how you remind me. WILLUS

Willow devait forcément s’en douter, mais si l’idée de partir sur cette croisière tous les deux était si importante aux yeux d’August, c’était parce qu’il voulait souligner en grand le fait que cela faisait une année qu’ils étaient tombés amoureux. Au mois de mai, il y avait treize mois de cela, une Willow fraîchement débarquée à Bowen s’était présentée au pas de la porte de l’appartement qu’August occupait encore seul à cette époque-là. Cela faisait donc un peu plus d’un an que Mr Finch et Birdy s’étaient rencontrés, qu’ils avaient passé une bonne partie de la nuit à se découvrir et à se redécouvrir, et qu’ils avaient instauré la règle du post-it coloré collé contre le réfrigérateur si jamais l’un ou l’autre ramenait quelqu’un pour la nuit. Ha ! S’ils avaient su, à ce moment-là, qu’ils seraient tous les deux les seuls à partager le lit de l’autre. Bref, même si tout cela s’était passé au mois de mai, c’était bien le mois suivant qu’August avait réalisé à quel point ses sentiments pour Willow allaient au-delà de l’amitié. Un an, presque jour pour jour, qu’il s’était avoué à lui-même être amoureux de la belle brune. C’est pourquoi, quand le professeur d’histoire avait entendu parler de cette croisière le long des côtes australiennes, il avait tout de suite proposé à Willow de prendre deux semaines de vacances ensemble. Pour la toute première fois de leur vie de couple. Ils avaient passé les premières journées de la croisière ensemble mais, au bout de trois jours, ils avaient décidé de prendre du temps pour eux. Au fil des soirées, ils avaient fait des rencontres mais ils avaient aussi croisé des amis qui se trouvaient également sur la croisière. Aujourd’hui serait la journée idéale pour se retrouver chacun avec leurs bandes, et ils s’étaient évidemment promis de se retrouver ce soir pour un dîner romantique en tête-à-tête, dans un restaurant chic du bateau. Malheureusement, cette promesse, August semblait l’avoir oubliée. Comble de malheur, les séquelles de son accident de triathlon ne semblaient refaire surface que dans les pires moments. À quelques minutes de l’heure convenue du repas, le jeune homme était donc encore assis à sa table de poker au casino, en train de jouer l’équivalent du salaire hebdomadaire de l’un de ses employés. Il s’amusait, il avait bien le droit de temps en temps ! Dans sa tête, il ne retrouverait pas Willow avant la fin de la soirée, puisqu’il se souvenait avoir convenu de passer la journée chacun de leur côté, mais pas de se retrouver à une heure précise pour le repas. Ce n’est d’ailleurs qu’en entendant sa voix qu’August eut une pensée pour elle – inévitablement. Il lui sourit, content de la voir, malgré la surprise qu’elle l’ait trouvé ici. « Willow ! Je ne savais pas que tu étais une joueuse dans l’âme … » Comme quoi on en apprenait toujours sur l’être aimé. Il lui sourit, amusé, se levant tout légèrement pour l’embrasser sans pour autant dévoiler ses cartes. « Je termine ma partie et ensuite on pourra aller ensemble jouer aux machines, ou à la roulette, si tu veux ? » Proposa-t-il, ne sachant pas du tout qu’elle s’attendait à autre chose, comme soirée.

Quelques secondes à peine après avoir repris place sur sa chaise, cartes en main, Willow soupira. Devant cette réaction, August releva les yeux vers elle. Ce n’était pas dans ses habitudes de se montrer aussi irritée, alors il devait forcément y avoir quelque chose. Après tout, le trentenaire ne voulait que terminer sa partie, ce qui lui semblait plutôt justifié. Après, il promettait de passer sa soirée avec elle même si ce n’était pas forcément dans ses plans, à la base, de jouer aussi peu longtemps aux tables de poker et de blackjack. Pour Willow, August était toujours prêt à tout, et passer du temps à ses côtés n’était de toute façon jamais une corvée. Bien au contraire. Ce qu’August ignorait encore mais apprendrait très bientôt, c’était que si ce n’était pas dans ses plans à lui, c’était dans leurs plans à eux, à elle. Il avait oublié. Il avait oublié Willow. « Au restaurant ? » Demanda-t-il en fronçant les sourcils. Les autres joueurs autour de la table commençaient à s’impatienter de cet intermède indésiré, mais August n’en avait que faire de leurs soupirs à eux. C’était celui de sa petite amie qui l’inquiétait, et la voir dans cet état lui revirait le cœur à l’envers. « Mais Willow, je … » Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase, son semblant d’explication même si lui-même était confus, qu’elle était déjà en direction de la sortie. Il tourna la tête vers les autres joueurs et, dans un moment d’hésitation des plus courts, il dit : « Sorry, I’m out, les gars. » Il posa ses cartes sur la table et se leva, laissant derrière lui l’équivalent du salaire d’un employé pour la semaine. Si sa mère lui avait appris une autre chose en amour, c’était de ne pas laisser la fille qu’on aime nous tourner le dos en pleurant. Qui sait, elle ne se retournerait peut-être plus jamais vers soi. « Willow, attends-moi ! » Il la rattrapa sans trop de mal, accélérant légèrement le pas pour rejoindre le sien. Il se posta devant elle et l’arrêta, posant ses mains de chaque côté de ses hanches. « Chérie, je suis désolé, clairement y’a eu un malentendu. J’veux dire … t’es tellement belle, t’es à couper le souffle, et je t’ai fait de la peine … J’me sens con. » Il marqua une courte pause, amenant une main sur le bras de Willow pour caresser doucement sa peau. Comme pour la réconforter de ce qu’il avait lui-même fait. « La vérité c’est que je n’ai aucun souvenir de cette conversation, dans ma tête on se retrouvait à la chambre ce soir, sinon j’serais jamais allé au casino en sachant que tu m’attendais ! » Dit-il, essayant de la convaincre que ce n’était qu’un malentendu, mais surtout il essayait de se convaincre que lui que c’était ça plutôt qu’une autre perte de mémoire. Si celles-ci commençaient à affecter sa vie amoureuse, si ses oublis semaient le doute en Willow, il ne se le pardonnerait jamais. C’était peut-être hors de son contrôle, mais à chaque fois qu’August en perdait des morceaux, il culpabilisait et angoissait. Si seulement il avait pu lui expliquer sa condition, si seulement il l’avait déjà mise au courant de ces rares épisodes où sa mémoire lui faisait défaut … Mais Willow ne savait pas tout de lui, tout comme lui ne savait pas tout de Willow. Ils se protégeaient chacun l’un de l’autre, comme elle l’avait fait avec Wilson, comme lui le faisait avec son trouble de mémoire.   

Willow était peut-être partie du casino sans se retourner, mais cela n’allait pas rebuter August. Tout le contraire, d’ailleurs. Connaissant leur relation, si la jeune femme se défilait de cette façon, c’était sans doute pour cacher un flot d’émotions qu’elle ne parviendrait pas à retenir, et si elle se trouvait dans cet état-là par la faute d’August, ce dernier allait certainement tout faire pour comprendre et se racheter. Il avait donc abandonné sa mise sur la table, pour le plus grand bonheur des joueurs qui voyaient la somme demeurer la même alors qu’ils avaient pourtant un adversaire de moins. Il n’y avait pas eu d’autre solution aux yeux du professeur d’histoire. Reprendre ses jetons n’était pas du jeu, et rester pour terminer la partie était un immense manque de respect envers sa petite amie. Il préférait, dans ce cas, perdre cet argent qui valait bien moins que le bonheur de sa douce. Peut-être qu’après coup, après leur réconciliation, ils se trouveraient tous les deux bien bêtes qu’une dispute leur ait coûté une telle somme, mais dans le feu de l’action c’était la décision à prendre. Il rattrapa donc Willow et se planta devant elle pour l’arrêter, et demander des explications pour mieux se justifier. Malheureusement, les réponses qu’il pouvait lui donner étaient des plus floues. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle parlait. August joua donc la carte honnête, mais si ça pouvait pourtant sembler un mensonge aux oreilles de Willow. Oublier, vraiment ? On oublie pas une entente du genre … sauf quand on a une condition comme celle de l’ancien participant de triathlons. Willow essuya ses larmes et lui parla de la peur qu’elle avait ressentie en ne le voyant pas venir. « J’imagine, oui, je me serais senti pareil … Je suis désolé de t’avoir fait peur. » Il continua à caresser son bras, sentant encore le chagrin qui secouait la jeune femme. Elle reprit la parole, lui disant que ça n’expliquait pas l’oubli d’un rendez-vous si important pour elle, et visiblement peu significatif pour lui. Il secoua la tête. « Ça l’est. Ça l’est, je te jure. Cette croisière je voulais d’abord et avant tout la passer avec toi, tu le sais bien. C’est notre premier voyage. J’vois qu’une seule explication à cet oubli … » Lâcha alors August, hésitant à aller plus loin, surtout parce qu’il ne savait pas comment verbaliser cette mauvaise nouvelle qu’il avait toujours cachée à Willow, et ce depuis une année complète de relation. Sentant sans doute qu’il avait du mal à se lancer, la jeune femme l’encouragea à s’ouvrir à elle, elle qui était prête à toute entendre. « Viens, on va s’asseoir ? » La main de l’homme se glissa dans celle de la brunette et il l’entraîna avec lui jusqu’à un banc qui faisait face à l’eau, le long du pont. Il se tourna vers elle et garda sa main dans la sienne. « Tu te souviens, je t’ai parlé de mon accident de vélo survenu il y a un peu plus de deux ans maintenant, quand j’faisais un triathlon ? » Il avait bien fallu qu’August explique à Willow pourquoi son vélo traînait dans le logement et qu’il évitait le plus possible de l’utiliser. Elle se souvenait, donc, inévitablement. « Et bien je t’ai pas tout dit sur les séquelles que j’ai gardées de l’accident, surtout parce que … je pensais qu’on s’en sortirait, que je m’en sortirais, sans que ça ait d’impact sur notre quotidien, quoi. Ça n’a jamais vraiment posé énormément de problèmes. » Il baissa les yeux sur leurs mains, inspira, avant de relever le regard sur Willow et de reprendre : « Il m’arrive d’avoir quelques pertes de mémoire, des trous ici et là, rien de grand, juste des moments de temps en temps. Ça n’arrive que très peu, même. Mais … mais ça arrive quand même, et j’aurais dû t’en parler. » Il espérait de tout son cœur qu’elle ne penserait pas qu’il inventait un tel truc pour se sortir du pétrin dans lequel elle s’était mis, ou qu’il profitait de sa condition pour le faire quand ça l’arrangeait.   

Au fond, ce qui habitait Willow, ce n'était pas tant la colère qu'August ne se soit pas présenté à leur rendez-vous, mais surtout la peur qu'il ait pu lui arriver quelque chose de si grave. Un accident est si vite arrivé, et ce même sur une croisière toute incluse. Noyade, malaise, coup de chaleur, une plénitude de raisons et de causes auraient pu entrer en ligne de compte. En voyant les larmes de sa copine mais surtout en entendant les paroles de Willow, le professeur d'histoire avait bien vite compris qu'elle avait surtout besoin de se faire rassurer. Il essaierait de le faire du mieux qu'il le pouvait, même si l'annonce qui allait bientôt suivre n'avait rien de rassurant, au contraire d'ailleurs il présageait déjà l'angoisse et l'inquiétude de la journaliste. « C'est pas aujourd'hui que ça arrivera, Will. T'as pas à penser à ça maintenant, je vais bien, tout va bien. » Il lui sourit, passant une main sur la joue de la jeune femme pour caresser sa peau et enlever les larmes qui s'y étaient installées. « Je t'aime tellement, moi aussi. » Et même s'il aurait préféré en rester là et la couvrir d'amour et de mots doux toute la soirée, August savait que la porte lui était maintenant grandement ouverte pour parler à Willow de sa condition mnésique assez particulière depuis son accident. Il les invita donc à aller s'asseoir avant qu'il ne largue cette bombe retardée depuis douze mois maintenant, et ils allèrent donc prendre place sur un banc de bois sur le pont. Après lui avoir parlé de ses troubles de mémoire, August guetta la réaction de Willow avec crainte. Elle essuya ses larmes pour une énième fois et le regarda, serrant sa main dans la sienne un peu plus fort encore. « Ce n'est pas plus grave que ce que je te raconte, pas pour le moment. J'ai des suivi à tous les trois ou quatre mois avec un neuropsychologue, je passe des tests pour voir l'évolution, et jusqu'à maintenant ça se limite à ça ... J'ai de la difficulté dans le stockage des événements, mais c'est aléatoire, comme tu peux le voir, et pas fréquent. » Pour le moment. C'était toujours "pour le moment", parce que ses médecins lui avaient bien dit que suite à un traumatisme crânien, l'évolution des séquelles était bien incertaine. Ça pouvait régresser tout comme ça pouvait s'améliorer, et seul le temps le leur dirait. « J'suis chanceux dans ma malchance, maintenant reste plus qu'à espérer que ça reste des événements isolés et que ça n'arrive pas de plus en plus souvent ... Ça me tuerait de savoir que je loupe des moments avec toi à cause de ça. Crois-moi quand je te dis que je suis désolé d'avoir gâché notre soirée ... » Dit-il, le coeur serré.   

Du mieux qu’il le pouvait, August avait tenté de rassurer Willow, même si lui-même ne savait pas exactement où il se situait dans ses séquelles. Disons qu’avec le temps, il avait appris à laisser aller un peu plus, tout simplement parce que les médecins n’avaient pas davantage de réponses à ses questions qu’August n’en avait présentement pour répondre à celles de Willow. Parfois, la médecine elle-même ne pouvait comprendre la machine complexe qu’était le corps humain. Suite à sa chute à vélo, suite à cet impact énorme, la tête d’August avait choisi de faire ce qu’elle voulait de ses souvenirs à court terme, et ce quand elle le voulait. Heureusement, c’aurait pu être bien pire, car pour le moment il ne perdait que quelques courtes minutes ou quelques heures à peine, et bien rarement. Ce qui était le pire, en fait, c’était de nager dans l’incertitude face à la manière dont pouvaient évoluer les lésions dans son cerveau. Si dans dix ou vingt ans, sa situation se détériorait, alors il perdrait une qualité de vie qu’il chérissait tant présentement. Et Willow aussi, inévitablement. Il aurait préféré qu’elle puisse faire un choix éclairé dès maintenant, parce que jamais il ne voudrait devenir un fardeau pour elle. Pour le moment toutefois, ça ne servait à rien de s’imaginer les pires scénarios. Puis, que Willow soit enfin au courant de tout ça était un véritable soulagement pour August, qui se rendait compte qu’il avait besoin d’elle là-dedans plus qu’il ne l’aurait pensé. « Ça pourrait évoluer, oui, les médecins m’ont bien prévenu que je ne devais pas exclure cette option, que je devais être prêt à toute éventualité. Ils n’ont aucun moyen de le savoir, de le prévenir, autrement qu’en faisant fréquemment des scans pour voir l’évolution des lésions … » Jusqu’à maintenant, elles n’avaient pas gagné du terrain, elles étaient restées là, intactes comme depuis le premier jour de convalescence d’August. Mais seraient-elles aussi sages encore bien longtemps ? Il l’ignorait. « Il n’y aucun traitement, non. C’est l’impact qui a causé ça et ce n’est pas réversible. » Ce qui faisait le plus peur à August, pour le futur, c’était d’oublier des moments marquants et importants de sa vie, de leur vie. Il aimait tellement s’endormir sur de belles images de Willow, de leur amour. Quand viendrait le temps d’avoir une famille avec elle, alors August enregistrerait ces moments dans sa tête en espérant pouvoir les faire rejouer encore et encore. Si jamais on devait lui enlever ça, il en souffrirait énormément. Déjà, rien que pour cette soirée gâchée, August s’en voulait énormément et s’excusa encore à Willow. Ils s’embrassèrent après qu’elle l’ait rassuré de nouveau, et il hocha la tête en la regardant. Il n’était plus seul, non. « Si tu es toujours partante, je t’emmène manger au restaurant, maintenant … S’il n’est pas trop tard. » Proposa-t-il. Après tout, ils étaient en vacances, rien ne les empêchait de veiller un peu plus tard, de profiter des heures nocturnes qui se profilaient à l’horizon.    

August n’en revenait pas qu’elle réagisse aussi doucement, qu’elle soit aussi compréhensive. Il lui avait caché cette énorme partie de sa vie, un accident qui aurait pu être mortel et qui ne remontait qu’à un peu plus de deux années à peine et qui avait entraîné des séquelles assez grandes malgré leur faible fréquence. August s’était toujours senti coupable de ne jamais avoir abordé le sujet, tout en ne sachant jamais comment il le ferait sans semer l’inquiétude en Willow. Et voilà qu’il lui larguait cette bombe, aujourd’hui, sur une croisière inoubliable qui devait faire office de vacances pour eux. Loin d’être le scénario qu’on s’imagine pour une telle mauvaise nouvelle. Pourtant, c’était elle qui se montrait désolée qu’il ait à vivre ça, c’était elle qui caressait sa joue avec les larmes aux yeux pour lui. August haussa légèrement les épaules avec un sourire. « Ce n’est pas la fin du monde, tant que ça reste comme ça, ce n’est pas grave. Et puis maintenant que t’es au courant, maintenant que je sais que tu me soutiendras, ça va bien mieux déjà. » Il sourit et s’approcha du visage de Willow pour déposer un doux baiser sur ses lèvres. Une première étape dans les remerciements qu’il lui devait. Toute cette discussion avait soudainement réveillé la faim d’August, et vue l’heure tardive cela n’était pas bien surprenant. Après tout, s’il n’avait pas eu de perte de mémoire, si leur soirée s’était déroulée comme convenue, sans doute seraient-ils déjà devant leur dessert en buvant un café. Le professeur d’histoire proposa donc à Willow de rattraper le coup et d’aller au restaurant, s’il n’était pas trop tard. « Ne traînons pas alors. » Willow attrapa sa main et ils se dirigèrent ensemble vers le restaurant où ils avaient fait une réservation – même si August n’avait aucun souvenir de cela. Il s’était laissé guider par sa compagne, puisqu’elle savait où ils devaient se rendre et quel nom présenter à l’accueil. Fort heureusement, leur table était toujours libre, et ils furent donc directement placés. Le service était express, peut-être parce que le temps filait et qu’ils fermeraient bientôt leurs portes, qui sait. Ils commandèrent leurs apéritifs et reçurent les menus pour qu’ils fassent leurs choix. August relevait le regard parfois en même temps que Willow, parfois non, lui décochant à chaque fois un sourire. « Qu’est-ce que tu as fait aujourd’hui ? » Lui demanda-t-il. Ils avaient chacun profité de leur journée, séparément, et peut-être Willow en avait-elle profité pour aller à des activités qui ne tentaient pas forcément August.  

Sans doute aurait-il dû glisser un mot à Willow du fait que sa condition n’était pas aussi stable qu’il le laissait paraître, que ses pertes de mémoire étaient de moins en moins espacées et donc que cet épisode sur la croisière n’était pas aussi surprenant que ça. Ces doutes-là, August les gardait au plus profond de lui-même en espérant que si lui-même ignorait le problème, il finirait par partir de lui-même. C’était naïf, c’était immature, de penser de la sorte, mais on se croit toujours au-dessus de telles pensées jusqu’à ce qu’on y soit réellement confrontés. August avait peur, tellement peur, d’un jour ne plus pouvoir vivre pleinement les heures de sa vie, de perdre des morceaux bien trop importants de sa vie, qu’il préférait vivre dans le déni plutôt que d’affronter ces peurs-là trop tôt. Il attendrait son prochain rendez-vous chez le neurologue, voilà tout, et d’ici-là il continuerait à se mettre la tête dans le sable. Il aurait dû en glisser un mot à Willow, oui, puisqu’ils jouaient la carte de l’honnêteté à présent, sauf qu’August n’était pas prêt. Pas ce soir, pas maintenant. C’en était déjà trop pour elle, pour eux, à encaisser, surtout dans des circonstances qui auraient dû être bien plus belles et agréables. Ne voulant pas tuer la magie avant même qu’elle n’ait fait son œuvre, August changea plutôt de sujet en invitant sa belle au restaurant. « Des trucs de filles ? Alors, manucure, pédicure, soins du visage, massage aux pierres chaudes, tous ces trucs-là ? » Demanda August, clairement dans les stéréotypes des journées de filles. Il sourit, alors que Willow ajoutait qu’elle avait pris du temps pour elle, pour lire et passer du temps avec ses amies. « Je suis ravi pour toi. Ça te fera un grand bien de décrocher un peu du boulot ! Enfin, en supposant que ladite lecture, c’était de la vraie lecture et pas du travail que t’as amené jusqu’ici, hein ? » Demanda August, prêt à la réprimander si elle devait avoir emmené des dossiers avec elle. Willow lui renvoya alors la question concernant sa journée. « Euh, pour tout te dire, ce matin, j’en ai franchement aucune idée. » Avoua-t-il avec un rire. Si la conversation était passée aux oubliettes, alors il y en allait de même de quelques heures de sa matinée. « Enfin, j’ai passé quelques heures à la piscine avec les gars, on a fait les cons, et puis on est allés au mur d’escalade, avant d’aller au casino. J’ai rien gagné, malheureusement, c’aurait été pas mal de pouvoir rembourser la croisière, pas vrai ? » Releva-t-il en adressant à Willow un sourire amusé. Le serveur vint finalement prendre leurs commandes, avant de repartir avec les menus.