we all got skeletons, so set them free (maddie)

Après avoir parlé de leurs années d’études, qui semblaient avoir été tout de même plus mouvementées et sociales du côté de Maddie, les deux adultes rentrèrent dans le café, où les cartes furent rapidement mises sur table. Après tout, la jeune femme avait présenté à Maxence une occasion en or de tout lui déballer, d’enfin lui exposer les réels motifs de leur venue jusqu’ici. Ensemble. Même si elle aurait sans doute préféré ne pas les entendre. Et lui aussi, d’ailleurs. Il réalisait qu’il aurait largement préféré boire tranquillement un café en compagnie de cette charmante jeune femme, qui avait su le faire rire malgré l’angoisse qui l’habitait. Elle avait cette lumière et cette légèreté qui manquaient dans la vie de Maxence, et pourtant, il s’apprêtait à mettre de l’ombre sur le beau tableau qu’ils auraient pu être. Un mal pour un bien. Dans la balance de la justice, était-ce réellement ainsi qu’on devait le soupeser ? « Je suis fier du parcours que j’ai accompli, je ne le cacherai pas. » Avoua-t-il avec un sourire au coin des lèvres. « Mais il est vrai que je n’aime pas le crier sur tous les toits non plus. » Il haussa les épaules alors que le serveur venait vers eux. On sentait directement que Maxence n’était plus tout à fait présent, qu’il avait la tête embrouillée par la décision qu’il s’apprêtait à prendre. Il remercia à peine le serveur, lui qui était habituellement si courtois. Ça pesait déjà sur sa conscience, et pourtant, il se lança la tête première dans le vide. Maddie était déjà sous le choc. « Oui, Gerrit Kershaw. C’est ça. » Confirma-t-il, le regard sérieux, rivé sur le sien. Il voulait s’assurer qu’elle n’allait pas se dérober devant lui, qu’elle saurait encaisser le choc. Il était certain que Maxence ne la laisserait pas repartir chez elle avant de s’être assuré qu’elle était dans un état propice à se retrouver seule. Maddie lui demanda alors quels étaient les chefs d’accusation qui pesaient contre lui. Il hésita un moment, la regardant avec doutes dans le regard. Elle insista. « Il est accusé de menaces, de voies de faits … de voies de faits graves, et … d’agression sexuelle, d’agression sexuelle armée … » Énuméra Maxence en marquant une douloureuse pause entre chaque chef d’accusation, parce qu’il savait que Maddie se trouvait dans la seconde catégorie, qu’elle avait été agressée physiquement par cet homme. Ils savaient maintenant tous les deux à quel point c’aurait pu être pire. Certes, cela ne servait à rien de comparer les traumatismes qui pouvaient en découler. Ce qu’avait vécu Maddie n’en était pas moins horrible. Mais il savait qu’elle y songerait. C’était inévitable. Et c’est pourquoi il trouvait davantage difficile d’énumérer ces horreurs. « Si seulement la partie demanderesse pouvait avoir un dossier plus solide, avec un témoignage des femmes qui ont porté plainte contre lui auparavant … » Mentionna Maxence, tentant ainsi de convaincre la brunette d’être l’une de celles-ci. Même si Maddie n’appartenait pas à la catégorie des femmes qui avaient été sexuellement violentées par cet homme, elle serait tout de même un poids de plus dans le dossier de la preuve. Que ce soit pour le condamner à la plus longue sentence possible dans sa situation ou à quelques années. Elle apporterait des détails, des faits, qui permettraient de conclure à la culpabilité de Kershaw. Du moins, Maxence l’espérait.

À la question de Maddie, Maxence secoua la tête. Ce dossier, il l’avait épluché dans tous ses détails, il l’avait parcouru de A à Z un nombre incalculable de fois, parce qu’il se sentait impliqué dans le cas même s’il n’avait aucun lien ni avec l’accusé, ni avec ses victimes. Jusqu’à aujourd’hui. S’il n’avait été impliqué que superficiellement avant aujourd’hui, Maxence y était maintenant plongé, submergé. « Non, non, les plaintes comportant des actes de violence plus graves ont été déposées par après. » Maxence ne pouvait expliquer ce qui avait causé cette escalade de violence dans la tête de l’accusé, pour cela un expert en psychologie ou en psychiatrie allait d’ailleurs devoir témoigner. Cela leur permettrait d’avoir une meilleure idée de la sentence qui attendait l’homme. S’il existait une preuve béton que l’homme souffrait d’aliénation mentale suffisante pour justifier ses actes, il irait en hôpital psychiatrique, pas en prison. Mais s’il avait la mens rea nécessaire et sa pleine conscience en commettant ses crimes, alors le jugement n’aurait aucune pitié. Quand Maddie déclara qu’elle aurait dû l’envoyer par la fenêtre, Maxence fit une légère moue. « Malheureusement, je pense que la défense de légitime défense n’aurait pas pu couvrir l’intensité du geste. » Forces égales, disait-on. Certes, Maddie avait été violentée par cet homme, mais pas autant que ces autres femmes qui auraient pu craindre pour leur vie au point d’enlever celle de l’homme avant qu’il ne soit trop tard. Ainsi allait les règles de droit. Et Maxence ne voulait même pas songer à Maddie qui se serait retrouvée derrière les barreaux pour avoir évité autant de souffrance à d’autres victimes. Finalement, après quelques minutes, elle accepta de témoigner. À condition que cela demeure secret. Maxence hocha la tête. « Lorsqu’il est question de poursuites pour agressions sexuelles, il est possible pour la partie victime de demander le huis clos. L’audience serait alors tenue hors de la présence du public, alors vous n’auriez pas à craindre que votre nom se retrouve dans des articles couvrant le procès … Personne de l'extérieur ne saurait. » Lui assura Maxence. Sans doute pourrait-il tenter de faire en sorte que le huis clos soit effectivement demandé. Au fond, au point où il en était … une erreur de conduite de plus ou de moins ne ferait pas de différence. « Mais … j’aurais également besoin de votre discrétion à certains égards. » Avoua Maxence, baissant tout d’un coup la voix alors qu’il aurait dû le faire dès le début. Ou se taire carrément. « Disons que … que ma requête aujourd’hui n’est pas … n’est pas très en règle avec mon code de déontologie. » Pire encore. Il ne respectait même pas son serment. « Maddie, tout ce que je veux c’est que cet homme paie pour ses actes. Mais je n’avais pas le droit de m’immiscer ainsi dans le dossier. » Avoua-t-il, espérant qu’elle comprenne.

Dès que Maddie sembla commencer à s’en vouloir, Maxence secoua la tête, avançant instinctivement sa main pour la poser sur celle de la brunette, même si ce geste était sans doute déplacé. Il ne l’aurait pas été si le but de ce café avait véritablement été un rencard. Mais maintenant que le trentenaire la mettant une position aussi délicate, il n’avait pas l’impression d’avoir le droit de se montrer ainsi face à elle. Pourtant, Maddie réagissait plutôt bien par rapport à cette nouvelle, par rapport à l’embuscade à laquelle Maxence venait de la confronter. C’était lui qui était mal à l’aise avec ses propres actes, sa propre négligence, son propre mensonge qui les avait conduits jusqu’ici. « Je ne pense pas que ce soit à cause de vous, non. J’peux pas prétendre comprendre ce qui s’est passé dans sa tête, et je crois que personne ne le peut vraiment. C’est ce qui fait que c’est de sa faute à lui, entièrement. » Déclara Maxence. C’était sans doute une réponse facile préprogrammée dans la tête des êtres humains pour la ressortir quand venait le temps de réconforter quelqu’un, mais à ce point-là, le juge n’en avait que faire. C’était ce qu’il pensait, pour de vrai. Pour que cet homme en soit venu à violenter et agresser sexuellement des femmes, il fallait que le problème soit à l’interne. Les facteurs extérieurs ne pouvaient pas à eux seuls expliquer ce genre de comportement chez l’homme. Quand Maxence souligna que dans la situation de Maddie, il avait été tout de même préférable qu’elle n’aille pas aussi loin que de le pousser du troisième étage, elle s’emporta. Il comprenait. « Vous n’avez pas à vous excuser. » Il ne lui donnerait pas raison, mais il comprenait également que le fonctionnement de la justice pourrait carrément avoir l’air de vouloir tout le contraire que cette justice, parfois. Mais cela permettait d’éviter le chaos dans un monde où tout le monde se justifierait de ses actes de telle ou telle façon. Ils s’entendirent alors sur le fait que le huis-clos serait préférable, et même si Maddie elle-même ne pouvait pas le demander, Maxence n’aurait pas de mal à faire en sorte qu’il soit demandé par les victimes d’agression sexuelle qui viendraient témoigner. Maxence en vint finalement à sa propre requête, celle d’obtenir lui aussi un peu de discrétion de la part de la brunette concernant ses actes d’aujourd’hui. « C’est ce que je me suis dit aussi, c’est ce qui m’a poussé à vous aborder … Je ne prévoyais pas le faire, je ne prévoyais pas vous trouver à Bowen mais … mais quand j’ai entendu votre nom à l’hôpital j’ai … je sais pas, je me suis dit que c’était le moment. » Il s’était dit que c’était le destin, mais maintenant Maxence se demandait si ce n’était pas le karma ou un truc du genre qui le mettait à l’épreuve. Et il avait lamentablement été mis en échec, écoutant son cœur plutôt que sa raison. D’ailleurs, quand Maddie releva le fait qu’on évitait de prendre de jeunes juges pour cette raison, cette remarque lui rentra dedans bien plus qu’il ne l’aurait imaginé. Il tenta un rire, pour ne pas la mettre mal à l’aise, mais en réalité Maxence avait été affecté. Parce qu’il se remettait évidemment constamment en doute en raison de son jeune âge, et maintenant plus que jamais. Et si son manque d’expérience était réellement la cause de sa faute ? « Je devrais rentrer. » Avait alors déclaré le juge. Il n'avait même pas terminé son café. Se considérer comme téméraire et irréfléchi le rendait bien trop coupable, angoissé. Il avait besoin d’air.

Maxence hocha la tête. Bien entendu qu’il comprenait. Et il aurait beau dire et redire à Maddie que le problème de cet homme était dans sa tête, que ça provenait de lui seul, il ne pourrait jamais l’empêcher d’en venir à d’autres raisonnements. Lui-même se posait souvent de telles questions sur les causes de dérapage de certains accusés. « Oui, je comprends. » Il lui sourit tristement, parce qu’il comprenait que trop bien la culpabilité qui devait l’habiter alors qu’elle était la victime dans l’histoire. Une parmi d’autres, qui n’avait rien à se reprocher, qui ne devait pas se torturer davantage. Ses souvenirs de son agression devaient être assez douloureux comme ça, nul besoin d’en rajouter. Maddie tenta à son tour un timide sourire. L’ambiance était devenue bien maussade, comparativement au moment où ils étaient sortis de l’hôpital, tout enjoués. Enfin, Maddie l’avait été. Maxence, lui, avait tenté tant bien que mal de cacher son malaise, sa nervosité. Tout en tombant sous le charme de cette femme qu’il venait de brutalement ramener vers le passé, dans une réalité des plus dures. D’ailleurs, Maxence lui avoua que leur rencontre n’était que le fruit du hasard, que c’était une sorte de force extérieure à eux qui avait décidé de les réunir aujourd’hui pour une justice qu’ils s’inventaient. Parce que la justice telle qu’elle l’était actuellement aurait par tous moyens empêché cette rencontre. « J’avoue que votre réaction me rassure, en quelque sorte … J’avais peur de comment vous réagiriez, de comment vous interpréteriez ma demande. » Elle aurait pu le trouver bien ingrat de venir ainsi réclamer qu’elle se dévoile devant une audience, d’utiliser de son poste de pouvoir face à elle, lui qui détenait toutes les informations, elle qui ne voulait que le silence. Mais Maddie n’était rien de cela. Elle voulait que cet homme réponde enfin de ses actes autant que Maxence le voulait. Lorsque, dans une tentative de détendre l’atmosphère sans doute, Maddie blagua sur le jeune âge de Maxence qui expliquait sans doute ses actes et le fait que les juges étaient habituellement plus vieux, le trentenaire n’arriva pas à rire autant. Il culpabilisait déjà assez, et cette plaisanterie ne fit que lui rappeler à quel point il était en train de faillir à sa tâche, et ce même s’il avait sans doute pris la bonne décision. Parfois, la bonne décision n’était pas toujours la décision autorisée … Quand Maddie réalisa le malaise de Maxence, accentué par son désir de mettre fin à leur rencontre, elle s’excusa. « Ce n’est pas grave … » Lui assura Maxence. C’était sa faute à lui, pas la sienne. Après tout, sa remarque avait sans doute un fond de vérité. « Je suis content de vous avoir rencontrée aussi, Maddie. Et j’aurais aimé que ce soit dans d’autres circonstances … J’ai beaucoup aimé discuter avec vous. » Avant que la vérité ne sorte, avant que le malaise ne s’installe. Maxence pensait qu’il était trop tard maintenant pour revenir en arrière, leur relation qui aurait pu être si différente ne serait plus jamais différente que celle-ci. Ce lourd secret flotterait toujours au-dessus d’eux.

Maddie sembla bien surprise que Maxence ait pu avoir peur de sa réaction. Pour lui, il était évident que sa demande aurait pu générer en la jeune femme des sentiments bien différents que ceux qu’elle avait finalement éprouvés. À ses yeux, leur conversation d’aujourd’hui était véritablement un coup de chance pour lui ; il était tombé sur une personne ouverte d’esprit, juste, forte. D’autres victimes auraient pu prendre sa requête comme une immersion dans leur vie privée, dans laquelle Maxence n’était pas invité. Maddie, elle, aurait vu cela comme de l’égoïsme. Le juge ne l’aurait pas forcément qualifié d’un mot aussi fort. Ce pouvait être de la peur, de la colère, de l’anticipation, des mauvais souvenirs, tout simplement. Toutes des raisons valables pour le remballer, ce juge sorti de nulle part. « Vous savez, si j’ai toutes ces informations sur vous, c’est parce que j’ai lu des dossiers de preuve dans lesquels vous étiez mentionnée, votre plainte, vos informations … Je ne devrais pas le dire car ça ne joue pas en ma faveur, mais c’est pour vous faire comprendre que … que ce que j’ai fait n’est pas correct. Et que je pensais franchement que vous le prendriez mal … que je m’immisce ainsi dans vos affaires. » Maxence aurait sans doute dû se la fermer. Il venait à peine d’obtenir le consentement de Maddie à comparaître au procès en tant que témoin, et voilà qu’il donnait l’impression d’être en train de la convaincre de lui en vouloir. C’était probablement sa façon de se déculpabiliser, lui qui n’arrivait pas encore à croire ce qu’il venait de faire. « Et puis … je vous ai amenée jusqu’ici en vous gardant dans le noir pendant que j’apprenais à vous connaître. Je suis désolé pour ça, désolé que ça ait été pour une raison aussi … aussi terrible. J’aurais franchement préféré vous inviter à prendre un café avec moi pour flirter, croyez-moi. » Lâcha Maxence, riant légèrement et nerveusement à la fin, se rendant compte qu’il se mettait les pieds dans les plats encore plus qu’il ne l’avait déjà fait. Suite à un léger quiproquo concernant le manque d’expérience de Maxence et la taquinerie de Maddie, ils semblèrent tout d’un coup prêts à repartir chacun de leur côté. Comme si cette blague mal prise par Maxence venait de signaler le moment du départ. Mais avant, ils devaient mettre au clair cette relation ambiguë qui venait de naître entre eux. Relation qui n’avait pas lieu d’être. Qui ne devait exister aux yeux de personne d’autre qu’eux. « Je crois que ce serait préférable. Surtout pendant le procès, pendant que les journalistes ont les yeux rivés sur l’affaire. Il vaut mieux éviter les … les conflits d’intérêt. » Les accusations de ce genre ne tarderaient pas à fuser si Maxence se faisait voir avec Maddie par des personnes au courant du procès, au courant de leurs identités. « Je sais que ce sera étrange, je sais que c’est inhabituel, et encore une fois je suis désolé de vous mettre dans cette situation. » Avoua Maxence, avant de faire un signe au serveur pour recevoir la facture.

Maxence avait le droit à toutes les preuves, même que les différentes parties étaient obligées de lui transmettre tous les documents pertinents au procès, à lui et aux autres juges qui siégeaient. Ils devaient avoir toutes les informations nécessaires pour rendre la sentence. Mais le nom de Maddie aurait dû demeurer un nom. Rien que ça. Rien de plus. Et pourtant, quand Maxence avait vu Bowen d’inscrite comme sa ville natale, c’est comme si tout d’un coup, l’accusé venait de devenir beaucoup trop réel. Ses victimes aussi. Maxence avait alors réellement ressenti la souffrance de ces jeunes femmes qui auraient pu être ses voisines. Évidemment, à chaque fois que c’était un procès criminel du genre, Maxence ressentait cette sorte de colère qu’il tentait de taire pour le bien des procédures, mais le fait de savoir qu’il avait pu croiser sa victime, Maddie, tant de fois pendant toute sa vie, l’avait mis à l’envers. L’avait retourné dans tous les sens. Et voilà où ça l’avait conduit. « C’est vrai … Et c’est vrai que je ne me serais jamais involontairement imposé à vous … Enfin, c’est un peu ce que j’ai fait aujourd’hui c’est vrai mais … c’était comme si, comme si c’était un coup du destin. D’avoir été là, tous les deux, dans cette salle d’attente alors que le procès a débuté il y a quelques jours à peine … » Maxence n’avait pourtant jamais été de ceux qui croyaient au destin ou au karma, mais aujourd’hui, ce ne pouvait pas être qu’un hasard anodin. Le surréalisme de la chose l’avait poussé à aller vers Maddie, aussi. Il aurait juste préféré que ce soit une meilleure raison qui l’ait poussé vers elle, ce qu’il ne tarda d’ailleurs pas à lui dire, contre toute attente. Ce n’était tellement pas son genre de partager de telles pensées. Il semblerait qu’aujourd’hui, Maxence n’agisse pas comme lui-même. « Ça ne se prête pas à toutes les situations, à tous les endroits, ce genre de conversation, c’est bien vrai. » Admit-il avec un mince sourire, éternellement désolé. Même ce café était sans doute un endroit trop public. Une oreille indiscrète aurait pu tout foutre en l’air. Tout ayant maintenant dit, l’heure de se dire au revoir, ou plutôt adieu, venait de sonner. Maddie et Maxence ne se connaissaient pas. Maddie et Maxence ne s’étaient jamais parlés, rencontrés, vus. Elle partageait son sentiment, celui d’avoir préféré se rencontrer dans d’autres circonstances. Maxence hocha la tête avant de baisser les yeux quelques secondes, pour ne les remonter que le temps de croiser son regard pour une dernière fois. Avant le moment où ils ne seraient que deux inconnus dans un même tribunal. Une fois la facture arrivée, il sortit l’argent de son portefeuille et déposa le billet sur la table, ce qui couvrait amplement les deux consommations. « Prends soin de toi, Maddie. » Lui dit-il, la tutoyant pour la première fois, posant une main sur la sienne, posée sur la table, avant de la retirer timidement.