I don't know where we are, but it will be okay ||Charlize

Charlize était levée depuis un moment, elle avait travaillé au labo pour préparer les douceurs de la journée, puis était rentrée à la maison pour se changer et préparer sa fille. Un dernier bisou, elle avait déposé Romy à l’école, avant de filer pour son premier rendez-vous, avec la banque. Lorsqu’elle était rentrée d’Europe, quelques années plus tôt, l’enseigne Imogen croulait sous les dettes, elle avait laissé la gestion de ses boutiques à ses équipes et, sur trois, une seule avait réussi à tenir la barre, les autres s’étaient effondrées et elle n’avait rien fait pour arrêter la chute. A cette époque elle s’en moquait, Axten venait de mettre fin à ses jours, elle n’avait plus goût à rien, peu importe l’argent, ça ne faisait pas le bonheur, elle s’en était bien rendu compte, le sien, le leur, avait servi à payer une clinique affreusement chère pour permettre à son mari de s’offrir la mort qu’il souhaitait. Mais qu’importe, de l’argent ils en avaient, elle n’en avait jamais manqué. Seulement, après plus de deux ans passés en Europe, la pâtissière avait constaté les dégâts en rentrant au bercail et ça n’était pas beau à voir. Il aurait fallu fermer une boutique, c’aurait été la plus sage des décisions, mais elle était revenue pour travailler, pas pour constater son échec, elle assumait d’avoir délégué à des équipes incompétentes, en même temps, on ne leur avait pas demandé de devenir chefs d’entreprise, elle l’avait presque imposé, à l’époque, en quittant tout au pied levé. Alors elle s’était relevé les manches, elle avait fait un prêt à la banque pour renflouer les caisses et elle avait travaillé, d’arrache-pied, pour remettre la machine en route. Elle avait charmé ses clients avec son sourire et ses délicieuses pâtisseries, parce que c’était ce qu’elle savait faire de mieux, de bons gâteaux, à gros coup de communication et d’événements publics, les gens étaient revenus, ils avaient retrouvé confiance en l’enseigne Imogen. Et depuis elle avait même ouvert une quatrième boutique. Quel chemin parcouru, quel travail, elle était fière, épuisée, au bout du rouleau, mais fière. Et son banquier, ce matin, lui avait confirmé que tout allait bien, l’entreprise était pérenne, Charlize n’attendait que ça. Alors, en retournant à son bureau, en fin de matinée, elle était de bonne humeur, elle affichait un sourire rayonnant, celui des bons jours.
Elle passa rapidement en boutique, pour saluer la vendeuse qui était au service ce matin c’est là qu’elle se fit apostropher par une voix qui la fit d’ambler frissonner. Elle se retourna, une nouvelle fois piquée par son ton de reproche, comme s’il refusait catégoriquement de respirer le même air qu’elle. Seulement le pauvre Andrew n’était plus en position de force ce jour-là, il était chez elle, bien qu’il semble l’ignorer. La pâtissière ne se départit dont pas de son sourire, elle fit comme si elle ignorait superbement le jeune homme en s’adressant à la serveuse. Lyne, vous voudrez bien rajouter un maxi cookie au chocolat coulant dans la commande du monsieur, s’il vous plait ? Puis elle posa son regard sur Andrew. C’est le meilleur remède contre la mauvaise humeur, crois-moi. Et si tu hésites entre toutes les douceurs de cette vitrine, je te conseille le cinnamon roll, il sort du four, c’est un délice. Elle lui sourit avec un air espiègle, puis se retourna pour continuer son chemin jusqu’à son bureau. Elle en sortit quelques courtes minutes après, avec son dossier de comptabilité sous le bras, elle comptait travailler un peu de chez elle à midi sans faire attention si Andrew était encore là ou non.

Charlize était d'un naturel généreux, il était habituel qu'elle rajoute quelques douceurs offertes dans les commandes de ses clients fidèles, ça lui faisait plaisir et elle était consciente que ça faisait aussi partie du commerce. Ça ne lui coûtait quasiment rien mais c'était le genre de chose qui marquait les esprits. Ce matin elle aurait simplement pu ignorer superbement Andrew qui l'aurait bien mérité, avec son attitude lors de leur rencontre. Mais elle préféra prendre les choses du bon côté. Sans chercher à voir sa réaction, elle s'éclipsa, pourtant une fois dans son bureau elle ne pu s'empêcher d'espérer que ça enterrerait la hache de guerre, bien qu'elle n'ai pas du tout l'intention de retourner dans le groupe de parole de l'autre soir, leur échange l'avait marqué, elle se demandait bien pour quelle raison cet homme s'était acharné sur elle aussi méchamment. En sortant de son bureau avec son air de working girl pressée, elle ne fit pas attention aux clients, elle comptait s'éclipser rapidement pour rentrer chez elle. Mais elle fut apostrophée par Andrew et stoppée dans sa course. En se retournant, la blonde croisa le regard de Lyne, la serveuse qui, depuis le début, ne manquait rien des échanges entre sa responsable et son client. Un peu plus tôt, elle avait acquiescé à l'attention du jeune homme quand il lui avait demandé si Charlize était sa patronne. La jeune femme avait à peu près le même âge que Wojcik, c'était une romantique, folle des films à l'eau de rose et elle rêvait secrètement qu'un charmant client la fasse chavirer un jour pour casser sa routine. Mais si ça arrivait à sa cheffe, lui permettant de vivre l'histoire par procuration, ça lui convenait également ! Alors autant dire qu'elle était à l'affût, elle sentait bien que quelque chose se passait et son petit sourire encourageant fit lever à Charlize les yeux au ciel. La pâtissière n'avait pas le temps pour ces bêtises. Elle reporta son attention sur le brun. Je suis pressée oui. En vérité elle ne l'était pas tant que ça. Et en l'écoutant tenter de rattraper maladroitement son comportement de la dernière fois, elle se radoucit, se disant qu'elle aurait bien le temps pour un café. La gifle était méritée, oui, ton jugement tu te le mets où je pense. Elle esquissa un demi sourire. Mais je n'aurais pas dû non plus. En vérité elle l'avait regretté, ce geste qui ne lui ressemblait pas du tout. Elle aurait dû garder son sang froid. Elle regarda autour d'elle, repérant une petite table libre au fond de la salle. On peut prendre un café si tu veux. Elle fit signe à la serveuse de préparer deux cafés avant de prendre quelques boîtes. Tu allais vraiment manger ça tout seul ? A moins que le but initial était de les partager avec quelqu’un d’autre, auquel cas, il changerait ses plans pour elle, mais elle ne voyait pas pour quelle raison il ferait ça.

La blonde ne pleurait pas, elle n’avait jamais versé de larmes face aux autres. Non pas qu’elle ne pleurait jamais, c’était faux, elle pleurait même souvent, dans sa chambre, à l’abri des regards, elle était très émotive finalement. Cependant elle refusait qu’on la voie comme une personne faible et pour elle c’était une faiblesse que de pleurer. Ce qui était d’ailleurs très paradoxal puisqu’elle enseignait à sa fille de ne pas avoir peur de ses émotions, comme le disait l’adage : faites ce que je dis mais pas ce que je fais. Bref, elle n’avait donc pas pleuré face à Andrew, ni même après parce qu’il ne l’avait pas vraiment blessé, pour la blesser il aurait fallu qu’elle le connaisse mieux, qu’il la déçoive, qu’il trahisse sa confiance, mais il n’en était rien, parce que cet homme était un parfait inconnu pour elle. En revanche, il l’avait mise très en colère, parce que c’était un inconnu, un homme sorti de nulle part qui s’était permis de la juger sans rien savoir d’elle, simplement en se fiant à sa première impression. Alors si elle avait regretté sa gifle, parce qu’elle n’était pas du genre à s’emporter si facilement d’habitude, elle estimait vraiment qu’il l’avait mérité.
Ce jour-là, face à lui, elle ne savait pas comment se comporter, elle mourrait d’envie de l’envoyer sur les roses, juste pour se venger et en même temps il l’intriguait et la curiosité finit par gagner, pour le plus grand bonheur de Lyne qu’elle fusilla du regard. En plus, Andrew savait y faire visiblement, en complimentant son travail, il charmait obligatoirement la pâtissière qui rougit légèrement. Merci, j’espère que tu ne seras pas déçu. Et Charlize hocha la tête pour confirmer qu’elle acceptait de partager. Elle afficha un sourire enjôleur avant de hausser un sourcil. Il y a plein de choses que tu ignores sur moi. Si seulement tu ne t’arrêtais pas qu’à mes goûts en matière d’escarpins. La blonde le provoquait volontairement, elle n’avait toujours pas digéré son comportement lors leur rencontre et se plaisait à lui rappeler qu’il avait été odieux. Imogen c’est moi, c’est mon deuxième prénom, cette boutique-là c’est la première que j’ai ouvert, mon premier bébé. Et j’ai eu la chance que ça marche. Ce n’était pas de la chance, elle le savait, mais bien le fruit d’un travail acharné. Sa vraie chance c’était qu’à l’époque où elle avait commencé, il n’y avait qu’elle sur le marché à proposer un salon de thé et des pâtisseries fines. Aujourd’hui ça poussait comme des champignons et heureusement qu’elle avait sa notoriété et ses clients fidèles. La question du brun la surprit, elle allait porter sa tasse de thé à ses lèvres et arrêta son geste, relevant son regard vers lui. Je … heu … Je ne pense pas, non. Elle n’avait aucune envie de retourner dans un endroit où elle ne s’était pas sentie la bienvenue. Gênée, elle replaça une mèche derrière son oreille en se pinçant les lèvres. Il y a d’autres groupes après tout. Et puis moi non plus, je n’aime pas ce système de parrainage. Elle avait entendu sa dernière question, bien que rien de son comportement n’indique qu’elle souhaitait y répondre, la blonde avait concentré son attention sur la boite de pâtisseries que le jeune homme lui proposait, comme si elle les découvrait pour la première fois et bien qu’elle sache parfaitement lequel elle préférait, elle fit comme si le choix était cornélien, tout ça pour ne pas affronter son regard, pour repousser le moment de lui répondre. Dans tout ce qu’il avait choisi, elle préférait le cinnamon roll, parce qu’elle adorait la cannelle. Et le fait que ce ne soit pas elle qui fasse le meilleur, mais l’un de ses jeunes apprentis, qui avait un tour de main assez incroyable pour son âge, le rendait d’autant plus savoureux. Au lieu de faire un choix, elle attrapa un couteau et entreprit de tout couper à part égale. On partage, goûter un peu de tout c’est le meilleur moyen de se faire une idée. Un sourire espiègle avait brièvement remplacé son air tanto agacé, tanto gêné. Elle espérait qu’il apprécierait son idée. Mon mari. C’est lui que j’ai … il est mort. Voilà, c’était dit, elle le détestait d’avoir posé la question, bien qu’elle soit légitime, elle le détestait parce que s’il n’avait pas été si con l’autre soir, il n’aurait jamais eu à la questionner de la sorte, elle ne serait pas partie et il aurait eu le loisir d’écouter une partie de son histoire, comme tout le reste du groupe. Elle ne parlait pas d’Axten, pas aux inconnus, c’était trop douloureux, les réunions étaient les seuls endroits où elle se permettait de s’ouvrir à ce sujet. Et ici, chez Imogen, elle n’était pas en réunion.

Finalement, le jeune homme n’avait pas un si mauvais fond, il semblait vouloir s’excuser de son comportement de l’autre soir. C’était peut-être un réflexe pour se protéger, ou peut-être juste qu’il pouvait être con, comme il le disait. Aujourd’hui il s’était radouci. Peut-être parce qu’ils étaient dans un endroit plus neutre. Le fait de se rencontrer en groupe de parole ça pouvait ne pas être l’idéal, pour certaines personnes, comme elle, c’était un lieu où elle pouvait parler de son traumatisme, c’était le seul endroit où elle s’ouvrait sur ce sujet, où elle acceptait d’en parler sans trop de problèmes. Mais pour d’autres, le fait de remuer les souvenirs, ça secouait un peu trop et ils en ressortaient plus perturbés qu’autre chose, c’était un cheminement différent, peut-être qu’Andrew faisait partie de ces gens-là. Elle haussa les épaules, il s’en moquait peut-être, de ses souliers, ou de ce que ça disait d’elle, mais il devrait surtout apprendre les bonnes manières à l’avenir, ça, il ne pourrait pas lui empêcher de le penser. Charlize était une femme pleine de contradictions, elle avait été élevée dans une famille ou les bonnes convenances et le savoir vivre étaient importants, elle avait toujours été une petite fille modèle prête à tout faire pour bien faire, pour que ses parents soient fiers d’elle, même encore adulte, pour respecter les codes de la société. Pourtant, là où elle aurait pu faire de grandes études, d’avocates, de médecine, ou simplement devenir « la femme de », elle avait choisi de travailler de ses mains, de ne pas compter ses heures pour gagner une misère au départ, de travailler bien plus dur que d’autres parce que dans la pâtisserie, du moins à l’époque où elle s’était lancée, elle était la seule fille de sa promo. Elle pouvait passer des heures à choisir ses chaussures, ses tenues, à se maquiller quand elle sortait, mais elle se moquait bien de son allure lorsqu’elle se levait à quatre heures du matin pour faire ses viennoiseries et il ne fallait pas se tenter de lui dire qu’elle avait de la farine dans les cheveux ou du chocolat sur la joue, quand elle travaillait c’était bien le cadet de ses soucis. Et enfin, elle aurait sûrement dû épouser un homme de sa condition, un homme d’affaire, quelqu’un qui lui aurait assurer une pérennité sociale et financière, ainsi que la tranquillité. Mais elle avait tendance à craquer pour les mauvais garçons, non pas qu’Axten était le genre à poser des problèmes, mais un pompier que se moquait de l’argent et qui préférait vivre dangereusement ça ne faisait pas toujours bon genre, dans les soirées mondaines, mais ça aussi, elle s’en moquait, quand elle tombait amoureuse. Heureusement que ses parents ne se formalisaient pas de ce genre de détails et qu’ils aimaient leurs filles quelques soient leurs choix parce que Charlize n’avait définitivement choisi aucune des voies qu’ils avaient tracées.
L’irréparable. La blonde souffla en affichant une moue dubitative, si quelqu’un voulait vraiment mettre fin à ses jours il le ferait, avec ou sans parrain, elle était bien placée pour le savoir. Mais elle était d’accord avec le principe, ce genre de système pouvait bien en aider certains, seulement ce n’était pas ce qui lui convenait. Pourquoi tu restes, toi, si tu n’aimes pas ça non plus ? Tu te doutes bien qu’un jour on t’attribuera un filleul. Elle coupait ses pâtisseries avec une infinie douceur, elle avait du respect pour la nourriture, même coupé en morceaux, ça devait rester beau, si c’était beau, ça donnerait envie d’être mangé. Et comme ça, l’air de rien, elle lui révéla son secret, elle aurait pu ne rien dire, elle le savait, mais comme le hasard se plaisait à les réunir, elle n’avait pas envie que ce soit bizarre, si d’aventure ils devaient se revoir, autant dissiper le malaise dès le départ. Elle croisa son regard, il avait l’air vraiment attristé, elle avait horreur de faire pitié. Merci. C’était ce qu’on disait, quand on était bien élevé, mais elle ne le pensait pas vraiment. Non, tu n’aurais pas dû la poser, mais c’est fait, n’en parlons plus. Elle aurait pu lui retourner la question, chercher à savoir qui il avait perdu, mais une forme de pudeur l’en empêchait. Par contre, Andrew ne semblait pas gêné pour la questionner davantage. Elle eut envie de le haïr, d’insister, il ne devait pas avoir perdu la personne qu’il aimait, lui, non, certainement pas. Une colère vive montait en elle et ça se voyait à la façon dont elle fronçait les sourcils, soucieuse. Mais la jeune femme respira, pensant à sa psy qui lui avait dit de ne pas monter sur ses grands chevaux à chaque contrariété. Elle le fixa sans rien dire, cherchant en le regardant à ce qui provoquait cette colère à chaque fois qu’il attaquait sur le plan personnel. Il y avait douceur et douleur qui se mélangeaient dans les traits de cet homme, il avait un sourire mélancolique, qu’elle n’arrivait pas à trouver réellement sincère, mais qui était charmant, ça elle en convenait et ce dernier point fit accélérer son pouls, il était là, le problème, dans une autre vie il aurait pu l’attirer. On s’est connu au lycée. Autant dire qu’elle n’avait quasiment connu que lui, son Axten, l’homme de sa vie, mais elle n’en dit pas autant, à quoi bon, elle resta évasive, de toute façon c’était juste de la politesse de sa part à lui de demander. Charlize avait un morceau de tarte aux fraises dans la bouche quand il complimenta le cinnamon. Elle sourit. C’est une spécialité d’Europe du nord, j’en mangeais beaucoup chez mes grands-parents quand j’étais gamine. Alors j’ai voulu en faire ici. Mais pour être honnête, c’est Haley, une de mes pâtissières qui fait les meilleurs, celui-ci c’est l’un des siens. Elle avala une gorgée de thé, petit à petit elle se sentait moins tendue face à lui. Tu es le bienvenu ici.

Charlize écoutait Andrew avec attention, elle sentait bien qu’il ne lui disait pas tout, comme elle, il choisissait de ne donner qu’une partie de la vérité. Ils étaient finalement deux inconnus qui se trouvaient en travers du chemin l’un de l’autre et c’était un peu comme s’ils tentaient de s’en accommoder, sans être sûr de pouvoir se faire confiance. Finalement ils ne voulaient pas de ce fichu parrainage mais ils apprenaient tout de même à se connaître, comme ils auraient dû le faire en acceptant le système. Seulement c’était peut-être mieux pour eux, plus tolérable de faire ça dans leurs règles à eux, à leur rythme, sans la pression du groupe de parole. Peut-être que ton psy cherche à te tester. Elle haussa les épaules, elle n’en savait rien. Je change souvent, de groupe. Qu'elle confessa finalement. A chaque fois que j’ai le malheur de croiser une tête connue, un client, un voisin ou que sais-je, c’est la contrepartie d’être commerçante dans une petite ville. Je change pour ne déballer mon histoire que devant des inconnus, c’est plus simple pour moi. Ca m’évite les jugements, les « on dit ». Même si elle savait qu’elle n’y échappait pas, elle tentait de limiter au maximum.
S’il était curieux, trop curieux à son goût, il comprenait tout de même quand s’arreter, ainsi il ne posa pas plus de questions sur son mari et Charlize en fut soulagée. Elle sourit à sa réaction quant à Haley. Mes employers n’ont pas à se plaindre je crois. Mais ils sont libres de partir. Et si elle veut ouvrir son propre commerce je ne pourrais que l’y encourager. C’est le risque de tomber sur des personnes passionnées ou de les former à l’excellence.
Elle le fixait avec bien plus de douceur à présent, avec curiosité et un peu de malice au coin des yeux. Peut-être que je pourrais m’y habituer … Est-ce qu’elle flirtait avec lui ? Elle se reprit, le visage presque empourpré alors qu’elle piquait du nez vers son thé. Oui, un pur produit d’ici. Et toi ? Elle pinça les lèvres quand il l’invita à le questionner également, chose qu’elle n’osait pas faire. Non, elles ne m’embêtes pas … enfin, je ne suis pas habituée à discuter comme ça, ce n’est pas le plus confortable mais … Il faut peut-être que j’apprenne. Il fallait avouer qu’elle était douée, avant, pour la conversation, les banalités, pour faire de nouvelles rencontres. Mais depuis le drame, elle s’était bien plus renfermée, elle refusait de parler d’elle, de s’ouvrir aux inconnus, elle était devenue sauvage et méfiante, pour s’éviter de souffrir davantage. Seulement sa psy lui avait dit qu’elle devait refaire confiance, que ça pouvait s’apprendre à nouveau et que ça ne pourrait lui faire que du bien. Il était peut-être temps. Elle hocha alors la tête. Toi aussi, tu as perdu quelqu’un, j’imagine ? Evidemment qu’il avait perdu quelqu’un, sinon jamais ils ne se seraient croisés à ce meeting, seulement elle n’osait pas poser la vrai question, qui ?, directement, c’était tellement intime, tellement dur. Seulement elle se laissait gagner par la curiosité.

Les mots d’Andrew firent frissonner Charlize, elle ne doutait pas qu’il puisse être violent, elle avait lu la colère dans son regard, elle avait senti plusieurs fois tout son être se tendre, alors que ce n’était que la deuxième fois qu’elle le croisait. Il y avait une impétuosité dans cet homme, une rage mal contenue, il faudrait être aveugle pour ne pas le voir. Seulement il y avait le ressenti et il y avait les actes et lorsqu’il affirma qu’il pouvait tout casser, elle le cru sur parole, seulement Charlize n’aimait pas la violence et l’espace d’une seconde il lui fit peur. Elle esquissa alors un sourire peu rassuré. Il était dur dans ses paroles, il ne mâchait jamais ses mots. Tu y crois, toi à ce bout de papier ? Et c’est moi qui suis naïve ? Oui, tant mieux si tu arrives à t’en foutre. Ca viendra peut-être un jour, mais pour l’instant je n’y arrive pas. Elle était honnête, Charlize, elle savait bien qu’il avait raison, mais pour l’instant c’était plus simple pour elle de croire qu’en changeant elle conservait son anonymat. La conversation était plutôt fluide, elle passait de sujets plus légers, à d’autres plus personnels, Charlize se prenait petit à petit au jeu, ce n’était finalement pas si terrible et, contre toute attente, malgré ses questions parfois trop personnelles et son franc parlé, le bel Andrew était une compagnie agréable, elle se sentit rougir, une ou deux fois, la gifle des débuts était loin à présent. Tu n’auras qu’à la demander en partant, Lyne se fera un plaisir de te l’offrir, on verra si tu tiens parole, comme ça. Elle le mettait au défi, même si, en soi, elle se moquait bien qu’il revienne ou non, il était libre après tout. On s’est peut-être croisé, on s’est peut-être même parlé, qui sait ? Seulement à ce moment-là il est possible qu’on n’ait pas été attentif à l’autre, pour une raison ou une autre. Ou peut-être que Bowen n’est pas aussi petite que ça. Enfin si tu le souhaite, c’est facile de redevenir des inconnus, quoi que, maintenant tu as goûter à mes pâtisseries, c’est difficile de les oublier. Elle dodelina de la tête, faussement embêtée pour lui. Charlize était d’avis que ce genre de conversation, cette façon de poser des questions personnelles sans avoir peur de froisser, c’était surtout une affaire de personnalité et de caractère, elle, aussi honnête soit-elle, avait toujours peur de froisser. La preuve, elle ne formula pas sa question assez franchement aux yeux de Parish et il lui reprocha assez sèchement, allant jusqu’à la traiter de manipulatrice. Le mot était fort, trop pour elle, encore une fois il jugeait, encore une fois il se trompait. Elle écarquilla les yeux, bouche bée par la violence soudaine de ses mots, il était imprévisible, beaucoup trop instable, puis elle fit le lien avec le comportement violent qu’il décrivait un peu plus tôt et une nouvelle fois, elle eu presque peur de lui. Elle ne dit rien alors, garda le silence même après qu’il lui ait finalement dit qui il avait perdu. Elle termina son thé dans le calme, puisant dans tout le contrôle qu’elle possédait. Je suis désolée pour toi. Puis elle se leva, rassembla ses affaires et l’avisa d’un regard peu assuré. Je pense que tu as assez souffert pour être, en plus, manipulé. Ce n’était pas mon intention, simplement je ne suis pas aussi directe que toi. Ne pense pas que tout le monde cherche à se jouer de toi, il y a encore des personnes qui font juste preuve d’un peu de tact, pardonne-moi si c’est agaçant. Sens-toi libre de revenir quand tu veux, mais ne me cherche pas. Clairement ça n’aurait pas fonctionné cette histoire de parrainage. Elle afficha un sourire un peu triste, avant de faire à nouveau claquer ses talons sur le sol en se dirigeant vers la sortie.