fast enough to get in trouble and not fast enough to get away (max)

Même si Elmo n’était plus un étudiant inscrit à l’université, ça ne l’empêchait pas de traîner assez souvent sur le campus de Bowen. Il avait encore pas mal de potes qui fréquentaient l’établissement, alors il était tout à fait normal pour lui de venir passer un peu de temps libre dans ce coin-là, quand ses amis étaient en pause, entre deux cours. Ça le faisait rarement regretter d’avoir tout lâché, d’ailleurs. Il voyait les autres complètement angoissés par une matière qu’ils ne comprenaient pas, par un professeur à la limite de la dictature ou par les examens qui approchaient. Il ne s’ennuyait pas du tout de ce temps-là, il s’ennuyait juste de l’allocation que ses parents lui versaient encore à distance puisqu’il était étudiant à l’étranger. Depuis qu’il leur avait annoncé qu’il lâchait tout pour devenir barista, en attendant de trouver sa véritable vocation – qui n’était définitivement pas les soins infirmiers -, ses parents l’avaient laissé voler de ses propres ailes. C’était logique, quand on y pense, mais Elmo l’enfant roi, le gâté pourri, l’avait un peu moins bien pris. Il comptait ses sous de pourboire et les mettait dans le fond de sa poche en sachant fort bien qu’à sa prochaine virée dans les bars, il n’en resterait pas grand-chose. Il avait du mal à gérer les fins de mois et heureusement que sa colocataire Vega était là pour lui montrer à être un peu plus économe, autrement il se serait rapidement retrouvé à la rue.

Bref, Elmo salua ses amis universitaires avec qui il avait passé la dernière heure. Ils devaient retourner en cours et le barista ne voyait donc pas l’intérêt de rester sur le campus plus longtemps. Sur le chemin du retour, sur le sentier encadré de deux allées d’arbres, l’italien croisa un regard beaucoup trop familier, un regard qu’il aurait pu reconnaître entre tous et qui ne laissait aucun doute sur l’identité de la personne. Il avait déjà fait quelques pas de trop, mais il se stoppa net et se retourna. « Max ? Max Davenport ! Mais qu’est-ce que tu fous ici ? » Max ne se demanderait pas la même chose au sujet d’Elmo, puisqu’ils discutaient via les réseaux sociaux depuis toutes ces années et qu’il n’avait certainement pas manqué le compte Instagram d’Elmo rempli de photographies prises à Bowen depuis qu’il y était arrivé cinq ans auparavant.

Dès que le regard de Max croisa celui d’Elmo alors qu’ils se tournèrent l’un vers l’autre après avoir rapidement passé l’un à côté de l’autre, un grand sourire s’afficha sur les lèvres de l’américain qui ouvrit les bras afin d’enlacer l’italien. Le barista le serra dans ses bras en retour, en riant de ces retrouvailles franchement inattendues. Ils se séparèrent finalement au moment où Max lui demandait en retour ce qu’il foutait ici, sur le campus universitaire sans doute, puisqu’aux dernières nouvelles il n’y était plus étudiant. « T’es encore à jour dans les nouvelles, ouais ! J’ai lâché mais j’ai encore plusieurs potes qui sont dans leur dernière année du programme alors de temps en temps j’traîne encore dans le coin. » Il haussa les épaules. « J’ai décidé de rester à Bowen même si ce n’est plus pour étudier. » Expliqua-t-il ensuite, avant de s’intéresser au fait que Max avait également décidé de venir ici pour étudier. Elmo ne put s’empêcher de se demander s’il avait choisi cette destination d’études parce qu’il savait que l’italien s’y trouvait. À leur rencontre à Perth, après quelques semaines à passer les vacances ensemble, le barista avait en quelque sorte compris que Max avait un crush sur lui ou en tout cas des sentiments quelconques peut-être un peu plus qu’amicaux. Il n’en avait pas fait de cas hormis faire comprendre à son ami qu’ils ne jouaient pas dans la même équipe. Mais peut-être Max voulait-il voir si les choses avaient évolué ? « Qu’est-ce qui t’a fait choisir le campus universitaire de Bowen ? C’est random, quand même. » Lâcha-t-il pour investiguer un peu plus l’affaire. Max l’invita à aller prendre un truc à la cafétéria. Il n’y avait pas mis les pieds depuis un moment. « Ouais, avec plaisir. » Il suivit donc Max jusqu’à l’intérieur du pavillon de l’université. Il connaissait encore par cœur le chemin vers la cafétéria.

C’est vrai que ce serait plus tranquille et confortable de discuter à la cafétéria, assis avec un truc à manger ou à boire, plutôt que de rester planté au milieu de l’allée. Elmo laissa donc en suspens sa question, attendant quand même assez impatiemment une réponse. Comment pourrait-il gérer une bombe de ce genre, de savoir que Max avait décidé de débarquer à Bowen pour lui ? Elmo se savait inoubliable -hehe-, mais il ne pensait pas que son ami rencontré à Perth aurait pu trimballer ces sentiments-là pendant toutes ces années. Certes, ils se parlaient encore via les réseaux sociaux, mais pas de là à entretenir quoi que ce soit. Surtout qu’il ne s’était jamais passé quoi que ce soit et que l’italien avait rapidement fait comprendre qu’il n’aimait vraiment que les femmes. Qu’aucune porte n’était entrouverte. C’était encore le cas aujourd’hui. Bref, Elmo se faisait peut-être des histoires, aussi. Le barista se commanda un café même s’il savait qu’il le trouverait dégueulasse, ainsi qu’un muffin double chocolat. Ils prirent place à une table, l’un en face de l’autre. Max se livra finalement à lui. « Aaaah, fuir la pression familiale, un classique. » Il lui sourit. C’est ce que lui-même avait fait en quittant l’Italie, et Max le savait. « Bon, ça me rassure que tu sois pas venu ici que pour moi. » Lâcha Elmo en riant, ce qui fit réagir Max, qui comprit alors ce que son ami avait eu comme pensées. « T’es encore avec Laslo ? Ouais, tu m’en as parlé, mais ça fait un an de ça, j’pensais pas que vous seriez encore ensemble. » C’est surtout qu’Elmo, lui, avait du mal à garder de très longues relations. Bella avait été la seule et on voit où ça l’avait mené. « Tant mieux pour vous deux, alors, c’est cool. Il est ici aussi ? » S’ils étaient sérieux à ce point, peut-être avaient-ils emménagé ensemble et décidé de se construire leur petite vie à Bowen. « Ouais, toujours barista, d’ailleurs prochaine fois on se rencontre au café où je bosse et je te prépare quelque chose de bien plus flaudiant que ce truc. » Lâcha-t-il en désignant leurs cafés. Flaudiant, ça n'existait pas comme mot, mais dans la tête d'Elmo ça voulait dire : quelque chose qui avait plus de punch, qui était plus fort, intense. Bref, un café plus corsé, quoi. À la question de l’amour, Elmo soupira. « Toujours libre comme l’air. Depuis Bella y’a un an j’ai pas trop été capable de me remettre dans la game, tu vois. » C’était con, mais il avait maintenant tendance à toutes les comparer à Bella … Et avec Bella, c’était tellement intense, passionnel, c’était beau et chiant à la fois, c’était toxique à souhait. Et pour cette raison, toutes les autres relations lui semblaient bien trop ennuyantes.  

Il n’avait pas tort, le père de Max. Elmo n’avait d’ailleurs jamais trop trop cherché à rectifier le tir, pire encore, il avait tendance à se montrer encore plus mauvais rien que pour le faire chier. Heureusement Elmo et papa Davenport n’avaient pas trop eu à se côtoyer dans leur vie mais le paternel n’avait même pas eu besoin d’avoir l’italien à l’œil pour comprendre qu’il n’était pas une bonne fréquentation pour son fils. Disons que le barista avait tendance à être irresponsable, financièrement surtout, et à ne jamais boire avec modération, à ne jamais bien manger, à ne jamais traîner avec les bonnes influences. Il respectait rarement ses engagements et ses promesses, aussi. Il n’était pas fiable. Mais si ça pouvait faire plaisir à Max de donner tort à son paternel, qu’il vive dans son monde de licornes ! Il semblait déjà voir la vie en rose auprès de Laslo, de toute façon. « Non j’imagine bien que c’était pas facile, un an avec toi ! Il a pas la lumière à tous les étages, pour t’aimer et t'endurer à tous les jours. » De la douce méchanceté gratuite, comme il savait si bien le faire. Il s’agissait de plaisanteries, évidemment. C’est pourquoi il ajouta : « J’le rencontrerais avec plaisir. On s’arrangera un truc. » Une sortie quelconque tant que c’était pas dans un endroit trop gay, Elmo voulait pas semer la confusion ou de quoi. Après tout il était de retour sur le marché, ce n’était pas le temps d’envoyer les mauvais signaux. Le jeune homme pencha la tête vers son café moyennement consommable lorsque Max lui parla de son emploi de barista. Next time, c’est lui qui s’occuperait de leur préparer leurs espressos. « T’es toujours aussi old school à ce que je vois, à m’refiler un papier et un crayon plutôt qu’ton téléphone. » Elmo rit mais attrapa quand même le stylo afin de griffonner l’adresse du petit café local où il bossait. Il repoussa le bout de papier vers Max et se pencha vers l’arrière, redressant légèrement les épaules, les mains entre les jambes. C’était sa position je-m’en-foutiste en parlant de Bella, pour se protéger des réelles émotions qu’il ressentait encore en pensant à elle. « T’inquiète ça va, la page est tournée, c’est juste que j’me suis pas encore relancé sur les apps de rencontre et tout. » Parce qu’évidemment dans sa tête de petit jeune, c’était la seule façon de rencontrer des filles, ça. Max lui proposa une alternative : des connaissances à lui présenter. Il fronça les sourcils quand il parla de mecs, secouant la tête de gauche à droite. « Mm-hmm. J’vais m’en tenir aux filles, merci. J’voudrais pas rendre Laslo jaloux. » Il sourit, à son tour de plaisanter. « Mais si t’as des filles en tête avec qui tu crois que ça pourrait matcher, pourquoi pas, ouais … » Il avait envie de tourner la page pour de vrai, et de se croire lorsqu’il l’affirmerait.

Pour avoir de l’humour, Elmo en avait, et de l’autodérision à revendre, aussi ! C’était un peu sa manière de tromper les gens pour qu’on ne remarque pas à quel point il était vide, en fait. Il cachait son manque de talent et d’intelligence derrière un masque de clown toujours prêt à épater la galerie. Elmo n’avait pas une très grande estime de lui-même, finalement. Hormis savoir qu’il était plutôt beau gosse et que la séduction était une corde à son petit arc, le jeune homme ne se voyait pas vraiment accomplir de grandes choses au cours de son existence. Le barista écrivit l’adresse du café local où il bossait sur le papier que Max lui avait refilé, ne manquant pas de se moquer de son ami pour une énième fois déjà alors qu’ils s’étaient retrouvés depuis quinze minutes à tout casser. Une autre façon d’avoir l’air un peu plus grand : taper sur les autres. Mais avec ses amis, c’était toujours fait avec une grande gentillesse derrière les vannes gratuites. « Faut pas que tu rencontres celles que je connais déjà, du coup. Bonne chance pour ça d’ailleurs. » Lança Elmo avec un petit sourire fendant. C’est que l’ex-étudiant avait déjà pas mal fait le tour des filles libres de leur âge. Quoique, comme Max était un petit peu plus jeune que lui, peut-être rencontrerait-il des filles de son âge à lui et qu’Elmo n’avait pas encore eu la chance de croiser. Et peut-être qu’avec une fille de quatre ans de moins que lui, il se sentirait, pour une fois, un peu mature. Ou pas. « À part les applis, comment tu veux rencontrer une fille, hein ? De nos jours ça se passe juste comme ça, et là tu peux pas être old school là-dessus aussi, faut te rendre à l’évidence … » Aborder une fille dans un bar ça se faisait de moins en moins, c’était mal vu, c’était lourd, et quand Elmo s’y risquait il ressentait effectivement beaucoup d’hésitation de la part de ses prétendantes. Avec les applications de rencontre, d’un côté comme de l’autre, on pouvait se permettre de choisir. « Ah, les fêtes universitaires des premières années, ça me manque … T’as pas l’choix de m’inviter ouais ! Dans quoi tu vas étudier exactement ? Que je me prépare au profil des filles que je rencontrerai. » Parce que c’est bien connu, les programmes universitaires et les types de personnalité, c’était tout un assemblage.

Pour changer, encore faudrait-il qu’Elmo réalise que le mode de vie qu’il menait actuellement n’était pas le bon pour lui. Tant qu’il resterait dans cette zone de confort et qu’il s’y blottirait, en sécurité, l’italien ne chercherait pas à entreprendre le moindre changement. On aurait pu croire que sa relation de plus d’un an avec Bella et leur rupture quelques mois auparavant auraient pu projeter Elmo vers l’avant, lui faire réaliser qu’il devait se montrer plus sérieux. Mais non. Au contraire, même. Il était dorénavant convaincu que l’amour n’était là que pour faire mal au bout du compte. Il ne voulait donc plus s’engager, il ne voulait plus se laisser avoir. Sa vie d’avant Bella avait été bien plus simple à gérer et pas mal moins souffrante, aussi. Le nombre de querelles avec la costaricaine ne se comptait même plus sur les doigts de ses mains et même pas sur ses orteils en plus non plus. Ils passaient leur temps à se prendre la tête. Pourquoi vouloir vivre ça de nouveau avec une autre personne ? Nan, Elmo voulait juste du bon temps de temps à autre. Des trucs éphémères. Comme avant. Et c’est là que Max pouvait aider ! « Architecte ? C’est du sérieux tout ça ! … Mmmh, j’avoue que je connais pas beaucoup de femmes architectes. Ça doit aimer quand c’est bien droit et bien organisé. » Comme des plans d’architecture, quoi, de belles lignes droites, des chiffres bien placés et calculés, rien à voir avec Elmo qui n’était que courbes aléatoires et désorganisées. Les deux gars continuèrent à manger, un petit moment de silence qui ne pesait pas. Puis, Max demanda à son ami à quand remontait sa dernière fois. Sa réplique instinctive aurait été : hier soir avec ta mère mais dans la situation actuelle c’était déplacé. Il se contenta de froncer légèrement les sourcils en toisant son ami du regard. « C’est quoi cette question ? » Demanda-t-il avec une pointe d’humour, mais le regard sérieux de Max le mit mal à l’aise et il perdit un peu la face. Son regard fuyait vers son imbuvable café. « J’ai … j’ai réessayé un peu après Bella, mais … J’y arrive moyennement. J’suis pas dedans. » Admit-il en haussant les épaules. « Ça t'est déjà arrivé ?»

Souvent Elmo disait des trucs pour plaisanter, un peu comme sa vision des filles étudiant en architecture, mais en même temps si la réplique lui venait aussi facilement c’était sans doute parce qu’il le pensait un peu. S’il était complètement d’un autre avis, ça ne lui traverserait même pas l’esprit. Mais voilà, Elmo était un être de préjugés et il n’avait pas la délicatesse de s’en cacher. « Ouais je crois qu’on peut pas du tout me qualifier de prince charmant alors j’espère que dans le lot il y en a aussi qui veulent juste passer une nuit avec un mec très sympa et très beau mais qui n’a rien de charmant. » Par contre pour le côté bad boy, Max visait juste. Ce n’était pas tellement prévu de se donner ce style, ce qui signifiait sûrement qu’Elmo était véritablement un mauvais garçon. Ce n’était même pas juste une image qu’il voulait se donner. Il était juste pas très fréquentable. Même Bella avec qui il avait eu une assez longue relation, n’aurait sans doute jamais qualifié le barista de charmant. Encore moins de prince. Cependant il y avait bien une personne qui arrivait parfois à le faire s’ouvrir un peu plus et laisser de côté le mur qu’il érigeait entre lui et les autres. Ouais, Max. Même si Elmo se braquait quand même face à certaines de ses questions, il finissait toujours par ramollir un peu et à se livrer à lui, à cœur ouvert. C’était difficile lorsqu’il était question de sexualité, raison pour laquelle l’italien hésita à se lancer, mais il le fit quand même, regrettant presque automatiquement. « Ouais, on peut appeler ça comme ça. Enfin, ça m’est pas arrivé avec une fille, hein, genre j’ai jamais été … incapable de bander ou d’quoi. Mais … Reste que j’ai juste moins envie, quoi. Ça t’est arrivé ? » Redemanda-t-il une fois les précisions faites, ce à quoi Max répondit que non, ça ne lui était jamais arrivé. Les épaules d’Elmo s’abaissèrent tout légèrement. Il se sentait un peu con, maintenant. Il aurait dû continuer de faire semblant que tout allait bien. « Ouais, j’vois ce que tu veux dire … Faudrait peut-être juste que je m’y remette, point, sans trop réfléchir. Ça reviendra peut-être tout seul. Comme on dit … l’appétit vient en mangeant ? » Il eut un rire gêné, ce n’était peut-être pas approprié comme image mais tant pis. Max termina son café et Elmo aussi, non pas sans grimacer. Son ami comprenait bien sûr que la cause de tout ça, c’était Bella. Il ne le cachait pas, ça. Elle avait eu un sacré impact sur sa vie amoureuse, elle ne s’en rendait peut-être même pas compte, de ça, à l’autre bout de l’Australie. « J’sais que y’en a un tas d’autres. Mais j’me dis que je suis même pas certain de vouloir la trouver, la bonne, justement … Peut-être que c’est ça que j’évite, avec cette panne comme tu l’appelles … J’évite de la trouver. » Parce que retomber amoureux, Elmo n’y était pas prêt du tout. Le jeune homme sourit à l’offre de son ami, de lui parler dès qu’il en ressentait le besoin. Il n’en avait pas beaucoup de ce genre d’amitiés-là, ‘Mo, alors ça faisait plaisir à entendre même si c’était très niais aussi. « Un mec sympa et drôle ? Tu penses à un mec de ton programme que tu vas me présenter aussi pour que je devienne son ami ? » Plaisanta-t-il, pour taquiner Max quant au fait qu’il n’était pas drôle – ce qui était ça aussi une blague. Ils regardèrent l’heure en même temps et décidèrent de changer de lieu. C’était pas le meilleur chilling spot en ville, du coup si Max avait envie de sortir, Elmo l’emmènerait aux bons endroits.