L'instant de deux heures | A. Rose

Il ne savait pas comment il s'était retrouvé à cet endroit, à ce moment, mais il était resté. À peine débarqué dans la petite ville qu'il connaissait comme sur le bout de ses doigts, six mois plus tard, qu'il s'était introduit dans cette salle qui lui permetterait de rester incognito. Pour le coup, il s'était dit qu'il jouerait le jeu du début à la fin. Une chemise blanche et un complet noir plus tard, Axten avait enfilé son masque. Il l'avait trouvé dans une boutique d'articles usagés, mais il lui faisait drôlement penser à celui que son père avait porté, lors d'une soirée de bal masqué de sa jeunesse. Ce qu'il ignorait, c'est que des enchères avaient été organisées dans le but d'amasser des fonds pour la fondation du cancer du sein. En échange de deux heures de son temps, une femme remetterait un don au montant de son choix pour cette fondation. Axten n'avait pas vraiment eu l'idée de monter sur scène, il s'était simplement retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment. Un petit comique l'avait prit par le bras et l'avait amené derrière la scène avec lui, lui disant que les filles se batteraient probablement pour lui ce soir. Tous ces mois loin de chez lui lui avaient presque fait oublié à quel point Bowen était une ville festive, à ses heures.

Et finalement, il avait été accordé à une demoiselle pour une modique somme. Axten ignorait carrément comment se déroulerait leurs deux heures ensemble, s'il fallait qu'il prévoit quelque chose ou si, au contraire, la demoiselle débarquerait avec des plans. Il sortit de l'arrière-scène et jeta un coup d'oeil aux femmes impatientes de réclamer leur lot. L'une d'elle, blonde, lui sourit. Il s'agissait probablement de celle qui l'avait acheté et donc, il se dirigea vers elle. «Salut monsieur sans nom !» Axten sourit. Il avait testé les limites du jeu en ne donnant que son nom de famille et l'initiale de son prénom. De toute façon, personne ne le reconnaîtrait, ici, excepté si Charlize avait été dans la salle, ce qu'il ignorait. ll avait rejoint la demoiselle sans retirer son masque, que lui et les autres participants avaient aussi portés sur scène. Il jeta un coup d'oeil rapide à la salle qui, peu à peu, se vidait. Aucun visage trop connu ou qui le reconnaîtrait parmi dix milles. «Moi c'est Aino, pas trop déçue de l'acheteuse ?» Axten lui sourit, plongeant son regard dans le bleu percant du sien. «Absolument pas, mademoiselle» dit-il enfin. L'homme porta ses mains à sa tête et retira son masque, dévoilant ainsi son visage entier, pour la première fois. Il passa une main dans ses cheveux, probablement un peu nerveux à l'idée de se présenter ainsi à une inconnue. Il s'approcha de la blonde et déposa un baiser sur chacune de ses joues. «Enchanté.» Malgré tout ce qu'il avait vécu, puis entre les cheveux trop longs et la barbe négligée, il n'avait pas perdu sa galanterie envers les femmes.

Reprenant sa place initiale après avoir embrassé ses joues, il remarqua qu'elles étaient légèrement rosée. Cela le fit sourire. Un peu comme s'il avait oublié, après tout ce temps, ce que pouvait procurer un contact humain. «De-même ! Enchantée Mister A» dit-elle en riant doucement. Elle ne connaissait pas son nom, mais ce n'était peut-être qu'un mal pour un bien. Axten n'avait pas l'impression que cette jolie Aino le connaissait, mais peut-être avait-elle déjà entendu son prénom sur les lèvres de quelqu'un. Si tel était le cas, il préférait ne pas être reconnu, lui permettant de profiter pleinement du deux heures en sa compagnie qu'elle s'était méritée. L'homme s'inclina légèrement et la salua d'une révérence, puis se releva en riant. Cela lui faisait un bien fou de rire. «J'ne pensais pas “gagner” quelqu'un à vrai dire, donc j'suis plutôt contente !» Et lui ne pensait clairement pas participer à une telle expérience à son retour, même que cela aurait été la dernière de ses idées. «Tout le plaisir est pour moi» glissa-t-il. C'était le genre de soirée à thème qu'on voyait à l'écran, où les couples formés utilisaient ce temps gagné pour faire mille et une choses, aussi originales les unes que les autres. Le genre de soirée quasi impossible à réaliser, sauf devant une caméra et une équipe de tournage. «Tu veux faire quelque chose en particulier, tu avais une idée ou on improvise, mystérieux homme ?» Mystérieux homme. Il commençait à y prendre goût, au mystère qu'il laissait planer. À Portland, Axten n'avait pas eu à sa casser la tête. Personne ne le connaissait, personne ne s'intéressait à lui, encore moins à l'image de l'homme ravagé par la vie qu'il portait. Mais le mystère de son identité ne tiendrait que pour ce soir. Il était plus que temps qu'il retrouve la sienne et tout ce qu'elle engendrait. Axten réfléchit un instant. «En fait...» Il n'avait rien prévu, étant donné qu'il ignorait même qu'il participerait à cet évènement. Il eut finalement un flash, d'un endroit dont il avait entendu parlé à Portland. Un restaurant bien particulier... et parce qu'il avait tellement de temps à tuer, là-bas, il avait fait une recherche sur le web afin d'en savoir plus sur ce type de restaurant, et sur la localisation de ceux-ci. Par chance, il se souvenait qu'il avait prit connaissance d'un restaurant de ce type à Bowen. De ses trente-cinq années de vie dans cette ville, il en ignorait l'existence. Ce devait être installé depuis peu. «En fait, oui, j'ai une idée» dit-il, le sourire aux lèvres. «Que diriez-vous d'une touche de mystère de plus?» Un air amusé ornait son visage. Il inviterait la demoiselle dans ce resto particulier, et il verrait la fin de la soirée - du moins, du deux heures - plus tard.

Peu à peu, la salle de fête où s'étaient déroulés les enchères se vidait. Axten lui avait proposé de poursuivre dans le mystérieux. «Ça dépend comment on voit la chose» dit-elle en riant doucement. Il se doutait que ce ne devait pas plaire à tout le monde, ni à Aino, de ne pas savoir où elle irait avec un homme qu'elle ne connaissait pas et qui n'en disait rien sur lui... et même qu'à y penser, il réalisait que cela paraissait plutôt étrange. Heureusement, la blonde ne semblait pas se méfier de lui, ce qui était une bonne chose, puisqu'il n'y avait aucune raison de se méfier de lui. «J'aime bien les surprises, donc emmènes moi où tu veux !» Ils s'échangèrent un sourire. Cela lui faisait tout drôle, elle était si joyeuse, vivante. Tout le contraire de ce qu'il avait été durant des semaines, c'était comme si la vie avait réunit les deux opposés, la lumière et l'obscurité. Si cette Aino pouvait lui apporter un peu de lumière dans sa noirceur, avant de retrouver sa Charlize, il n'allait aucunement la refuser. «Allons-y» lança-t-il en lui faisant signe de passer devant lui. Ils se dirigèrent vers la sortie de la salle.

«J'espère qu'une petite marche ne vous dérange pas?» dit-il doucement, alors qu'ils marchaient en direction de cet endroit non dévoilé. Il n'était pas parti de Bowen en voiture, six mois plus tôt. Elle était donc toujours garée chez lui, du moins, c'est l'image qu'il s'en faisait. La soirée s'annonçait fraîche, mais assez confortable pour passer du temps à l'extérieur, en ce mois de février. Axten entreprit ensuite la conversation avec Aino, question de ne pas paraître ennuyant et parce qu'il en avait envie. «Vous avez participé aux autres festivités du salon de l'amour, sinon?» Il était probablement le seul à avoir participé aux enchères sans avoir pris part aux autres activités mises en place, en même temps, ce n'était pas mal ainsi.

Le duo formé par les enchères prit ainsi la route du restaurant auquel Axten songeait. «Pas de soucis pour la marche ! J'me suis mise au sport y'a pas longtemps, alors j'peux considérer que c'est du sport en plus !» Il sourit, lui jetant un coup d'oeil. Il faudrait bien qu'il se remette à faire de l'activité physique et de l'entraînement, lui aussi, s'il voulait pouvoir reprendre le boulot un jour. Ces six mois avaient un peu mis sa forme sur pause. «Un deux en un!» souffla-t-il. Quelques minutes les séparaient encore du lieu de destination, Axten en profita pour questionner Aino sur sa participation aux activités du Salon de l'amour. «Mh … j'ai fait le tour des stands, j'suis arrivée par accident dans le club de strip-tease et j'ai été au bal pour pouvoir boire du champagne gratuit.» La blonde rit et l'homme n'en fit pas moins. Les organisateurs s'étaient vraiment donnés à fond la planche, un club de strip-tease, des enchères, autant de stands... «Et toi, tu as fait quoi comme activité ?» Il était arrivé trop tard pour être au courant de ce qui avait été offert à la population comme activités. «J'ai seulement participé aux enchères.» Et c'était probablement mieux ainsi, il n'aurait pas pu gérer de tomber sur Charlize. «Ce n'était pas de plein gré... mais je ne regrette pas de l'avoir fait» poursuit-il.  Ce n'était pas de la drague, et il espérait que la jeune femme ne le prenne pas ainsi. Seulement, cela ne pouvait que lui faire du bien, de vivre une telle expérience. De faire différent.

Plus que quelques pas et ils étaient arrivés. Axten sourit à la vue de la façade du restaurant, qui lui rappelait vraiment celui qu'il avait vu aux États-Unis. «Nous y sommes.» Le pompier était heureux d'y être et espérait que cet endroit plairait à celle qui l'avait gagné contre son don. «C'est un restaurant, dans le noir» débuta-t-il. «Il faut choisir ses plats, sans pouvoir voir le menu. Nous recevons nos assiettes sans les voir, c'est habituellement pas trop bruyant comme les gens se concentrent sur les autres sens que la vue.» De son côté, Axten était enjoué à l'idée d'aller manger dans ce restaurant bien particulier.  Il se demandait toutefois si Aino partageait sa position. «Êtes-vous toujours partante? Nous pouvons trouver autre chose, si vous préférez.» avait-il poursuit, marquant une pause entre ses deux phrases.

S'il n'avait jamais quitté Bowen, si la vie ne s'était pas acharnée sur lui, Axten se demandait s'il aurait volontairement participé à cette enchère. En même temps, c'était pour une bonne cause, qu'il avait pu entendre. Une cause qui le touchait particulièrement, d'ailleurs. Il l'aurait fait pour la cause, pour rire. «On te force à participer à des enchères ? Pas cool.» Il sourit à la jeune femme. On l'avait traîné sur la scène, en effet, mais il aurait très bien pu repousser l'autre personne et refuser d'y participer. «T'as fais un pari, c'est ça ?» Au final, il avait en quelques sortes accepter. «Non. Quoique cela aurait pu être drôle. En fait, je crois que c'est simplement un des employés qui s'est dit qu'ils ramasseraient quelques sous de plus en envoyant un homme de plus. Je n'ai pas dit oui, mais je n'ai pas dit non, finalement.» Le pompier ne s'était certainement pas senti des plus à l'aise sur la scène, mais à présent, il se trouvait en compagnie de la jeune femme et c'était agréable. Arrivés sur place, Axten lui décrit vite fait le concept du restaurant. Aino riait, surprise par le concept et avouant qu'elle n'était pas très talentueuse niveau nourriture. «Ne vous en faites pas, le serveur énumère les choix et nous choisissons ainsi.» C'était le fait de ne pas avoir de photo du plat qui rendait le tout plus intéressant. On s'arrêtait trop souvent à la couverture, à l'image, plutôt qu'au contenu. «Y'a pas un silence complet, hein ? Moi ça me panique les silences plus de dix secondes, alors deux heures dans l'noir et en mangeant je ne sais même pas quoi c'est ...» Axten rit doucement, son regard posé sur la jeune femme. «Les clients discutent ensemble, seulement, c'est beaucoup moins bruyant que dans un restaurant dit normal.» De son côté, il arrivait à apprécier le silence. C'était un contraste avec son travail. Et pourtant, lorsqu'il affrontait un feu, il se devait d'être concentré à pleine capacité sur le moindre son. La demoiselle l'invita ensuite à débuter, passant devant lui. «Après vous, mademoiselle.» Axten lui ouvrit la porte et passa derrière. Il faisait déjà bien sombre dans le hall d'entrée, où ils attendirent l'arrivée d'un serveur. «T'imagines y'a l'feu, puis on doit s'enfuir dans l'calme alors qu'on n'sait même pas où sont les sorties ...» La réflexion d'Aino fit décrocher un sourire à Axten. Depuis toujours, mais surtout depuis qu'il était pompier, Axten avait ce réflexe d'identifier les sorties de secours et les extincteurs partout où il allait. Il était prévoyant et voulait être en mesure d'agir en cas d'urgence. «Je n'ai aucun doute qu'ils allumeront les lumières en cas d'urgence. Et sinon, si je peux vous rassurer un peu, vous êtes accompagnée d'un pompier, ce soir.» Il était bien plus facile de se dévoiler, de parler de lui, maintenant qu'elle ne le voyait plus. Elle ne pourrait relier une caractéristique à ses traits. Un employé arriva enfin, les invitant à le suivre jusqu'à leur table, dans le noir. Heureusement, une faible lampe de poche à la main, il éclaira le sol pour eux. Il serait bête d'avoir un accident dès l'arrivée des clients. Il leur remit des verres d'eau et assura son retour d'ici quelques minutes. «Dis, tu ne profites pas du noir pour t'enfuir…» L'homme aurait voulu voir l'expression sur le visage d'Aino. «J'y pensais justement, mais là, j'y vois plus rien...» dit-il souriant, le ton moqueur. «Je suis ici et à toi pour deux heures, donc je reste!» L'employé revint ensuite, leur défilant le choix de trois menus. Une fois Aino ayant choisit, Axten arrêta son choix sur le premier menu, une assiette de pâtes. Le serveur quitta ensuite le duo. «Vous êtes de Bowen, Aino?» dit-il avant de prendre une gorgée de son verre d'eau.

«Homme mystérieux, endroit mystérieux, hein ?» Cette remarque l'avait fait sourire. Il portait le masque de l'homme mystérieux ce soir, cela le changeait de celui qu'il avait porté ces derniers mois. Axten n'était peut-être pas tout à fait lui-même, ce soir, mais il n'était pas non plus le fantôme dont on parlait sûrement entre les murs de son quartier. Il n'était pas l'atroce mari qui avait laissé sans nouvelle sa femme, ni le père sans coeur qui avait abandonné son enfant. Il était simplement cet homme mystérieux, mis aux enchères et offert à son acheteuse pour deux heures. Axten rassura d'ailleurs Aino quant à la possibilité d'un incendie durant leur repas. «Tu me sauves en premier, j'compte sur toi.» Axten sourit, même si la blonde ne pouvait voir son sourire. «Évidement», souffla-t-il. Après tout, c'était son métier de sauver les gens et come il ignorait où se trouvaient les autres clients, il allait de soi qu'Aino serait la première. «Ne dis pas que tu es à moi … c'est glauque.» Elle n'avait pas tord, ce qui fit rire Axten. «J'avoue», dit-il en échappant un autre rire. Après avoir commandé leur plat respectif, Axten s'intéressa à la demoiselle. Elle était Suédoise, donc. En même temps, il aurait pu parier qu'elle n'était pas australienne. Ses caractéristiques physiques la trahissaient légèrement. «Et toi, tu as fait ta vie ici ?» Axten avait toujours vécu à Bowen, si bien qu'il n'avait jamais pensé à quitter cette ville, encore moins son pays. Il avait toujours eu tout ce dont il avait besoin ici, et s'y trouvaient aussi les personnes auxquelles il tenait le plus. «La Suède, c'était bien? J'ai toujours vécu à Bowen. J'aimerais bien voyager un jour, mais l'Australie fera toujours partie de moi.» Leurs assiettes ayant été servies depuis quelques instants déjà, Axten s'attaqua à son tour à son plat, qui n'était pas mauvais du tout. Il pouvait entendre la fourchette d'Aino contre son assiette, du moins, il pensait que ce devait être elle, comme le bruit lui semblait assez près de lui. «Oh et tu peux me tutoyer, ça fait peut-être moins gentleman, mais j'ai l'impression d'être vulgaire à côté de toi du coup...» Le vouvoiement était une habitude chez lui, tant au travail que dans la vie de tous les jours. C'était une forme de respect de laquelle il prenait part. «Oui, excuse-moi. C'est l'habitude.» L'homme continua de manger, lorsqu'Aino s'exclama à nouveau.  «Ark. Faut qu'ça n'arrive qu'à moi.» Par réflexe, Axten releva la tête vers elle, cherchant à comprendre ce qu'il se passait. Son cerveau n'était pas encore habitué au fait qu'ils étaient complètement plongés dans le noir. «Tout va bien?» Évidemment, tout n'allait pas bien, mais c'était la seule chose qui lui était venue en tête.