloppes brunes reçues pendant les nominations. Des conneries de ce genre. Maxence devait donc constamment se prouver, autant aux autres qu’à lui-même. Les réactions des gens, comme celle de Ludmilla, n’étaient donc qu’un reminder de sa situation. « Je suis jeune, c’est vrai, mais j’ai passé tellement d’heures à bosser, de nuits blanches à chercher et de marathons de procès quand j’étais avocat, que mon expérience n’est plus à prouver. » Déclara-t-il d’un ton sérieux, qui désirait mettre un point à cette conversation précise. Si Ludmilla avait un minimum fait ses recherches avant de venir l’assister, elle aurait su que l’âge importait peu dans la situation de Maxence, qu’il méritait l’endroit où il se trouvait maintenant. Certes, cette réaction était un moyen de défense pour le juge, puisque lui-même se remettait souvent en question. Il s’était montré sec pour convaincre Ludmilla, et lui en même temps, qu’il n’était pas forcément censé être plus vieux, non. Les deux nouveaux collègues se dirigèrent donc vers l’imposant bureau de Maxence, alors que ce dernier monologuait quant à comment la rouquine devrait l’appeler. Il décida finalement de lui laisser le libre-choix là-dessus, se reposant sur son jugement, en fin de compte. Si elle était étudiante en droit, elle devait au moins en avoir un minimum. De jugement. Ludmilla éclata finalement de rire, sans doute face à la confusion de Maxence face à ses propres demandes. Il tourna un regard surpris vers elle, avant de rire légèrement à son tour. « Ce n’était pas si mal. » Dit Maxence concernant la prononciation de la slovène. « Mais Monsieur est peut-être plus simple » Finalement, si ce n’était ni Maxence ni juge Kearse, peut-être que cette forme traditionnelle était plus simple. Honnêtement, il s’en foutait un peu, il était rare qu’il s’attarde à cela – d’où sa difficulté à se décider. Avant d’arriver à son bureau, Maxence demanda à Ludmilla si elle était nerveuse. Soit elle l’était, soit elle était bien sérieuse ou alors très gênée au point de confondre timide et hautaine. « Ne vous excusez pas, c’est normal. Même si vous n’avez pas à l’être. Tout va bien se passer. » À moins qu’elle soit une piètre étudiante en droit, mais le département juridique ne l’aurait sans doute pas envoyée à la Cour suprême si elle n’avait pas les capacités pour s’en sortir. Maxence pouvait se montrer exigeant, mais ce n’était jamais dans le but de pousser les gens à bout. C’était pour les pousser à se dépasser, à aller plus haut, sans se brûler. Quand Ludmilla lui apprit qu’elle venait de Bowen, Maxence manqua de se renverser tout son café sur la chemise, mais heureusement une seule goutte s’échappa de sur ses lèvres. La rousse, déjà en parfaite assistante, lui tendit un mouchoir. « Oh, merci. » Dit-il en s’essuyant rapidement, regard penché vers sa chemise, avant de la questionner sur Bowen. Elle le rassura finalement après son commentaire quant à la punition que ce pouvait être que d’être envoyée jusqu’à Brisbane pour un simple stage de deuxième année. « Alors j’ai la crème de la crème. J’ai de la chance. » Il sourit. « Vous venez en avion ? Nous devrions essayer de prendre les mêmes vols, nous pourrions gagner du temps à bosser sur certains dossiers. » Maxence le faisait déjà, mais si les deux pouvaient s’y mettre, leurs heures de travail une fois à Brisbane n’auraient peut-être pas à être aussi longues. Bref, les deux arrivèrent au bureau et s’installèrent, commençant déjà à rattraper leur première gaffe en remettant la paperasse en ordre. Pendant ces quelques minutes de silence, la montre de Ludmilla sonna encore, après s’être affolée lorsqu’ils étaient au rez-de-chaussée, et Maxence osa enfin en parler. C’est que ça pourrait devenir dérangeant. Il s’en voulut toutefois pour cette pensée quand il comprit de quoi il s’agissait réellement. D’autant plus qu’elle semblait bien mal à l’aise d’avoir à expliquer sa condition. « Non, non, pas de pitié. » Assura Maxence. « Mais je suis désolé de l’apprendre. » Il lui sourit faiblement, avant de lui remettre la montre entre les mains, après avoir regardé à quoi ça ressemblait. « Bon. Je vais vous montrer votre espace de travail. » Il avait d’abord prévu lui faire une visite des lieux, mais la marche pouvait être longue, il préférait la ménager un peu, après l’épisode en bas des ascenseurs. Ils n’auraient qu’à le faire un peu plus tard. Maxence se leva donc et se dirigea tout juste à l’extérieur de son bureau, où se trouvait un grand espace de travail en demi-cercle, là où son ancienne secrétaire était. « Je sais que vous êtes davantage mon assistante que ma secrétaire, alors vous passerez sans doute pas mal de temps dans mon bureau, mais c’est ici que vous pourrez travailler en solo. » Après tout, Maxence était souvent en procès, ou travaillait sur d’autres causes. Ce ne serait que pour la rédaction des décisions qu’ils auraient à se rencontrer.