Il n'y a pas de secret aussi intimes que ceux d'un cavalier et de son cheval [Howard]

Aisling n'avait pas vraiment reprit l'équitation depuis son arrivée à Bowen. Peut-être parce que tout recommencer et faire ses preuves pour prouver son niveau n'était pas quelque chose dont elle avait envie. Et puis la flemme était parfois un facteur important chez elle. Cependant, elle aimait toujours voir les chevaux en action, les papouiller aussi. Ces créatures magnifiques avaient toujours le don de la passionner, et de la mettre de bonne humeur, ce qui n'était pas chose aisée quand on connaissait la néo-zélandaise.
Elle avait entendu parler d'un concours de jeunes espoirs à proximité et elle s'était dit que c'était une bonne occasion de se faire une petite sortie et de se changer les idées. Elle avait aussi entendu dire que Howard Storm venait au concours, sans doute pour encourager les jeunes cavaliers, pour montrer l'exemple. C'était un homme qu'Aisling admirait énormément. Elle l'avait déjà vu en selle et trouvait l'union qu'il avait à son cheval à couper le souffle.

Alors qu'il y avait un temps mort entre l'épreuve de dressage et celle de CSO, la blonde passa doucement dans l'écurie improvisée, en algeco. Certains s'affairaient autour de leurs chevaux, la blonde les regarda faire avant de tomber sur un cheval qu'elle connaissait. Son propriétaire ne semblait pas être à proximité, elle s'approcha donc. Elle esquissa un léger sourire, caressant tendrement sa tête, la gratouillant sous le menton.

-Coucou toi, tu sais que t'es beau ? Alors, tu sautes aujourd'hui ? T'es en forme ?

Il est de ces journées que le célèbre cavalier ne voudrait rater pour rien au monde. Même s'il était dans une période intensive d'entraînements, il se laisse du temps pour prendre soin de soin image et de sa popularité. Une question de communication, c'est ce que vous pensez, n'est-ce pas ? Du point de vue de ses sponsors et de son agent, ce n'est plus qu'évident mais, pas pour Howard. Aujourd'hui, il se rend à un concours de jeunes espoirs, non loin de Bowen. Grand concours complet réputé, c'est un rituel chaque année. Il clôturait les trois épreuves du concours. Rien de classé mais à titre honorifique. Être au contact des plus jeunes et pouvoir être une source d'inspiration pour certains, pour les soutenir plus simplement. Même si sa plus grande difficulté est de le montrer. S'exprimer. Laisser parler ses émotions. Les extérioriser. Chaque jour, il se bat pour le faire. Seulement, c'est un combat sans merci avec lui-même.

Sur place, les jeunes ont le sourire de le voir dans les gradins. Howard les trouvent très bon, plein de promesses. Il se voit plus jeune, à leur place. Secouant doucement la tête, il doit cesser ce style de pensée pour s’éclipser des gradins. Il doit aller préparer Maelstrom, son magnifique frison  noir. Le cheval qu'il aime le plus. Passant par le van, sa selle sur la hanche, le mord sur l'épaule, il se dirige  vers le box temporaire de sa monture. Ses cheveux dans le vent, il marche sans vraiment regarder, ses pensées l'emportant une fois de plus. Soudain, arrivant devant le box, une chevelure blonde attire son attention. Il s'arrête. La jeune femme caresse le cheval, qui n'a l'air que d'en demander davantage. Quelques courtes secondes passent avant qu'il ne prenne la parole. « Je vois que Maelstrom vous apprécie. » dit-il d'un ton plutôt neutre, toujours figé, le visage fermé. Il ne sait pas trop comment réagir, il se méfiait de tout, y compris dune chevelure qui, en toute objectivité, à l'air inoffensive. C'est Howard, ne cherchez pas plus loin.

Alors qu'elle gratouille le cheval, Aisling entendit une voix derrière son dos. Tirée de ses rêveries, elle se retourna pour apercevoir un homme tenant un filet et une selle. Elle resta immobile quelques instants, fixant le cavalier.

-Ah oui, enfin il doit apprécier beaucoup de monde je suppose.

Aisling était loin d'être du genre intimidée, mais plus elle le scrutait, plus elle était sûre que c'était lui. Elle s'était silencieusement décalée sur le côté pour le laisser passer, elle savait qu'il n'y avait parfois pas plus désagréable que d'avoir quelqu'un qui papouille un cheval alors qu'on essayer de le seller en même temps.

-Howard Storm ?

La blonde se sentait au summum du ridicule. Dieu soit loué qu'elle ne rougissait pas, parce que là elle aurait vraiment été se cacher. D'habitude, elle était la fille avec du caractère, la fille qui crie le plus fort, celle à qui ça ne fait ni chaud ni froid d'être à proximité de quelqu'un reconnu célèbre par la société. Mais aujourd'hui elle se sentait comme une gamine de dix ans.

Beaucoup de monde. Il y avait franchement beaucoup de monde à ce concours de jeunes espoirs. Non pas que le cavalier avait du mal avec la foule mais plus il en était loin, mieux il se portait. Si bien qu'il a décidé de partir des gradins en avance pour préparer Maelstrom, son cheval. Après avoir récupéré la selle et le filet du cheval au van, il était aller le voir. Seulement, un événement vient alors perturber ses actions. Une petite blonde caressait l'animal, visiblement plus que ravi. Howard finit par s'annoncer d'une étrange manière, signifiant que son cheval à l'air d'être en confiance avec elle. Figé, il avait attendu de voir le visage de la jeune femme. De grands yeux d'un vert profond le regardait le tête au pied. Aussi immobile que lui, elle finit par lui dire qu'il est fort probable qu'il apprécie beaucoup de monde. Un léger rire s'échappe des lèvres du cavalier alors qu'il finit par avancer, posant la selle sur la porte du box, le filet dessus. « Vous l'ignorez peut-être mais les frisons sont connu pour être aussi imprévisibles et tempétueux que le vent. » dit-il, en se tournant vers la demoiselle. Il ne se voulait pas méprisant pour un sous, juste pédagogue peut-être. Puis elle prononce subitement son prénom d'un air interrogateur. Alors qu'il ouvre le box, licol à la main, il lui répond. « En personne. Ravi de vous rencontrer … ? » l'incitant à compléter la fin de sa phrase, il sort son majestueux cheval pour l'accrocher à un anneau, à deux pas de la jeune inconnue. Il était intrigué et à la fois content de rencontrer de nouveaux fans, s'il pouvait insuffler son amour des animaux à certains, c'était déjà gagner pour lui. Il restait cependant sur ces gardes à chaque seconde, pouvant paraître froid de l'extérieur. Pourtant, il ne le voulait pas mais c'était plus fort que lui.

Aisling eut un très léger sourire à sa remarque. Oui, elle savait qu'en général, les frisons étaient caractériels. Elle n'en avait jamais monté cela dit. Ce n'était pas vraiment des chevaux qu'on trouvait dans les clubs.

-Oui je sais qu'ils ne sont pas toujours très commode, mais je crois que chaque cheval à son propre caractère, au-delà de la race.

Evidemment, leur race déterminait s'ils étaient sanguins ou non. Mais après, ils pouvaient être individuellement plus ou moins câlins.

-Aisling.

Il semblait attendre son prénom, alors elle ne fit pas de difficulté à lui donner. Ce n'était pas comme s'il s'agissait d'une de ses conquêtes avec qui elle ne passait qu'une nuit et à qui elle ne voulait surtout pas dévoiler son identité. Question de principe. Elle se fichait tout autant de leurs prénoms.

Elle le regarda sortir son cheval, admirant la musculature du magnifique frison. Elle se garda bien de s'en rapprocher alors qu'il le préparait, pour ne pas le gêner.

-Ravie aussi, sans doute plus que vous. Vous êtes vraiment incroyables en selle.

Cette fois elle n'avait pu retenir un réel sourire ravi d'étirer ses lèvres. Elle était comme une enfant de dix ans devant la Reine des neiges, ou quelque chose comme ça.

Enfin, elle s'était retournée cette jeune femme qu'il avait prise en flagrant délit. Rien à réprimander, heureusement. Elle avait parfaitement le droit. Tant qu'elle et le cheval étaient en sécurité, Howard n'y voyait aucun inconvénient. Le cavalier lui fait remarquer que la race de Maelstrom, les frisons, sont connu pour leur côté imprévisibles. Apparemment, cela la fait sourire. Elle suggère que chaque cheval à ses qualités et ses défauts propres, comme un humain.  Howard   esquisse un sourire en coin. Il semble s'instaurer une joute verbale que le grand blond prend plaisir à prendre part. « Certes, je suis parfaitement d'accord avec vous mais je rester persuadé d'une seule chose. » dit-il en sortant le cheval. « Humain ou animal, l’instinct revient toujours au grand galop. » dit-il, d'un air songeur. Alors qu'elle lui demande son identité, il lui revoit la balle. Aisling. Il hoche la tête doucement, c'est un très beau prénom. Il s'approche alors d'elle en se frottant les mains. Elle semble ravie de le rencontrer, le complimentant par la même occasion. Howard baisse le regard, un lèger rire gêné traverse ses lèvres. Il n'est pas le style de personne à aimer les éloges. Il fait juste ce qu'il aime faire le plus au monde. Réussir à en vivre, ce n'est qu’accessoire. L'humilité, c'est un des bienfaits le plus incroyable de la pratique de l'équitation. Il s'arrête alors face à la petite blonde. « C'est.. très gentil, je vous remercie. » dit-il, poliment. Un fin sourire sourire illumine le visage du cavalier quand il voit la mine d'Aisling. Voilà, ce qu'il cherche à voir. Un sourire. Un peu de rêve dans la tête des gens. Des étoiles qui brillent dans les regards. « Dites moi, Aisling. » dit-il, doucement. « Est-ce que vous savez tresser ? » dit-il, désignant la crinière de Maelstrom. « Ma mallette est juste là, servez-vous. » Il ne voulait pas qu'elle reste planter comme un piquet. De plus, cette Aisling lui inspirait grandement la sympathie et elle semblait en savoir sur les chevaux. Pourquoi ne pas lui faire plaisir alors ?

Aisling esquissa un très léger sourire à ses mots. Ne disait-on pas, chassez le naturel et il revient au galop ? La blonde connaissait ce dicton et ça la faisait imaginer le superbe frison courir dans les plaines verdoyantes.

-Je pense que malheureusement on a perdu beaucoup d'instinct par rapport aux chevaux.

On racontait, parfois, des histoires incroyables de survie. Mais si on les racontait, c'est bien parce qu'elles étaient rares. Pour compenser, à côté, on avait les Darwin Howards qui montraient bien à quel point l'humanité avait peu d'instinct de survie. Parce que pour lancer un explosif en oubliant d'ouvrir la fenêtre ou bien en courant contre une vitre du dernier étage d'un building, il ne fallait pas juste être con, il y avait quelque chose en plus, ou plutôt, en moins.

Howard semblait gêné de son compliment, et elle pouvait comprendre que ce n'était pas toujours quelque chose avec lequel on pouvait être à l'aise, ça dépendait des caractères, sans doute. Elle décida alors de s'abstenir d'en faire d'autres, elle ne voulait pas créer de malaise.
A sa question, elle hocha vigoureusement la tête avant de s'approcher de la boite.

-Ca me paraît être dans mes cordes.

Elle commença donc par prendre un peigne pour le passer dans sa longue crinière, démêlant les nœuds.

-Il est difficile à tenir sur un parcours ?

La rencontre entre le cavalier et cette petite blonde commençait à l'inspirer. Elle avait de la répartie, du mordant. Un débat était parti entre eux. Le naturel qui revient au galop. Oui, lui aussi connaissait bien cette expression. Une fois sorti de sa zone de confort, l'armure qu'il avait bien trop souvent sur le dos fait son apparition bien trop vite, laissant les autres contempler le vrai Howard bien trop peu. La jeune femme souligne alors que les humains ont beaucoup perdu de leur instinct, contrairement aux animaux. Il est vaincu, Howard. Un petit sourire se dessine sur ses lèvres. « Bien vu, vous êtes perspicace. » dit-il, doucement. Il apprend ensuite le prénom de la jeune femme. Après un échange de politesse et le compliment gênant pour Howard, il sort le cheval à la robe noir de jais. Howard semble assez en confiance pour proposer à Aisling pour lui proposer de tresser la crinière du cheval. Elle a l'air très réceptive puisqu'elle s'approche vivement de la mallette. Ce petit rictus suit Howard, il est toujours content de voir des fans comblés. Tandis qu'il prend dans la mallette son polo, la petite blonde lui demande s'il Maelstrom est difficile sur un parcours. Il croise son regard, hoche légèrement la tête. « Disons que l'on sent rapidement qu'il aime ça. » dit-il, s'éclipsant dans le box pour enlever sa chemise. « Il faut l'avoir bien en place pour ne pas se laisser déborder. » dit-il en enfilant le polo au dos traversé par un éclair. Il profitait de cette occasion pour porter les vêtements de sa collection équestre. Il réapparut alors dans le champ de vision de la jeune femme, posant sa chemise à l'entrée du box. « Dites-moi si je me trompe mais vous devez forcément faire de l'équitation pour me demander ces détails techniques, n'est-ce pas ? » dit-il, croisant de nouveau son regard azur. Il était bien curieux pour une fois, Howard. Il faut dire que cette rencontre est plutôt stimulante, il aime connaître d'autres cavaliers et échanger avec eux.

Aisling leva son regard vers lui. Elle eut un léger sourire un peu ironique. On avait qu'à dire ça oui, perspicace. Lucide, aussi, et puis un minimum observatrice et instruite.

-Je fais des études de zoologie, alors c'est facile de se rendre compte de ces choses-là.

Elle le questionna ensuite sur son cheval avant de se mettre à le tresser avec attention. La façon dont le cavalier percevait son parcours, et sa monture, était parfois assez différente de celle des spectateurs, même lorsqu'ils s'y connaissaient un minimum. Elle écouta attentivement sa réponse tout en démêlant le crinière du magnifique cheval avant de hocher doucement la tête.

-C'est toujours agréable de sentir qu'ils aiment ça mais ça devient souvent difficile de les tenir.

Elle se doutait que les chevaux de concours étaient tout de même assez loin des chevaux de club. Physiquement mais aussi caractériellement. Après tout, ils étaient entraînés toutes leurs vies pour faire des parcours d'obstacle ou dérouler des reprises de dressage avec un cavalier expérimenté, alors que les chevaux de club devaient se coltiner les humeurs de différents cavaliers de niveaux très hétérogènes.
Elle releva les yeux vers lui à sa question, remarquant qu'il s'était changé alors qu'elle commençait à tresser correctement la crinière de Maelstrom.

-J'en ai fait pendant une dizaine d'années, mais ça fait trois ans que je ne pratique plus maintenant.

Il apprenait petit à petit à connaître une des personnes qui suit son parcours à cheval. C'était plutôt plaisant de partager des moments privilégiés avec ces personnes. Elles ne sont pas seulement des visages qui regardent mais de vraies personnes, avec des émotions, un véritable parcours de vie. Il a tendance à l'oublier parfois, Howard. Il faut le comprendre, une si rapide notoriété peut donner le tournis. Il a pourtant l'impression de gérer plus ou moins bien. Au fil de la conversation, il apprends qu'elle est en étude de zoologie. « Oh, et ça vous plaît ? Vous voulez faire quoi par la suite ? » dit-il, réellement intéressé. Ils viennent ensuite à discuter de Maelstrom et de son comportement sur la piste. Il lui fait part de son envie qui peut parfois se laisser déborder par son envie de sauter, mais qu'une bonne main pourra le tenir. Il l'écoute répondre, avant de conclure avec un sourire. « La pratique est la clé, Aisling, mais une fille aussi intelligente que vous le sait forcément. » Ce compliment était sincère, pas besoin d'avoir de grands diplôme pour remarquer qu'elle en a dans la tête. Alors qu'il va se changer dans le box, il lui demande depuis combien de temps elle pratique l'équitation. Une dizaine d'années ? Tout de même. Alors qu'il ressort changé, il la regarde, l'imaginant sur un cheval. Elle commence à tresser la crinière sombre de l'animal. Il lui sourit, attrapant le cure-pied dans sa mallette. Il commença par l'antérieur gauche, pour ne pas la déranger dans sa tâche. « Vous deviez avoir un bon niveau, pourquoi arrêter en chemin ? » dit-il, soucieux. Il s'arrête soudainement, se sentant bête tout d'un coup. « Je suis désolé, je me montre un peu trop intrusif. » Il se frappe mentalement le front, ce qu'il peut-être maladroit !

Parler de ses études, c'était un sujet qui ne dérangeait pas Aisling. Si la blonde détestait qu'on entre dans son intimité, elle ne trouvait pas le sujet trop intime.

-Oui, je suis plutôt dans mon élément. Après, je ne sais pas trop ce que je vais faire derrière, je ne sais même pas si je vais m'arrêter à la licence, au master ou même aller jusqu'au doctorat alors... Je suis pas mal dans le vague.

Elle acquiesça d'un signe de tête. Il en savait sans doute plus qu'elle, enfin, plus qu'elle puissance mille même. Elle n'était qu'une petite cavalière de loisir, elle n'avait même jamais fait de compétition, elle n'aimait pas spécialement ça. La seule chose qui l'intéressait était sa relation avec le cheval et son sentiment de réussite personnelle, bien qu'elle ne dénigrait absolument pas les compétiteurs. Après tout, elle avait parfois un esprit de compétition plus élevé, mais pas en équitation, ou alors elle avait trop peur d'être déçue pour tenter.

-Oui je n'en doute pas. Mais je dirais même plus, la pratique sur des chevaux différents.

Combien de personnes de son groupe d'équitation avait-elle entendu râler parce qu'elles prenaient toujours le même cheval et était totalement désorienté en en changeant... Au moins, c'était une bonne source de moqueries. Non, décidément, la blonde n'était pas gentille, seulement méprisante.
Alors qu'elle tressait du mieux qu'elle pouvait le cheval, se disant au même moment qu'elle devrait peut-être prendre un petit plot pour être plus à l'aise, malgré sa grande taille, Howard lui posa une question qui la fit lever la tête. Elle esquissa un sourire alors qu'il s'excusait. Il n'était vraiment pas du genre trop curieux, le total opposé d'Isaiah.

-C'est juste que quand je suis arrivée ici, j'ai eu dix mille autres choses à faire et je n'ai juste pas eu le courage de m'y remettre.