I know exactly where the times goes, and how the ticking in my mind slows (athéna)

Ça avait été compliqué de le lui dire, oui, qu’elle était mignonne, mais pas pour les raisons qu’Athéna pensait. Pas pour encore jouer à notre jeu de moqueries, de taquineries. Ça avait été compliqué par que complimenter une autre femme, en pensant sincèrement ce que je disais, me faisait un peu culpabiliser. Avec ma situation amoureuse actuelle et l’état dans lequel j’avais laissé Zelda la dernière fois que nous nous étions parlés, complimenter une autre personne me semblait tout d’un coup déplacé. Pourtant, je n’étais techniquement plus en couple, plus vraiment. Peut-être était-ce ça, mon problème ; de ne pas vraiment savoir où j’en étais, en fait, avec Zelda. Mettre quelque chose sur pause, est-ce que cela signifiait que nous devions reprendre exactement là où ça s’était arrêté, un peu comme reprendre une série télévisée sur Netflix après avoir été se préparer à manger ? Je n’avais pas l’impression que le but de notre break était de faire du surplace et d’attendre. Parce qu’on n’attendrait après rien, au final. Tout ne redeviendrait pas beau et rose en un claquement de doigts, juste parce que le temps avait été laissé en suspens. Mais alors, si nous étions en pause mais que nous n’avions pas mis le mot rupture sur la situation, alors qu’est-ce que nous étions, concrètement ? Je ne savais pas, et je ne savais donc pas comment je devais agir. Autant avec Zelda qu’avec moi-même, mais aussi et surtout avec les autres femmes qui pouvaient me faire tourner la tête. Dear Lord, I was such a mess. Rien que de penser à tout ça, je culpabilisais, je me détestais. C’est sans aucun doute cet état d’esprit qui expliqua ma réaction auprès d’Athéna lorsque cette dernière, en plus de me sortir une phrase des plus lourdes de sens, avait déposé un baiser sur ma joue. Et si j’avais réussi, un peu avant la séance de yoga, à détendre l’atmosphère, cette ambiance à la fois électrisante et intimidante nous retrouva bien vite lorsqu’après ladite séance, nous décidâmes d’aller nous prélasser dans les bains chauds. Athéna était là, devant moi, belle comme la déesse grecque dont elle portait le nom, et pourtant rien dans cet instant ne m’inspirait la sagesse qu’elle aurait dû incarner. Je la regardai s’avancer vers moi, son buste écartant l’eau autour d’elle alors qu’elle se frayait un chemin jusqu’à une place assise à côté de moi dans la grande source d’eau chaude pourtant vidée de ses êtres, mis à part nous deux puisque les deux autres personnes étaient en train de quitter. Ses yeux émeraudes brillaient de malice et pourtant, la tension était palpable entre nous, ce qui faisait monter mon niveau de stress en flèche et m’empêchait de fonctionner correctement. Mon sourire n’arrivait même plus à être aussi décontracté qu’à son habitude. Nous restâmes là un moment, silencieux, mes yeux rivés vers le ciel, tête légèrement basculée vers l’arrière, appuyée contre le rebord du bain chaud. C’aurait dû être normal, ce silence. C’était même la règle d’or dans un lieu de détente du genre. Le silence complet, le silence parfait, pour ne pas venir troubler la méditation des autres. Mais là, à côté d’Athéna, le silence m’était juste insupportable. Peut-être parce qu’il entretenait bien trop les non-dits et l’étrange pesanteur du moment. Après un moment, ma main, flottant légèrement dans l’eau, vint doucement effleurer celle de la rouquine. Je sursautai, presqu’imperceptiblement, mais retirant tout de suite ma main et me redressant légèrement. « Oh, désolé. » M’empressais-je de dire, alors que le contact avait été complètement inoffensif, et involontaire. « Je crois que j’étais un peu en train de m’endormir, là … » Me justifiais-je dans un rire, alors que c’était complètement faux. Pas moyen de dormir avec ces pensées qui tournaient à cent miles à l’heure dans ma tête. Je passai ma main mouillée dans mes cheveux, riant nerveusement. « Désolé, je sais pas pourquoi je suis autant sur les nerfs. » M’excusais-je encore à propos de ma réaction soudaine.

Côtes à côtes, et pourtant tellement loin l’un de l’autre. Nos regards étaient rivés sur des points différents, opposés, tout pour ne pas croiser les yeux de l’autre. Nos corps, pourtant à quelques centimètres, semblaient tout faire pour ne pas s’effleurer. Ce que j’ignorais toutefois, c’était que nos pensées, elles, étaient tout à fait sur la même longueur d’ondes. Autant Athéna que moi étions en train de paniquer intérieurement, ne sachant pas comment réagir face à cette proximité particulière qui ne nous avait jamais dérangés auparavant. Du moins, pas moi. C’était une intimité nouvelle que je découvrais maintenant que je m’autorisais certaines pensées autrefois bannies en raison de mon statut. Rien n’aurait dû changer, pourtant. Parce que ce qui se passait entre Zelda et moi, ce n’était pas une coupure définitive, ce n’était pas un point ; c’était une vulgaire virgule. Du moins, c’est ce que nous avions convenu, question de voir où le courant nous mènerait au bout du ruisseau de nos jours. Je n’avais pas songé au fait que nous nous renverserions peut-être dans un océan en pleine tempête. J’aurais dû m’en douter, pourtant. J’avais cette fâcheuse habitude, en amour, de toujours tout foutre en l’air. Cœur d’artichaut qui s’enflammait en un seul regard. Et quel regard. Je ne la regardais peut-être plus, Athéna, mais ses yeux émeraudes hantaient ma vision qui l’imaginait, encore et encore, en train de doucement laisser l’eau chaude la submerger au fil de ses pas sur les marches descendantes vers la source. J’avais fermé mes yeux, me disant que cette noirceur forcée allait peut-être me faire oublier ce qui m’entourait, mais mes repères se perdirent et ma main effleura celle de la rousse, projetant ma panique interne en une manifestation externe. Imbécile. D’un geste rapide que je n’eus même pas le temps de totalement saisir, la jeune femme attrapa mon poignet, ne relâchant pas son emprise. Elle glissa son regard dans le mien, et pris d’une nervosité irrationnelle, je justifiai mon sursaut en le mettant sur le dos de mon assoupissement inventé. Athéna avait appris à me connaître, oui. Et elle savait aussi bien que n’importe qui que j’étais incapable de mentir sans que ça saute aux yeux. Je soupirai, presque au même rythme que son propre soupir. Je baissai les yeux vers sa main toujours posée autour de mon poignet. C’était ça, qui était mal. Ce doux contact que je n’essayais même pas de rompre. « C’qui se passe, c’est que … » Par où commencer ? Par la vérité, sans aucun doute. Je relevai les yeux sur elle. « J’suis perdu. Genre … complètement perdu. Zelda et moi, disons que … enfin, ça s’est en quelque sorte terminé, entre elle et moi. Mais pas … pas tout à fait non plus. » Je secouai doucement la tête de gauche à droite. « C’était ma décision, et j’sais même pas tout à fait ce que je veux en retirer, de ce choix-là. J’sais pas ce que je veux, au bout du compte. J’sais pas … où ça va aboutir. » Je ne savais rien, rien du tout, en fait. You know nothing, Concho. « Et là j’suis ici avec toi et on passe un moment génial et j’t’apprécie tellement et … et j’sais pas, si je suis le seul … est-ce que je suis le seul ? À la ressentir, cette … tension ? » Demandais-je, après bégaiements, hésitations et maladresse.

J’avais finalement craché le morceau, révélé la source de mes doutes, de mon inconfort, de ce malaise que j’entretenais depuis qu’elle avait posé ses lèvres contre ma peau, contre ma joue, geste innocent qui avait pourtant déclenché en moi un torrent d’émotions. Athéna avait au moins le droit de savoir pourquoi, pourquoi j’avais été tout d’un coup aussi distant, aussi maladroit. Et aussi pour quelles raisons, malgré le ton plus léger que nous avions ensuite pu avoir, nous nous retrouvions encore une fois dans cette sorte de transe maintenant qu’elle se trouvait dans l’eau, à mes côtés, dans ce contexte qui alimentait bien trop mon imagination. Alors je lui parlai de Zelda, de notre récente rupture, de ces désirs entremêlés qui se déchaînaient en moi sans que je sache si j’avais le droit de seulement même ressentir de telles émotions. À quelque part, j’avais aussi besoin de l’entendre me confirmer que je n’étais pas complètement fou. Qu’il y avait bel et bien quelque chose d’invisible à l’œil, mais de tellement fort à cœur ouvert. Une partie de moi espérait qu’elle me contredise afin que je tombe de ce nuage sur lequel je n’aurais pas dû me trouver, et une autre partie de moi désirait qu’elle me confirme que ce n’était pas qu’à sens unique. Un côté était dirigé par ma tête, l’autre par le cœur – et, peut-être, un peu aussi le bas de mon ventre qui s’alarmait à la vue d’Athéna. Je relevai les yeux vers la rousse lorsqu’elle prononça seulement mon prénom. J’étais suspendu à ses lèvres alors que la deuxième alternative se concrétisait. « Athéna, non … Ne t’excuse pas. C’est vraiment, vraiment la dernière chose que je voulais, en te disant ce qui s’passait dans ma tête … Je ne voulais vraiment pas que tu te sentes coupable, c’était pas du tout l’objectif. J’voulais juste être honnête, pour pas que tu crois que c’était toi le problème, alors que c’est moi qui me suis montré complètement weird. » Mais il était trop tard, elle s’était écartée et déclarait déjà que ça avait été une mauvaise idée de venir ici avec moi. J’inclinai légèrement la tête, les épaules affaissées, la mine déconfite. « C’est moi qui t’ai invitée, j’tiens à souligner … Alors si quelqu’un a tout gâché ici, c’est bien moi … Je ne pensais pas mal faire, j’imaginais seulement une belle journée de détente entre toi et moi mais … mais j’avais … j’avais jamais réalisé jusqu’à maintenant que … » Qu’elle me plaisait à ce point-là, Athéna. Et pourtant, je n’étais pas reconnu pour ne pas regarder d’autres femmes, même alors que j’étais en couple. La preuve était bien ma courte histoire avec Scarlett, celle qui avait déclenché notre chute, à Zelda et moi. « Que tu pouvais me faire sentir comme ça. » Lâchais-je finalement, ayant pesé mes mots avant qu’ils ne franchissent mes lèvres. Je ne voulais pas trop en dire, pas trop en faire, parce que je me trouvais dans une situation tellement confuse. Je ne voulais pas gâcher davantage ce que nous avions – peu importe ce que c’était, à présent.

Défait, je l’étais. Parce que j’étais à l’aube de mes trente ans et ma vie ne semblait pas prête à aboutir où que ce soit. J’étais un adulte qui vivait en colocation avec trois autres personnes. Je venais de laisser une femme formidable avec qui j’aurais pu me marier et fonder une famille. Je travaillais pour un organisme qui, certes, me tenait tellement à cœur et me permettait de m’épanouir, mais faisait également en sorte que les gens que je fréquentais le plus souvent étaient des adolescents. En gros, j’avais moi-même l’impression d’être un gamin, pas prêt du tout à aller de l’avant avec sa vie. De m’ouvrir de cette façon à Athéna, en lui soulignant mon attirance envers elle, ça ne faisait que confirmer mes doutes : mon cœur, lui aussi, était encore bien trop jeune, fou et con pour se brancher sur une seule et même personne. Je venais à peine de me séparer – ce n’était même d’ailleurs pas fait définitivement- et me voilà déjà en train de tomber pour une autre. Ce n’était pas raisonnable. La belle rouquine plongea son regard émeraude dans le mien, posant une main sur ma joue en s’approchant un peu plus de moi. Mais qu’est-ce que tu fous, Athéna ? Pensais-je alors que mon cœur battait un peu plus vite, tout d’un coup. Le temps semblait en suspens, les secondes interminables alors que je voyais ses lèvres s’ouvrir au ralenti pour me prévenir de ce qui allait suivre. Et du fait qu’elle ne s’en excuserait pas. Je le voyais venir, maintenant, à cent miles à l’heure même si son geste était des plus doux, des plus lents, des plus hésitants. Au moment où son visage s’approcha dangereusement du mien, je fermai les yeux et laissai les lèvres d’Athéna se poser sur les miennes. D’abord figé, incapable d’avoir une quelconque réaction, mon cerveau n’arrivant pas à assimiler ce qui se passait, je laissai la jeune femme se mouiller toute seule de par ce geste complètement inattendu. Elle se détacha finalement de moi, alors que je n’avais même pas eu la décence d’esprit d’en profiter. Je rouvris les yeux, juste à temps pour voir le sourire d’Athéna égayer son visage. Elle tapota ma joue, taquine, et ce contact eut au moins l’effet de me sortir de mon état de transe. « That was … unexpected. » Déclarais-je, avant qu’un souffle de soulagement s’échappe d’entre mes lèvres, mêlé à un rire de nervosité qui s’évanouit dans l’air. Je passai une main dans mes cheveux, reprenant mes esprits, puis posai ma main sur celle de la jeune femme, sous l’eau. Je la regardai avec douceur dans le regard. « C’est pas juste, par contre, ça m’a un peu pris par surprise et j’ai un peu l’impression d’avoir été une statue … » Je marquai une pause, hésitant. « Mais avant toute chose, j’veux juste … Réitérer le fait que j’ai absolument aucune idée de ce que je suis en train de foutre. J’ai tendance à m’lancer vite, trop vite, et ça me mène toujours un peu dans des impasses alors … même si j’ai vraiment très envie d’recommencer, j’veux pas non plus … enfin, tu comprends ? » Peut-être pas, j’étais comme incapable de le lui dire. De lui dire que je ne savais pas ce que j’avais à lui offrir. De lui dire que je venais à peine de sortir d’une relation, que c’était encore un flou, entre Zelda et moi, et que je n’étais pas prêt à quoi que ce soit de plus. Mais bordel, qu’est-ce que j’avais envie de me perdre dans ses yeux, à Athéna. Qu’est-ce que j’avais envie de l’embrasser, encore et encore.

Comme si ce désir de sceller nos lèvres avait été ce qui pesait sur Athéna, ce qui l’avait autant affectée, maintenant qu’elle avait cédé à la tentation, elle retrouvait toute la légèreté que je lui connaissais. Peu importe si ce que nous venions de faire était bien ou non, le simple fait de la voir sourire de la sorte de nouveau suffisait à me faire sentir serein. Je la regardais avec un regard brillant, avant de rire lorsqu’elle acquiesça au fait que j’avais été complètement immobile pendant ce baiser. En même temps, quand une aussi belle fille vous embrasse, ça prend bien un petit moment pour que l’information se rende au cerveau ! « Je te jure que je peux faire bien mieux que ça. Genre … j’suis pas toujours aussi passif, promis. » Me défendais-je en riant légèrement. Je n’étais plus aussi nerveux. J’étais surtout intimidé. J’avais beau sembler avoir énormément confiance en moi, c’était à peu près tout le contraire lorsqu’on me sortait de ma zone de confort, lorsqu’on me plaçait dans une situation sur laquelle je n’avais absolument aucun contrôle. Et là, face à Athéna, le contrôle m’échappait complètement. « J’voudrais bien de cette seconde chance pour te le prouver, oui. » Mais avant, je me devais de prévenir Athéna du fait que j’étais perdu, que je n’étais pas prêt à m’engager à quoi que ce soit, et que je n’étais même pas vraiment dans la possibilité de le faire, en fait, puisque ma relation avec Zelda était encore en suspens. Je l’aimais, Zelda. De pareils sentiments ne partaient pas en un claquement de doigts. Ils s’étaient effrités au fil des mois, les sentiments, mais leur présence se faisait encore sentir en moi. À travers les nouvelles étincelles. Athéna se montra tellement compréhensive que tous mes doutes s’évanouirent. Et si, au pire, on ne faisait qu’apprécier la présence de l’autre, et ne pas penser au reste ? C’était autant compliqué de son côté que du mien, qu’elle disait. Nous pouvions tout simplement oublier tout le reste dans les bras de l’un et de l’autre. « Tu ne me le diras pas deux fois … » Conclus-je avec un sourire, le regard brillant à mon tour. Puis, je posai mes yeux sur les lèvres de la rouquine, et ma main libre sur sa cuisse, avant de laisser ma bouche s’emparer de la sienne. Les lèvres légèrement entrouvertes, je pris enfin le lead et je me montrai cette fois bien plus réceptif à céder à notre désir. Les papillons s’envolèrent dans le creux de mon ventre. Les voilà, enfin, ceux que je pensais avoir perdus.

Athéna m’avait laissé ma deuxième chance, et afin de lui prouver que je pouvais être fameux, contrairement à ce qu’elle disait, je m’approchai à nouveau d’elle, cette fois comme étant celui à mener le mouvement. Je posai mes lèvres sur les siennes, dans un baiser bien plus passionné que le premier, puisque je prenais enfin part aux feux d’artifices invisibles qui jaillissaient d’entre nos deux corps qui se réclamaient. Les yeux fermés, les mains posées doucement sur la peau de l’autre, nous trouvions refuge dans l’abandon de soi face à l’autre. J’oubliais Zelda, elle oubliait Isaac, même si j’ignorais tout de cette similitude entre elle et moi. Nous nous étions trouvés à travers le brouillard, nous nous étions trouvés alors que l’espoir nous manquait. Je ne savais pas ce qu’Athéna représentait à mes yeux, je ne savais pas où ce baiser nous mènerait, mais une chose était certaine : elle me sauvait actuellement de moi-même. Une bouée de sauvetage alors que j’étais à la dérive. Une bouffée d’oxygène alors que je peinais à respirer. Elle me faisait du bien, elle apaisait mes peurs, elle consolait mon cœur. Là, pour le moment, c’était tout ce que je demandais. Être dans ses bras et de me laisser porter vers cet inconnu aux effluves enivrantes. Notre baiser tira à sa fin, alors que je délaissais à contre-cœur ses lèvres pour retrouver contact avec la réalité. J’ouvris les yeux, nos deux regards émeraudes plongés l’un dans l’autre. Un sourire presque niais se dessina sur mon visage. « J’t’avais bien dit que je pouvais être pas mal, non ? » Je ris tout légèrement, avant de me reculer et de sortir un peu plus mon corps de l’eau. « Par contre … les bains chauds, en plus de toi, c’est une combinaison gagnante pour que je manque de perdre connaissance … J’crois que j’aurai besoin d’une douche froide. » Et fort heureusement, il y avait les bains d’eau glacée à quelques pas de là. J’allais devoir m’y rincer l’esprit à moins de vouloir dépasser des limites que je regretterais peut-être d’avoir si rapidement repoussées.

Mon couple n’était-il pas déjà détruit si j’en étais ici aujourd’hui ? Cette idée que j’avais eue, de faire une pause, n’était-elle qu’un moyen pour moi d’éviter une discussion bien plus triste et qui, surtout, aurait eu un caractère tellement plus définitif ? Je n’avais jamais été doué pour couper le fil, pour rompre tout d’un coup quelque chose qui me tenait tellement à cœur. Ma relation avec Zelda, je la chérissais, peu importe que mes sentiments amoureux se soient effrités avec le temps qui passe. Ça n’empêchait en rien qu’elle était une amie précieuse pour moi, que nous avions partagé des moments uniques, et que je l’aimais. Mais peut-être y avait-il plus que ça à aller chercher ailleurs. Je ne savais pas. Est-ce que ce que je recherchais se trouvait en Athéna ? Peut-être. Il était sans doute trop tôt pour le dire, et elle autant que moi étions à la dérive. Elle ne me l’avait peut-être pas dit comme moi j’avais pu me confier à elle, mais notre retenue se sentait à travers nos paroles et nos gestes. J’étais plus direct qu’elle, mais je la sentais sur la même longueur d’ondes que moi. Alors, on verra. Nos lèvres se séparèrent enfin, un dernier choc électrique les traversant avant qu’on retrouve nos places initiales, une proximité en plus. J’esquissai un sourire à sa remarque. « Indirectement, tu viens de me dire la vérité … » Relevais-je en arquant un sourcil, prenant un air fier alors que je ne me prenais pas du tout au sérieux. Pour tout dire, je ne savais même pas si j’embrassais bien ou non. Ce n’était pas le genre de compliment qu’on avait pu me faire un jour, alors je ne devais pas être exceptionnel. Ça ne m’empêchait pas de faire semblant et d’en rire. Je ne faisais toutefois pas semblant d’être rouge écrevisse autant en raison de la chaleur de l’eau et du soleil, l’effet combiné me rendant légèrement étourdi, mais aussi à cause de ce baiser brûlant partagé avec Athéna. Nos désirs refoulés avaient finalement été libérés, et ça n’avait qu’augmenté la température entre nous, autour de nous. Je me levai en même temps qu’elle après qu’elle ait acquiescé à ma demande, se dirigeant vers les bains froids. Je plongeai d’un coup, pour ressortir tout aussi rapidement, dans un cri peu masculin de surprise. « Oooooh c’est froid, c’est froid ! C’est glacé ! » Je me dirigeai vers mon peignoir pour m’entourer rapidement dans le tissu qui épongea l’eau froide. Je soupirai de soulagement. « Pourquoi les gens s’infligent ça ? » Chaud, froid, chaud froid, y’avait de quoi devenir fiévreux, oui. Je rejoignis Athéna qui avait géré la situation bien mieux que moi. « T’as envie de tester les hamacs ? » Et, peut-être, qu’on en prenne un à deux ? L’envie qu’elle soit blottie contre moi était bien présente. L’attirance ne s’était pas envolée avec ce baiser, bien au contraire.