All I want for Christmas is you. WILLUS.

Sans son revenu de professeur, revenu auquel il ne toucherait sans doute plus jamais en raison de la réputation qu’il avait maintenant, August devait mettre les bouchées doubles dans l’administration du Wojna’s, pour garder le cap et surtout ne pas le perdre comme il était en train de perdre toute son autre carrière. Après tout, Bowen était une petite ville et les rumeurs s’étaient bien assez rapidement répandues même au sein de sa clientèle de la rhumerie. Le taux de fréquentation avait chuté dans le mois suivant son accusation, et il ne pouvait que l’expliquer en raison du manque de confiance à l’égard d’August. Plus personne ne voulait encourager le commerce d’un abuseur sexuel allégué. Plus personne ne voulait rentrer dans cet établissement qui était si intimement associé aux horreurs mensongères que la jeune étudiante avait étalées au grand public. Il fallait donc essayer de donner un vent de fraîcheur à la place, ramener les gens pour d’autres raisons. August n’était pas prêt à faire une croix sur cette passion. S’il était prêt à ne pas retourner enseigner, de peur d’entendre les atrocités qu’on continuerait à dire à son sujet même après son acquittement – il le serait, acquitté, il ne pouvait perdre espoir là-dessus -, August n’était toutefois pas prêt à fermer le Wojna’s, ou même à le vendre. C’était la chose pour laquelle il avait le plus travaillé dans toute sa vie, et il ne supporterait pas qu’on lui arrache ça, aussi. Il avait donc décidé de garder le bar ouvert pendant toute la durée du temps des fêtes, autorisant même des réservations de l’établissement complet pour des fêtes de famille. En ce vingt-quatre décembre, une famille avait loué l’endroit pour un brunch de Noël, qui venait à peine de s’achever. Avec toute son équipe, August avait replacé la salle et nettoyé l’endroit de fond en comble avant de le fermer. Il serait ouvert demain aussi, mais pour le moment il pouvait donner congé à tout le personnel pour le réveillon. Lui-même rentrerait à la maison retrouver Willow, ne voulant pas la laisser seule. Il lui avait demandé à ce qu’ils n’aillent voir aucune de leur famille, il lui avait bien fait comprendre qu’il ne voulait pas voir ses parents débarquer d’Autriche. Il avait changé tous leurs plans, eux qui devaient même se rendre là-bas pour de courtes vacances, ils n’avaient pu le faire puisqu’August n’avait pas le droit de quitter le pays d’ici la fin du procès. Il savait que c’était difficile pour elle aussi, alors la laisser seule ce soir à la veille de Noël aurait tout simplement été cruel. Et même si l’homme avait changé dans les dernières semaines, assombri par les événements, il aimait toujours Willow et ne voulait pas lui faire de mal. Pourtant, il lui en faisait, inévitablement. En rentrant dans l’appartement, August découvrit une belle table toute montée, les pièces étaient rangées et impeccables, ça sentait bon et ça respirait la belle ambiance. Si seulement son cœur avait pu s’alléger tout autant. Automatiquement, il regarda le nombre de couverts posés sur la table. Que deux places. Il soupira de soulagement en fermant les yeux, ne les rouvrant qu’en entendant la voix de Willow derrière lui. Il se retourna vers elle, tranquillement, esquissant un sourire à la fois triste et touché par son geste. Il aurait aimé être plus heureux, être plus reconnaissant, mais le bonheur avait de plus en plus de mal à se faufiler jusqu’à lui. « Joyeux Noël, Will. » Joyeux semblait un mot si loin de lui. Mais c’était la formule de souhaits, c’était l’expression qui devait toujours précéder Noël. Il posa ses yeux sur la jeune femme, la contemplant dans toute sa beauté à couper le souffle. Willow n’avait pas l’habitude de mettre autant d’artifices, de se maquiller de la sorte, et ça ne dérangeait jamais August qui la trouvait si naturellement belle. Mais elle avait bien réussi son coup, ce soir, et ses vêtements, son regard perçant et ses cheveux bien coiffés lui donnait cet air fatal qui le ferait très certainement tomber, s’il n’avait pas déjà chuté. « Tu es … splendide. » Souffla-t-il alors qu’elle s’approchait de lui et posait sa main sur sa joue. Ce contact eut sans doute l’effet contraire de celui qui était escompté, et les yeux d’August s’embuèrent. « Tout ce que tu as fait pour ce soir est magnifique, Will. » Il déglutit. « Je l’apprécie. » Même si ça n’était pas à sa juste valeur, même s’il n’arrivait pas à le lui montrer.

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Il avait l’impression d’être une déception, August, alors que même son regard n’arrivait pas à suivre ses paroles. Il n’avait jamais été bon acteur, de toute façon. Il n’avait jamais eu à acter auparavant, parce qu’il avait toujours été véritablement heureux en compagnie de Willow. Sourire en sa présence avait toujours été si simple, si facile, parce qu’elle le comblait rien que parce qu’elle était là et qu’elle l’aimait, et qu’il l’aimait. Ils étaient de ces couples qui n’ont même pas besoin de garder le cap puisque le courant les mène directement à bon port. Ils étaient de ces couples qui bravent toutes les tempêtes sans jamais risquer de passer par-dessus bord. Mais cet orage qui rageait au-dessus d’eux n’en était pas un de ce monde. Rien ni personne n’aurait pu imaginer un tel naufrage imminent. « Je ... Enfin je me suis dit que c'était l'occasion ... » Il opina, il était vrai que Noël était sans doute la meilleure occasion de mettre le paquet, de tenter le tout pour le tout pour rallumer la flamme éteinte dans le regard d’August. D’ailleurs, une étincelle était bel et bien présente, en voyant Willow aussi belle, aussi élégante. Noël était cette journée de bonheur, de partage, de pardon. Si seulement ça ne se produisait pas qu’entre eux deux, si seulement ça n’était pas que pour les amis et la famille que ça comptait réellement. Peut-être que si on s’était montré un peu plus clément en son égard, en ce temps des fêtes, August n’aurait pas eu à traverser cet océan de noirceur avec ses voiles brisées. August remercia Willow pour cette soirée, appréciant le geste même si ça n’était sans doute pas à sa juste valeur, et même si ça n’était sans doute pas assez apparent. D’ailleurs, les larmes brouillèrent bien vite le regard de la jeune femme, témoignant de sa propre tristesse face à la réaction de l’homme. Oh, comme il aurait aimé pouvoir se montrer un peu plus fort. Mais il n’était qu’un homme, un homme vulnérable et faible. « Je l'ai fait pour toi, pour nous ... On va devenir dingues si on continue comme ça ... Je crois que ... qu'il faut qu'on se retrouve, toi et moi, dans notre bulle, comme avant. Même si ce n'est que pour quelques heures seulement ... Notre bulle ou rien ni personne ne peut nous atteindre. » Il ferma les yeux, sentant l’émotion le gagner. Depuis le début du mois d’octobre, depuis le dépôt de la plainte, les accusations, les audiences, August avait été tellement absent, même dans sa propre maison, même dans sa propre tête. Il n’avait sans doute pas touché Willow depuis tout ce temps-là. Ils n’avaient pas fait l’amour depuis ces trois mois. Il l’embrassait furtivement, plus jamais avant toute la passion qu’il pouvait lui offrir. Il était las, de tout, même de ce qui lui était le plus cher. Surtout de ça, même. Parce qu’éprouver cet amour pour Willow ne lui donnait que davantage l’impression d’être abominable. Il se sentait incapable d’aimer alors que tout autour mourrait. « Tu as raison, Willow. Je suis désolé de ne pas être là pour toi, de ne plus être comme avant … J’ai conscience que ça doit être tellement difficile pour toi, que tu dois te sentir bien seule alors que pourtant, t’es toujours là pour moi, tu restes à mes côtés, t’es mon pilier, et moi … j’te délaisse. » Il passait de plus en plus de veillées au Wojna’s, à se noyer dans le travail et le rhum plutôt que de se laisser aller à la dérive. « La vérité c’est que je ne me reconnais même pas. Je ne sais plus comment agir avec toi. » L’émotion teintait chacune de ses paroles, faisant vibrer sa voix d’une tonalité de tristesse, de culpabilité. Willow approcha doucement ses lèvres de celles d’August et déposa un furtif baiser sur celles-ci. Le trentenaire avait fermé ses yeux, ses sourcils froncés comme si une partie de lui-même luttait, alors qu’il aurait tant voulu s’abandonner à elle. « Je t'aime tellement. Tu t'en sortira. On s'en sortira ... Il faut qu'on soit patient, qu'on garde espoir. Tout finira par rentrer dans l'ordre. Essayons de passer une bonne soirée, d'accord ? Tu n'a qu'a t'asseoir, je m'occupe de tout. » En temps normal, August aurait protesté, aurait insisté pour l’aider puisqu’elle avait passé la journée à tout préparer. Mais il n’en avait plus la force. Il acquiesça donc et alla s’asseoir sur le canapé, où il posa sa tête dans sa main alors que Willow s’était éclipsée dans la cuisine. S’il paraissait déjà faible devant elle, alors il se réduisait à néant lorsqu’il était seul. En entendant les pas de sa copine revenir, August se redressa et la regarder déposer le tout sur la table. « Ça a l’air délicieux, tout ça. » Affirma-t-il d’une voix qui se voulait légère. Il attrapa les deux flûtes de champagne, en tendant une à Willow, l’autre dans sa main. Le regard toujours brillant de tristesse, il leva son verre en la regardant. « À toi, Willow. Parce que ces trois derniers mois m’ont prouvé à quel point tu es une femme extraordinaire. Jamais tu n’as cessé de croire en moi, jamais tu n’as perdu espoir. Tu t’es montrée patiente et compréhensive, tu as su gérer … tout ce que je suis en train de devenir. Et si je ne donne pas toujours l’impression de t’en être reconnaissant, je le suis, Will. Je te suis tellement reconnaissant pour tout ça. » Et s’il se sortait indemne de cette histoire, s’il sortait un jour libre du palais de justice, alors il ferait d’elle sa femme. Ça ne faisait plus aucun doute à ses yeux.

Ce n’était pas digne d’un repas de Noël, ces pleurs, ces excuses, ces pardons. Un moment de vérité qui faisait mal mais qui était nécessaire, et puis, le mal ne provenait pas de leurs paroles, le mal provenait de toute la situation. Willow et August ne cessaient pas de s’aimer malgré les embûches, au contraire leur amour grandissait, mais d’une autre manière, et ils ne s’en rendraient compte qu’à la toute fin, quand enfin le procès serait terminé, quand enfin ils retrouveraient un semblant de vie normale – même si August se doutait bien qu’elle ne serait plus jamais comme avant, sa vie. Il avait tout de même espoir de retrouver Willow, ses sourires, ses caresses, son corps, comme la toute première fois. Et il l’aimerait davantage parce qu’il saurait que même à travers le pire, elle resterait à ses côtés. Pour le meilleur comme pour le pire, c’était ça les promesses du mariage, n’est-ce pas ? Eux les auraient remplies avant même d’avoir sauté le pas. Alors il serait grand temps qu’ils le sautent. « Je ... Ce n'est pas de ta faute ... Je sais que tu as beaucoup de chose à gérer... Je ne t'en veux pas. C'es juste que ... J'aimerais t'aider, d'une manière ou d'une autre mais je ... Je suis impuissante face à ta détresse, à ce que tu traverses et ça me tue. » Pas de sa faute, il ne savait plus, August. Certes, il nageait moins dans le doute qu’auparavant, quant à ce qu’il avait pu faire, même si ça ne quitterait jamais totalement ses pensées. Toutefois, il était assez mature pour admettre que son comportement auprès de Willow était loin d’être exemplaire et que même si ça pouvait paraître justifié dans les circonstances, il s’en voulait malgré tout de la laisser de côté de cette façon. « Je suis impuissant face à ce que je traverse aussi, Will’. On n’y peut plus grand-chose, maintenant … c’est ce qui me tue le plus, de devoir juste … attendre, et laisser ça entre les mains de quelqu’un d’autre. J’ai toujours eu le contrôle dans ma vie, si je voulais quelque chose, je m’arrangeais pour l’obtenir en travaillant fort, en travaillant dur. Là … je n’ai aucun contrôle, et j’me sens partir à la dérive. Et peut-être que … peut-être que pour ne pas t’emmener avec moi, j’te mets un peu de côté. » S’essaya-t-il. Il n’était pas psychologue, il n’était pas non plus le maître de l’introspection, mais il se disait que s’il réagissait ainsi, c’était pour laisser Willow sur les rives alors que lui se laissait emporter par les courants trop forts. Tout ce qu’il avait toujours voulu, c’était de la protéger, même si c’était de lui-même.

Suite à ce chaste baiser qui ne rendait aucunement hommage à leur relation, Willow lui intima de passer à la table. August obtempéra, la laissant terminer les préparations alors qu’il aurait dû être à en train de l’aider. Elle revint de toute façon assez vite avec les différents apéritifs. Il y avait une grande variété de toasts, ainsi que leurs coupes de champagne. Ça ferait différent du rhum qu’August s’enfilait soirée après soirée, rentrant à l’appartement avec une haleine d’ivrogne qu’il n’avait pas l’habitude de ramener. Si lui ne se reconnaissait plus, Willow devait avoir l’impression de vivre avec un étranger. Désirant souligner tout ce que la jeune femme faisait pour lui, August décida de trinquer, à elle. « Merci mon cœur ... Mais tu sais, c'est toi qui m'a rendu forte. Toi et ton amour. Ce que je vois dans tes yeux quand tu me regardes, c'est la raison pour laquelle je suis là, avec toi, encore et toujours. Jamais personne ne m'a aimé comme tu m'aimes August. Et ça sera toujours le cas, même dans les moments difficiles comme en ce moment. Alors j'ai plutôt envie de dire à nous. » Ils penchèrent leurs coupes l’une vers l’autre, qui tintèrent avant d’être portées à leurs lèvres. Ça lui changeait les idées de ce discours qui avait bien failli le faire pleurer, lui qui avait la larme à l’œil depuis que Willow était sortie des salles de bain. « À nous. » Avait-il finalement soufflé en redéposant sa coupe devant lui. « Il est bon ? Je sais que ton truc c'est le rhum mais bon... J'espère avoir fait le bon choix. » Face à son sourire, face à sa main glissant tendrement dans ses cheveux, August ferma un moment les yeux, un mince sourire de contentement sur les lèvres. « Il est très bon. C’est moins lourd que le rhum, ça fait du bien, cette légèreté. » Il avait grandement besoin de se sentir plus léger, August, et pourtant sa présence au Wojna’s nuit après nuit et ses bouteilles dégustées avec des clients et des amis n’aidaient en rien à ce qu’il retrouve ses ailes. « Prêt pour la suite ? J'espère que tu as faim sinon on va avoir des restes pour des semaines. » Faim … August n’avait pas faim depuis les accusations. Lui autant que Willow avaient perdu énormément de poids, c’en était parfois effrayant. Même le réfrigérateur se sentait délaissé, parce qu’ils ne semblaient jamais avoir le courage de le remplir convenablement. Visiblement, ce soir, Willow avait dévalisé le supermarché. « L’appétit me viendra en mangeant, j’en suis certain. Ta cuisine a toujours eu cet effet sur moi. » Il esquissa un sourire et la regarda partir. Elle revint avec plusieurs plats, faisant de nombreux allers-retours pour tout emmener. Il se sentait con, de rester là à la regarder faire. « C'est trop ? » Le regard d’August se posa sur tout ce qu’il y avait sur la table. Il demeura interdit, un moment, avant de finalement éclater de rire. Un rire qu’il n’avait lui-même pas entendu depuis bien longtemps. « T’as cru que nous étions une armée ? » La nargua-t-il avant de l’attirer doucement vers lui afin de déposer un baiser sur son bras, puisque ce dernier était à sa hauteur. « C’est … un peu trop. Mais ça me touche encore plus que tu te sois donnée autant que ça, et on aura de quoi manger pour le reste de l’année, c’est le positif de la chose. » Dit-il avec humour, comme si tout d’un coup, cette simple situation venait de lui faire oublier le reste. Même si ce n’était qu’éphémère, ça leur ferait du bien à tous les deux.

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S’il avait pu traverser cette épreuve seule, sans risquer de faire du mal à qui que ce soit de par les commentaires qu’il pouvait recevoir ou ses états d’âme et ses humeurs plus que négatives, August l’aurait fait. Que ce soit pour ses amis ou pour Willow, surtout pour Willow, August aurait sacrifié les baumes sur son cœur qu’ils étaient pour se plonger dans une solitude qui aurait sans doute eu raison de lui, certes, mais au moins ils auraient été épargnés. Actuellement, August savait que son entourage devait gérer les nombreuses paroles haineuses qu’on prononçait à son propos, dans les journaux, sur les réseaux sociaux, de vive voix même dans les rues. Si August lui-même se faisait cruellement dévisager, si lui-même recevait des menaces de mort quand il allait faire les courses, il savait aussi que c’était le cas pour ses amis les plus proches. On reprochait à Willow de rester avec un tel monstre, ou alors on tentait de lui offrir de l’aide pour se sortir d’une telle relation qui devait bien être toxique. August était rapidement devenu le récipient de la haine de bien des habitants de Bowen, à tel point que ça débordait sur tous ceux qui l’aimaient. Et comme Willow l’aimait plus que tout, elle était la première à écoper. « Je comprends ... Et cela ne m'étonne pas de toi que tu veuilles m'éloigner et me protéger, mais je t'aime et je suis avec toi. Quoi qu'il arrive. Ne l'oublie pas. » Il hocha la tête, caressant doucement la main de la jeune femme en gardant le silence pour un moment, le temps de rétablir une respiration plus ou moins normale. Ce n’était pas la première fois de la soirée qu’il gérait les émotions menaçant de le faire exploser en pleurs, et ce ne serait sans doute pas la dernière. « Je ne l’oublierai pas, Will. » Arriva-t-il finalement à articuler. « Mais toi, n’oublie pas que tu as le droit de penser à toi, dans toute cette histoire. Que si tu as besoin de t’éloigner un peu, je ne t’en voudrai pas. Pas du tout, même. Je ne veux pas que tu restes dans cet environnement très certainement nocif pour toi, déprimant aussi, en pensant que je m’écroulerai sans toi. Ce serait difficile, c’est vrai, mais j’resterai fort parce que je saurai qu’à la toute fin, j’pourrai te retrouver. » Mentit-il. Sans Willow, August tomberait très certainement dans les profondeurs de la dépression, il tomberait dans la détresse, dans l’alcool, il s’y noierait et ne retrouverait peut-être plus jamais la surface, confus entre le haut et le bas, mais il préférait lui mentir que de renforcer l’idée qu’elle soit obligée de rester auprès de lui. S’il devait se retrouver en prison, August préférait avoir déjà donné l’opportunité à Willow de retrouver sa liberté sans culpabilité.

Le repas débuta finalement, une fois toute la table montée et les entrées servies avec le champagne. « Oui, c'est exactement ce que j'aimerais t'offrir, nous offrir ce soir, de la légèreté. Je dirais même que c'est ce dont nous avons besoin. » Elle avait vu juste. Ils battaient de l’aile, tous les deux, tellement l’air lui-même était devenu lourd et irrespirable autour d’eux. Une soirée romantique, un champagne léger et un repas concocté avec amour ne pouvait que leur donner un peu d’oxygène. Se sentir revivre redonnerait peut-être un peu d’espoir à August pour les mois à venir. « Alors c'est donc ça ... Tu restes avec moi pour mes talents de cuisinière ? » Il esquissa un sourire. « Ça, et … plusieurs autres raisons, je te rassure. Mais les énumérer pourrait me prendre toute la soirée. » Releva-t-il, et ils avaient autre chose à faire. Peut-être qu’il pourrait quand même lui en souffler quelques-unes à l’oreille avant qu’elle ne s’endorme, afin de lui donner un peu de matériel pour rêver, eux qui enchaînaient les cauchemars depuis plusieurs nuits. Quand la blonde revint avec une ribambelle de plats tous plus différents les uns que les autres, August éclata de rire devant le festin qui dépassait très certainement les besoins de deux seules personnes. Willow éclata de rire à son tour, avant de se pencher vers lui pour l’embrasser. « Je t'aime. » Son rire s’était transformé en sourire alors qu’il contemplait la femme de sa vie. « Je t’aime aussi. » Elle alla reprendre sa place, et ils se souhaitèrent bon appétit avant de passer à l’attaque. C’était un vrai régal, et à chaque bouchée d’un plat différent, August ne manquait pas de le mentionner à Willow. « C’est le plus beau cadeau de Noël que tu pouvais m’offrir, ça, Will. Ce moment-là avec toi, cette soirée loin de tous nos problèmes. C’était tout ce que je pouvais désirer, et j’aimerais tellement te rendre la pareille. » Il marqua une courte pause, avant d’ajouter : « Je te promets que quand tout ça sera terminé, quand j’aurai été acquitté et qu’on pourra retrouver un semblant de normalité, je t’emmènerai là où tu veux dans ce monde. On partira en voyage, pendant une semaine ou un mois, comme tu le voudras, et on décrochera totalement d’ici, pour mieux nous retrouver toi et moi. » Des vacances, ils en mériteraient, tous les deux. Ce serait son cadeau pour Willow, et sans doute qu’au courant même du voyage, il lui offrirait un second cadeau, sur le long-terme celui-là …

« C'est ce que tu voudrais ? Que je m'éloigne ? Est-ce que ça t'aiderait à mieux gérer tout ça ? » August leva les yeux vers elle, plongeant un regard de confusion dans le sien. Était-ce ce qu’il voulait ? S’il mettait de côté les sentiments de Willow, s’il mettait de côté ce qu’il croyait être la bonne chose à répondre, s’il se concentrait seulement sur ses besoins … était-ce ce qu’il voulait ? Ce serait certainement plus facile de se tapir dans l’ombre, ce serait évidemment plus aisé de se laisser aller à l’abandon, sans qu’elle ne tente de l’en sauver, de le délivrer de lui-même. August n’avait même plus la force de regarder Willow se battre à sa place. Peut-être que ça leur ferait du bien, à tous les deux, de prendre un peu de temps chacun de leur côté. Ils avaient su se prouver qu’ils étaient capables de se soutenir à travers le pire, maintenant il restait à voir s’ils étaient capables de se donner l’espace dont ils avaient besoin. Même s’ils étaient incapables de l’admettre. « Je … je ne sais pas, Will. Je ne sais pas vraiment ce dont j’ai besoin … » Il avala difficilement, ne voulant pas la blesser quant à son incertitude. Il aurait pourtant dû être en mesure de lui dire qu’il ne voulait jamais qu’elle le laisse, peu importe les circonstances. Il aurait dû pouvoir lui affirmer qu’il avait besoin d’elle tout le temps, auprès de lui, qu’elle était la seule personne qui lui permettait de garder la tête hors de l’eau. Mais ces paroles bloquaient dans la bouche d’August, incapables de sortir d’entre ses lèvres. Qu’est-ce que ça signifiait ? Il l’ignorait. « Je ne l'oublierais pas non plus mais je refuse de t'abandonner ... C'est au dessus de mes forces. » Il hocha tête, puis soupira en baissant le regard. C’était au-dessus de ses forces à elle de l’abandonner, mais c’était au-dessus de ses forces à lui de la regarder se fatiguer à essayer de rendre sa vie un peu plus légère et joyeuse alors que c’était lui qui se mettait une barrière face au bonheur. Il ne voudrait plus rire, il ne voudrait plus aimer, il ne voudrait plus vivre … pas tant qu’il ne saurait pas l’issue de toute cette histoire. « Je ne le verrais pas comme un abandon, tu sais. Mais merci. Merci de vouloir rester auprès de moi. » S’il était incapable de la repousser, et s’il était incapable de lui demander clairement de rester, il pouvait au moins accepter que c’était son souhait à elle. Tout comme il accueillait ce repas de Noël avec le plus d’ouverture possible, sachant fort bien que c’était ce dont elle avait besoin. Ce dont ils avaient besoin. « Ce n'est pas grave, j'ai toute la vie pour que tu me les dises ... » Mais avait-il toute la sienne ? August la regarda avec tristesse, malgré le sourire au coin de ses lèvres. Il espérait pouvoir être là pour cette vie-là, la vie de Willow. Il espérait ne pas passer des années derrière les barreaux, années qui les arracheraient l’un à l’autre. « J’espère qu’on aura toute notre vie pour que je puisse te les dire … » Rectifia-t-il, incapable de laisser en suspens ses pensées. De toute façon, Willow devait forcément deviner ce qui se tramait dans sa tête. Tout tournait inévitablement autour de cette pensée, de cette peur. Les plats que sa petite amie lui avait préparés arrivèrent toutefois à dissiper un peu le brouillard le temps d’une heure, le temps de s’échanger des paroles d’amour et des promesses pour le après. « Je ...Je suis heureuse d'avoir eu cette idée, et que ça ait eu l'effet escompté. On va y arriver. J'en suis certaine, du moment qu'on se fait confiance et qu’on se soutienne, même si c'est dur. Et ensuite, on partira loin pour nous retrouver et toute cette histoire ne sera plus rien d'autre qu'un mauvais souvenir. » Un mauvais souvenir. Un cauchemar pendant lequel il avait été éveillé des mois durant. August espérait qu’un jour ça ne devienne que ça, que ça ne soit réduit qu’à une mauvaise étape de sa vie maintenant derrière lui. Mais il avait comme la désagréable impression que ça le suivrait plus longtemps que ça. Un squelette dans son placard. Un fantôme accroché à son dos. « Est-ce que tu as encore de la place pour le dessert ou tu préfères faire une petite pause le temps de débarrasser tout ça et de remplir des boites entières de reste ? » August posa ses mains sur son ventre, comme pour appuyer les paroles qui suivraient juste après. « Je pense que j’ai plus mangé ce soir que pendant toutes les dernières semaines réunies. Je crois qu’une petite pause est de mise, quitte à ce qu’on mange le dessert au lit avant de s’endormir … » Il esquissa un sourire. C’aurait pu être une idée romantique, promettant des baisers et des rêves sucrés. Mais ça s’arrêterait sans doute aux assiettes vides posées sur la table de chevet, et à leurs têtes posées sur les oreillers qui les ramèneraient bien vite à la triste réalité de leurs cauchemars incessants.

N’était-ce que pour la protéger elle, de ce que lui devenait ? Ou était-ce aussi pour se protéger lui-même, qu’August hésitait tellement à demander à Willow de lui laisser du temps, de lui donner de l’espace ? Il savait que plus le temps avançait, que plus il croisait le regard de sa petite amie plein d’empathie pour lui, il avait l’impression de s’éloigner. Comme si le simple fait qu’elle veuille autant être là pour lui et se battre à ses côtés le fatiguait, lui qui n’avait pas la force de lutter. Lui qui ne voulait plus retourner sur le ring. Mais devant l’incertitude d’August quant à ce dont il avait besoin, Willow affirma qu’elle ne l’abandonnerait pas, qu’elle ne le lâcherait pas, pas maintenant. Il n’en attendait pas moins d’elle. Elle était une personne extraordinaire, et même alors qu’il s’avérait être le pire petit ami du monde en situation de crise, elle ne lui tournait pas le dos. Peut-être était-ce pour cette raison qu’August tenait à fuir aussi souvent que possible. Ça lui faisait mal de voir que Willow était prête à s’oublier elle-même, à accepter le manque de respect dont faisait preuve August en rentrant si tard et souvent ivre, en ne la touchant presque plus, en se montrant si distant. Et au nom de l’amour ? Oui, ils s’aimaient, ça ne faisait aucun doute. August ne cesserait jamais d’aimer Willow. Mais il cessait peu à peu de s’aimer lui-même, et il ne pouvait donc pas concevoir que sa petite amie l’aime quand même. « Je t'en prie. C'est le rôle d'une petite amie non ? » Oui, mais jusqu’à quel prix ? August hocha doucement la tête, soupirant. « Mais ce n’est pas tout ce que tu es. Ne l’oublie pas, ça, hein ? » Il esquissa un sourire attristé. Willow n’était pas que la petite amie d’August, Willow était une femme bien plus grande, forte et accomplie que ça. Alors si elle devait le laisser un moment pour mieux se retrouver, alors August comprendrait. Il ne pouvait que comprendre. Toutefois, l’ambiance de la soirée devint de plus en plus légère au fil du repas. Tout ce spectacle monté par la jeune femme avait finalement porté fruits, et l’ancien professeur d’histoire commençait enfin à se détendre. Même les muscles de son visage se décontractaient au point de lui donner l’air un peu moins dur, un peu moins triste. Ses sourires devenaient un peu plus vrais, et ça faisait longtemps qu’ils n’avaient pas été empreints d’autant de sincérité. Même ses paroles étaient bien moins défaitistes. « Je sais ... J'espère aussi que ça sera le cas par ce que je peux pas imaginer vivre sans toi. » Il la regarda avec le regard brillant, passant une main dans ses cheveux bruns qui tombaient sur ses épaules. Elle était la meilleure chose qui pouvait lui arriver, et il se maudissait d’être devenu ce qu’il était pendant le procès. Il voulait juste que tout se termine enfin, que son cœur cesse de se serrer à tout moment dès qu’il songeait à l’issue, au pire scénario possible. Elle aussi devait parfois se l’imaginer, en ce moment-même d’ailleurs, alors que son regard s’embuait à l’idée qu’ils ne puissent pas passer les prochaines années de leur vie ensemble. « T’es une femme forte, Will. T’es capable de tout. Avec ou sans moi. » S’il lui disait ça, August, c’était sans doute pour la préparer au pire, même s’il n’était pas encore lui-même prêt à le concevoir. S’ils tombaient tous les deux de haut le jour du verdict, ils se perdraient. Pour le moment, le couple décida de prendre une pause de nourriture, les deux ayant déjà assez mangé, bien plus que dans les derniers mois. Son estomac n’était plus habitué à une telle charge. Willow vint donc s’asseoir sur ses genoux en attendant, pour un moment d’amour, un moment de tendresse. Ils s’embrassèrent et s’enlacèrent, dans un silence qui pour une fois n’était pas lourd. « Rangeons un peu et allons dans la chambre pour manger le dessert. Je crois qu'on l'a bien mériter ! » Dans le temps de le dire, tous les ustensiles et les assiettes furent dans le lave-vaisselle, les plus gros morceaux dans l’évier, la table débarrassée, les restes rangées au frigo. Ils n’auraient pas à s’en soucier plus tard ce soir, ou demain matin. Ils se rendirent à la chambre, ce lieu où rien ne devrait les atteindre, ce lieu où ils auraient toujours dû se sentir en sécurité. « Buche au chocolat. Classique mais le chocolat c'est toujours un bon choix pas vrai ? » August sourit en attrapant son assiette. « C’est ce qu’il y a de plus réconfortant ! » Et ils en avaient tous les deux besoin, de réconfort. Ils se blottirent alors l’un contre l’autre, la tête contre le mur du bout du lit, les jambes allongées et entremêlées, leurs assiettes sur leurs genoux. « Je t’aime. Je suis impatient de poursuivre ma vie à tes côtés. » Pour le moment, sa vie était en hiatus, mais quand la machine repartirait, il ne perdrait plus de temps, August.