orientation day ▶ feat. Maxence Kearse

C’était la troisième année que Maxence acceptait de participer à la journée d’orientation au campus universitaire de Bowen. Après tout, comment refuser de rencontrer les prometteurs juristes de demain, et de les aider à faire des choix, à les éclairer sur tel ou tel domaine ou fonction ? Maxence se souvenait avoir participé, il n’y avait pas si longtemps que ça au fond, à ces kiosques ou conférences pour l’aiguiller dans son choix de carrière. C’était en rencontrant madame la juge Atkinson que Maxence avait su qu’il voulait à son tour siéger à un haut tribunal comme celui-là, et voilà que quinze ans plus tard, c’était exactement là où il se trouvait. Le trentenaire avait travaillé fort pour en arriver là, et jamais il n’aurait cru que ça arriverait si vite, alors qu’il était si jeune, mais il avait accueilli cette opportunité avec toute la fierté du monde. Maintenant, c’était à son tour de redonner, et de montrer aux étudiants qu’ils pouvaient croire en leur rêve, que s’ils y mettaient du cœur et de la volonté, ils pourraient arriver là où ils désiraient arriver. Le jeune juge donnait donc une conférence ce matin, à 8h30. La première de la journée. Il s’était habillé d’un pantalon et d’un veston d’un gris foncé presque noir, et une chemise blanche en-dessous. Pas de cravate, question de ne pas faire trop officiel et imposant non plus. Après tout, il serait à l’université, pas à la cour. En arrivant à l’auditorium en question, il avait découvert une salle pleine, ce qui forcément lui fit plaisir. Et comme il avait l’habitude de parler à de grandes assemblées, il ne fut pas trop intimidé par le nombre d’étudiants. Il donna sa conférence comme prévue, dans les temps et sans anicroche, en prenant même le temps de prendre quelques questions à la toute fin pour combler les dix minutes restantes. La suite du programme consistait en un kiosque qu’il « animait », ou plutôt devant lequel il se tenait pour accueillir les étudiants en droit qui avaient des questions quant à leur futur. À midi, il était donc là, n’ayant pris le temps que de manger une légère collation, parce qu’il avait été accaparé par d’autres collègues également. À peine arrivé, une jeune femme aux cheveux blonds s’avança vers lui pour se présenter et introduire un peu sa venue. « Bonjour mademoiselle Canterburry. Il est rare que des étudiants de première année soit déjà présents à de tels événements, ça fait plaisir à voir ! » Souvent, les premières années se disaient qu’ils avaient encore bien du temps pour réfléchir, pour s’orienter. La jeune femme, elle, semblait motivée à se plonger dès maintenant dans l’univers juridique. « Oui, il y avait beaucoup plus d’étudiants présents que ce qu’on m’avait dit, en se fiant aux inscriptions. Si j’avais su, j’aurais prévu une plus longue période de questions. » Admit-il avec un léger rire. « Mais nous avons tout notre temps, maintenant, alors je vous en prie posez-moi vos questions ! » De toute façon, il n’y avait pas une file d’attente ou quoi que ce soit.

La première et seule étudiante à s’être rendue à son kiosque n’hésita pas à se lancer pour des questions. Tant mieux, si elle en avait, parce qu’ainsi Maxence pourrait être un peu plus occupé. Certes, certaines conférences étaient peut-être toujours en cours, débordant des horaires, et certains étudiants préféraient peut-être également manger leur lunch avant d’aller parler aux divers professionnels. Il ne fallait pas que Maxence s’en fasse avec cela et puis, au pire, si personne d’autre ne venait, il aurait au moins réussi à rejoindre une future juriste et c’était déjà un beau départ. Toutefois, vues ses recherches et ses questionnements, le juge eut de certains doutes quant à la réelle vocation de la blonde qui se tenait devant lui. Il esquissa un sourire face à interrogations qu’elle avait, concernant son attachement à Bowen et le fait qu’il ne soit jamais parti ailleurs. De toutes les questions sur sa carrière, il ne se serait pas imaginé que celles-ci seraient les premières abordées. « Êtes-vous certaine que vous voulez devenir juriste et non pas journaliste ? » Plaisanta-t-il d’abord, rien que pour souligner l’intensité de cet échange qui venait à peine de commencer. Et, pourtant, Maxence ne se ferma pas pour autant. Si elle désirait des réponses à ces questions-là précisément, alors le trentenaire les lui donnerait. « Plus sérieusement, et pour répondre à vos questions … J’ai souvent envisagé aller ailleurs. Enfin, Brisbane, plus précisément, puisque c’est là que se trouve la Cour. On m’a souvent demandé pourquoi je préférais faire le long voyagement plusieurs fois par mois plutôt que de tout simplement m’installer là-bas. » Il haussa les épaules. « Je ne suis pas vraiment fait pour la grande ville, j’imagine. J’aime bien Bowen, ce n’est pas trop petit mais pas à s’y perdre non plus. Les gens se connaissent, les commerces sont là pour rester … » Il inclina légèrement la tête en regardant Alana. « Êtes-vous native d’ici ? » Demanda-t-il, à son tour de se montrer intéressé. Après tout, si elle n’était ici que pour ses études, peut-être avait-elle du mal à comprendre l’attachement qu’on pouvait développer pour cet endroit. C’était à force d’y rester que Bowen gagnait une place dans le cœur de ses habitants. Une fois qu’il eut répondu à ces questions, Alana relança la discussion en la dirigeant maintenant davantage sur le droit. Maxence était beaucoup plus à l’aise de parler de ça que de sa vie personnelle, même si son lieu de résidence n’était pas tant que ça privé. « C’est très noble de vouloir travailler dans le milieu communautaire. De belles causes vous attendent là-dedans. » C’était noble parce que ça ne rapportait pas énormément d’argent, au contraire il fallait être prêt à sacrifier beaucoup de son temps pour peu de revenus. Sauf qu’il s’agissait de gens qui avaient le plus besoin d’aide, et voilà ce qui était beau dans l’ambition d’Alana. Maxence n’avait pas eu cette générosité. Attendant que la blonde s’installe avec son carnet et son crayon, il répondit : « Ce qui m’a poussé vers le droit, je ne vais pas vous mentir, ce n’est pas le cliché de l’homme qui a vécu une injustice et qui veut alors étudier le droit pour rétablir l’ordre. Je n’arriverais même pas à vous donner un élément déclencheur qui m’a poussé à aller dans cette voie. Je me suis juste toujours énormément intéressé aux affaires judiciaires, quand j’ouvrais le journal c’était toujours la rubrique justice qui m’accrochait, qui m’interpellait. Très jeune j’ai commencé à suivre des dossiers, des procès, et j’avais une réelle admiration pour ceux qui prenaient toutes ces décisions, qui rendaient des jugements réfléchis à la lumière de la loi mais aussi du contexte actuel. C’est surtout l’interprétation des lois qui me fascinait, et j’imagine que ça m’a semblé une évidence, après, que le rôle de juge me convenait. » Il esquissa un sourire. Il n’y avait rien d’extraordinaire à son histoire, juste un passionné qui avait écouté son cœur. « Et vous, qu’est-ce qui vous a motivée à aller vers le droit, et vers le communautaire plus précisément ? » Elle était en première année et déjà son choix semblait fait, alors forcément elle tirait son expérience de quelque part.

Sa remarque sur le journalisme n’avait pas pour but de la gêner ou de la freiner dans ses propos mais, évidemment, l’effet fut exactement celui-ci. Maxence oubliait parfois que son statut ou encore son autorité dans la hiérarchie judiciaire lui donnait peut-être cet air inaccessible, surtout auprès des étudiants en droit qui avaient pu lire des décisions écrites par lui ou encore qui suivaient l’actualité dans les journaux et savaient donc pertinemment qui il était. Des remarques du genre, donc, pouvaient aisément intimider. Lui qui ne se prenait aucunement pour quelqu’un qu’il n’était pas avait parfois du mal à prévenir ces réactions. Il était maladroit, c’était le cas de le dire. Comme pour la rassurer, la mettre en confiance ou lui montrer qu’il n’était que son égal, Maxence lui posa tout autant de questions sur elle. Et puis, ça l’intéressait toujours aussi de voir d’où provenaient les étudiants, ce qui les poussaient à venir étudier la loi australienne et pourquoi le droit en général. Ils avaient tous tellement à apprendre les uns des autres, et puisqu’ils étaient présentement en face-à-face, aussi bien en profiter. « Oh, vous êtes donc arrivée juste à temps pour la rentrée des classes. Comme trouvez-vous l’université de Bowen ? » C’était un petit campus, rien de bien extravagant, les plus grosses universités se trouvaient dans les grandes villes d’Australie. Mais le diplôme était tout aussi bon qu’ailleurs, de l’avis de Maxence, même si ça n’était pas son alma mater à lui. « Londres, Paris, c’est vrai qu’à côté de ces deux grandes villes, Bowen doit être un sacré changement. Le contraste, est-il positif, ou négatif ? » Demanda-t-il avec un léger sourire. Elle avait beau dire qu’elle comprenait ce qu’il voulait dire, ça ne signifiait pas pour autant qu’elle était d’accord ou qu’elle partageait ce nouvel amour. Les plus petites villes, ce n’était pas fait pour tout le monde, et comme Alana n’avait visiblement jamais connu cela, le choc devait être assez grand. Bref, la jeune étudiante reprit ses questions en se dirigeant maintenant davantage sur le droit. Maxence parla de ses motivations à devenir juge, même si elles devaient être décevantes, au fond. Il se montrait honnêtement, tout simplement. Puis, à son tour curieux, il renvoya la question à Alana. Elle sembla d’abord gênée mais, au final, c’est lui qui le fut. Il venait de parler de ce cliché de ceux qui s’orientent vers le droit pour les injustices vécues ou perçues, et voilà qu’Alana lui avouait exactement cela. Il baissa un moment le regard, cachant son malaise, et hocha la tête en la regardant de nouveau. « Je suis désolé pour vous, enfin … pour votre amie, mais aussi pour vous d’avoir ressenti cette impuissance. » Alana semblait tout d’un coup différente dans sa manière de bouger, de le regarder, ou tout simplement même de respirer. Cette amie avait dû être très proche d’elle, et ce qu’elle avait vécu devait avoir été bien difficile. Visiblement, cela remontait en Alana de douloureux souvenirs. « Vous serez motivée par ça, par ce qui vous tient à cœur. Ça vous mènera loin. » Quand on est animés par cette ardeur, repousser les limites est toujours plus envisageable. Le silence s’installa peu après, et la blonde regarda autour d’elle tout comme Maxence. Il n’avait pas énormément d’expérience dans ce genre d’événement, il ne savait pas combien de temps il devait passer avec une personne. Ça l’aurait sans doute aidé si d’autres étudiants attendaient, les discussions iraient et viendraient, se relanceraient d’elles-mêmes. Heureusement, Alana reprit la parole … pour relever exactement sa pensée. « C’est la troisième fois que je viens, et j’avoue qu’habituellement il y a une plus grande affluence aux kiosques. Il faut dire, c’est la première fois que je suis à l’horaire du lunch, je n’ai pas l’impression que ça joue en ma faveur. » Il eut un léger rire. « Des firmes engagent déjà, oui. Vous pouvez d’ailleurs déjà songer à magasiner un peu votre stage de dernière année même si, je dois l’avouer, ce sont aussi les firmes qui magasinent … » En se basant sur l’implication des étudiants mais aussi bien sûr sur leurs résultats académiques, certains grands cabinets des environs allaient d’eux-mêmes chercher des recrues prometteuses. « Vous cherchez à avoir un emploi ou un internant à temps partiel, ou alors pour les vacances ? » Demanda-t-il, tentant de cerner les attentes d’Alana, pour mieux l’orienter.

C’était ce que Maxence appréciait de cette ville, aussi. Que presque tout le monde se connaisse, au moins d’un nom. Tout le monde partageait une connaissance commune, et c’est ce qui permettait de tisser tellement de relations diverses et variées. Et puis, les gens d’ici ne voyaient pas forcément Maxence comme l’Honorable Juge Kearse, beaucoup de gens ici l’avaient vu grandir, ou avaient grandi avec lui. Il était le petit voisin d’à côté, il était l’élève modèle de la classe, il était le gars avec qui telle ou telle fille avait vécu son premier rendez-vous. Ça lui faisait plaisir de rester à cet endroit où le connaissait pour d’autres choses que sa brillante carrière, car même s’il en ressentait une énorme fierté, ce n’était parfois plus assez. « C’est vrai que la plage est un atout incontournable comparativement aux deux autres villes que vous avez habitées. On peut se sentir en vacances même quand ce n’est que pour une journée au bord de l’eau. » Il sourit. Bien souvent, Abygaël le suppliait d’aller pique-niquer à la plage, le samedi. Pour elle, c’était synonyme de soleil, de liberté, d’amusement. Ils apportaient de quoi se lancer le ballon ou faire des châteaux franchement épiques dans le sable. Alana lui apprit finalement ce qui l’avait elle-même poussée à étudier le droit. Maxence ne réalisa pas qu’elle parlait d’elle et non pas d’une amie – en même temps, comment aurait-il pu supposer cela ? Il lui partagea sa compassion, lui disant que ce ne serait qu’une motivation supplémentaire pour semer le bien autour d’elle, ce qu’elle sembla approuver. La blonde lui demanda alors quelques questions à proposer d’éventuels emplois ou stages qu’elle pourrait avoir, dès maintenant, à temps partiel. « C’est certain que vous n’avez pas, ou alors peu de bases, comparativement à une étudiante de deuxième ou de troisième année. Comme vous le dites vous-même, il est plus probable que vous ayez des fonctions d’assistante pour commencer. Mais, si vous trouvez le bon endroit, il est fort possible qu’on vous donne rapidement un peu plus de responsabilités. C’est la meilleure façon d’apprendre, sur le terrain. » Enfin, ça, c’était selon lui. L’opinion n’était pas partagée de tous, de ceux qui préféraient la théorie à la pratique, mais c’était une autre histoire. Alana lui demanda ensuite s’il donnait des cours ici, ou s’il était seulement invité pour la journée d’orientation. « Je n’ai jamais encore eu le plaisir d’enseigner. Peut-être un jour. Pour le moment, avec mes allers-retours à Brisbane pour les procès, je n’ai pas vraiment le temps pour prendre la charge de certains cours. » Il sourit, avant de relever légèrement les épaules et d’incliner la tête, hésitant quelques secondes avant de proposer : « Je vais vous poser une question, mais soyez tout à fait à l’aise de me dire si vous n’êtes pas intéressée. Que diriez-vous d’être assistante-recherchiste, pour fouiller dans les recueils de jurisprudences et trouver des décisions pertinentes pour certaines causes qui sont entendues à la Cour suprême ? » Ce n’était pas tout à fait le domaine vers lequel elle s’enlignait mais, en même temps, en tant que tribunal d’appel, on voyait des causes de toutes les couleurs.  

Maxence savait ce que c’était que d’avoir la motivation complètement dans le plafond alors que le reste du monde n’avait pourtant rien à offrir, rien à proposer pour satisfaire cette soif d’apprendre et d’agir. Il avait été comme Alana, lui aussi, à ses débuts dans le domaine du droit. Il voulait toucher à tout, aider de n’importe quelle des manières en autant que ça lui donnerait l’occasion d’assister à certaines manifestations du droit. Sans doute était-ce parce qu’il se reconnaissait en elle qu’il lui fit alors cette proposition inattendue et, surtout, bien précoce. La dernière fois qu’il avait pris une décision aussi rapidement pour engager une assistante, c’était lorsque la sienne l’avait lâché à la dernière minute et qu’il avait dû éplucher les demandes de stage en tentant de rejoindre un étudiant qui n’en avait toujours pas trouvé. C’était ainsi qu’il était tombé sur Ludmilla, une slovène froide mais efficace qui avait malheureusement elle aussi quitté le navire assez rapidement. Encore une fois, Maxence prenait un risque avec Alana, mais une petite voix à l’intérieur de lui lui disait que ce ne serait pas une erreur. Rien que parce qu’elle était une étudiante de première année se pointant à une journée d’orientation visant les plus avancés du parcours, Maxence savait qu’elle avait une détermination inégalable. Et puis, plus il la prenait tôt, plus il pourrait lui offrir une expérience qui l’aiderait énormément pendant ses années d’étude. Un sourire se dessina alors sur le visage de la blonde, illuminant cette moue légèrement défaitiste qui l’avait jusque-là assombrie alors qu’elle s’imaginait portant les cafés de tous les employés du cabinet. Ça ne serait pas le cas, pas avec lui. Son café, il était très bien capable d’aller le chercher par lui-même. Dégager des grands principes de dizaines de décisions, ça par contre, Maxence n’y arriverait pas seul. « Monsieur Kearse ira pour le moment et, peut-être même qu’avec le temps, Maxence sera de mise. Et moi, comment dois-je vous appeler ? » Il esquissa un sourire avant de tendre sa main pour serrer celle d’Alana, qui avait été la première la lui tendre. « Évidemment, vous devez savoir que la Cour se trouve à Brisbane … Par contre, je pense que puisque nous résidons tous les deux à Bowen, travailler à distance mais ensemble pourra se faire. Mon ancienne assistante habitait aussi Bowen, et j’appréciais de pouvoir me rendre au café du coin pour les recherches et la rédaction, plutôt que de prendre l’avion. » Il marqua une légère pause pour lui laisser le temps de répondre, et ajouta ensuite : « Évidemment, si vous voulez m’accompagner à Brisbane pour assister à certains procès ou voir les bureaux, ça me fera aussi très plaisir. » En espérant qu’Alana soit la seule étudiante aussi passionnée et intéressée qui se présenterait ce midi au kiosque. Il ne pouvait quand même pas offrir une telle position à tous les bons candidats.