It's been a long time - Ash&Paige

La matinée était passée à vitesse grand v , à tel point qu’Asher n’avait pas eu le temps de manger. En sortant de la salle, il avait été saisi par un grognement venu du fond de ses entrailles, il était mort de faim. Il avait commencé tôt en investissant la salle, gants de boxe au poing, pour s'entraîner, s’échauffer, faire brûler ses muscles et se vider la tête aussi. Il ne dérogeait pour rien au monde à sa routine, quand ce n'était pas dans ce gymnase, c’était dans sa salle à la maison, celle qu’il avait aménagée, équipée comme il le fallait. Mais il fallait avouer qu'il adorait l'ambiance du club, l'odeur du vieux cuire, le bruit des autres aussi, même si peu de sportifs étaient aussi matinaux que Rob. Et puis depuis quelques semaines il restait plus longtemps. Parce que frapper un sac c'était sympa, mais les combats lui manquaient terriblement, malheureusement se battre contre les boxeurs, certes émérites, de Bowen, ce n'était pas suffisant pour l'ancien champion. Sa carrière lui manquait, l'adrénaline, le but des prochaines compétitions à venir. Il n'avait vécu que pour ça durant si longtemps. A présent il devait faire sans, c’en était fini de lui et il le savait bien, en venant s'installer à Bowen il avait tourné la page. Mais ça faisait un an à présent, il fallait qu'il trouve quoi faire. Il avait cru que rénover la maison de ses vieux le maintiendrait occupé, en effet, durant six mois il n'avait pas arrêté, aujourd'hui il avait besoin de plus que de bouffer de la poussière de plâtre. Il avait besoin de vibrer, la passion était toujours intacte, elle lui brûlait les veines, il devait juste en faire quelque chose d'autre, changer de cap. Et pour se faire il avait choisi d’entraîner, d'éduquer les autres, les jeunes, principalement. De futurs champions, qui sait, il fallait bien de nouveaux prodiges pour prendre le relais. Il avait plein d’idées et l'équipe de la salle était réceptive, alors ça discutait beaucoup, durant des heures parfois, jusqu'à en oublier de manger. Il sortait dehors avec les yeux explosés, le bide qui râlait mais le cerveau en ébullition et il adorait cette sensation. Le boxeur s’arrêta donc prendre un hot-dog chez un vendeur ambulant et il s’apprêtait à lui faire sa fête. Mais son sac de sport glissa sur son épaule et le déconcentra. Il haussa l’épaule mais dans son geste, le sandwich failli se faire la malle. Asher se retrouva avec du ketchup plein les doigts, il savait qu'il aurait dû refuser quand le vendeur lui a proposé une double dose ! Il réussi à s’en sortir et ce fut au moment où il se fourrait un doigt plein de ketchup dans la bouche qu'une voix s’éleva à sa droite. Il n’avait pas remarqué la présence de la blonde et de prime abord cette intonations ne lui disait rien. Il releva alors la tête sur cette femme et reste figé dans son geste plein de délicatesse, à la regarder avec de grands yeux de merlan frit. Paige Fucking Fletcher… Il était abasourdi, le mot n'était pas trop fort, il en devenait vulgaire même, bien que ce ne soit qu’une de ses mauvaises habitudes, ça ne s'était pas arrangé en vieillissant. Le silence se fit entre les deux anciennes connaissances qui se détaillaient, se jaugeaient sans que ce soit pour autant hostile. Et Asher eut l'impression de faire un bond dans le temps, de plus de vingt années en arrière. À cette époque déjà, le jeune garçon ne savait pas comment se comporter en la présence de l’adolescente, il avait constamment l’impression d'être le cul entre deux chaises avec elle. Il était persuadé que la blonde ne l'aimait pas, qu'elle se méfiait de lui et de son comportement vis-à -vis de Jude. Il la trouvait trop protectrice envers sa meilleure amie, c'était certes louable, mais plutôt gonflant quand on avait dix-huit ans. Et puis lui aussi était son meilleur copain, d'abord ! Néanmoins, elle n'avait jamais été désagréable avec lui, ça n'avait jamais clashé entre eux, c’était simplement… étrange disons. Aujourd'hui il était surpris de la voir, bien qu'il n’y ait pas de raison, elle devait toujours vivre à Bowen, peut-être ne jamais avoir quitté la petite ville. Ash l'aurait bien vu voyager, être aventurière, mais finalement probablement pas. Il savait qu'elle était toujours proche de Jude, ils en avaient rapidement parlé lors de leurs retrouvailles. Il leva les yeux au ciel en entendant ce surnom sorti des tréfonds de sa mémoire, ç'aurait pu être pire, elle n'était pas au courant pour la nouvelle trouvaille de la brune à priori. Rob esquissa un rictus amusé en baissant les yeux sur le hot-dog dont la saucisse essayait encore de se barrer. Le combat n'est pas fini tant que l’un des deux adversaires n'est pas à terre. Et comme pour illustrer ses propos, la chipo tomba mollement sur le sol. Damn. Qu'il réagit, mi agacé, mi résigné. Il croqua cependant dans le pain histoire d’avaler quelque chose. Paige le dévisageait avec cette confiance en elle qui avait le don de le mettre hors de lui déjà à l’époque. Prendre de l'âge lui allait bien, elle était plutôt bien foutue. Tandis que lui avait l'air d'un con avec son ketchup au coin des lèvres, ça ne lui ressemblait pas tellement. Oh, quoi, vingt ans ? T'as pas quitté ce trou, Paige ? Il essayait sa bouche avec sa serviette.

@Paige Fletcher

Depuis qu'il était devenu célèbre, Asher était plutôt respecté. Il avait l’image d'un homme qu'on devait craindre, à qui il ne fallait pas chercher de noises parce qu'il était capable de vous démontrer en deux secondes. Cependant, c'était très loin de la réalité en vérité. Hors du ring, Rob n'était pas violent, il avait très rarement usé de ses poings pour maîtriser quelqu'un ou pour impressionner. C'était un homme plutôt doux malgré son allure de grosse brute, un vrai gros doudou. Et il était relativement maladroit. En soi, il était parfaitement humain, comme tout un chacun. Mais en plus de dix ans sous les projecteurs, il avait appris à maîtriser son image, à se mettre à son avantage quand il était en public. Il ne surjouait jamais, il restait brut de décoffrage avec son langage châtié et ses mimiques parfois grotesques, mais il savait ce qu'il faisait, ce qu'il disait. Sauf cette fin de matinée tandis qu’il se battait avec son hot-dog. Là, il ne gérait pas du tout, c'était la saucisse qui menait la danse et Paige qui acheva de le mettre k.o. Le boxeur se serait bien passé de la présence de la blonde et du fait qu'elle ait assisté à cette scène pitoyable. Il savait parfaitement qu'elle ne manquerait pas de le lui ressortir pour bien l’emmerder. Il lui jeta un regard en coin. T’as vu mes combats ? Il était surpris et ne s'en cachait pas, qu'elle se soit même un tantinet intéressée à sa carrière. Bien qu'il soit conscient qu'elle aurait pu les voir par hasard, dans différentes circonstances, ou même forcée par sa Cameron, on ne savait jamais. Bon vas-y là ! Rigole un bon coup, fous-toi de moi, histoire qu'on n'en parle plus.  Il la voyait bien se tordre les lèvres pour s'empêcher d'éclater de rire. Le fait est que si c'était lui qui avait assisté à la scène face à Paige, il serait probablement mort de rire, plié en deux à cet instant. Et ça l’agaçait pas mal de voir qu’elle semblait prendre des gants, comme si c'était son style, elle ne l’avait jamais épargné. Entre eux ç'avait toujours été cash, ils se l'étaient dit, ils ne seraient jamais potes, ou bien c'était Asher qui l'avait affirmé… Bref, ils avaient cette relation particulière tous les deux, ils gravitaient autour de Jude, ils n'étaient pas amis, mais ils pouvaient passer de bons moments ensemble. Ils ne passaient pas par quatre chemins pour se dire ce qu'ils pensaient de l’autre, pour s'envoyer des petites piques. Asher aurait pu garder un tendre souvenir de la blonde avec le temps, pourtant la seule chose qui lui était restée en mémoire après tant d'années, c'était cette nuit du Nouvel An, le regard si dur qu'elle avait posé sur lui et ses mots tranchants. Paige avait jugé son comportement et il était persuadé qu’avec le temps, son animosité envers lui n’avait pu qu’augmenter. Alors, comme souvent dans ce genre de cas, quand il se pensait menacé, sa meilleure réponse était l’attaque. Même si c’était quelque chose de non adressé, ainsi, au sujet de cette femme, si elle ne l’aimait pas, il ne l’aimait pas non plus, point final. Seulement la façon dont elle le regardait aujourd’hui n’avait plus rien de dur ou d’hostile, elle avait simplement l’air curieuse et autant étonnée que lui. Il en restait décontenancé donc il tenta de se raccrocher aux branches avec sa question. Visiblement Paige ne s’y attendait pas, mais elle ne se dégonfla pas pour autant. Il l’écouta, sa réflexion sur le fait de se mêler des affaires des autres lui arracha un rictus et il leva les yeux au ciel. Mais il ne releva pas. Jusqu’à ce qu’elle lui retourne la question.  J’en ai eu marre qu’on se mêle de mes affaires. Qu’il répondit en la fixant avec un regard perçant. Il était évident qu’il ne parlait pas d’elle. Il parlait du procès injuste auquel il avait été confronté, à l’intervention des médias qui avaient été beaucoup trop intrusifs. Lui qui, avait cette affaire, avait toujours réussi à protéger sa vie privée, à rester détaché du star system, cette épreuve lui avait prouvé que rien n’était jamais acquit et qu’il devait se méfier de tout, de tout le monde. Personne ne voulait de la maison dans la forêt, de mes grands-parents, je l’ai racheté il y a un an. Ici, à Bowen, il avait retrouvé un semblant d’anonymat et de normalité, des repères vieux de vingt ans, des souvenirs en pagaille. C’était effrayant et réconfortant à la fois, comme devait l’être un nouveau départ en somme. Il esquissa un sourire amusé. Trop d’émotions pour une chipo j’imagine ouais.  Charme désarmant, j’t’en foutrais ouais. Asher releva la tête après avoir lancé un rapide coup d’œil à cette pauvre saucisse échouée au sol. Il ne s’attendait pas à ce que Paige lui propose de partager un déjeuner. Elle se mettait déjà en marche alors que lui n’arrivait pas à bouger sa lourde carcasse. Ouais, j’arrive. Malgré la réplique de la blonde, il se pencha pour récupérer la saucisse, l’emballer dans sa serviette en papier et jeter le tout dans une poubelle publique un peu plus loin. Puis il emboita le pas à Fletcher non sans rebondir sur la dernière pique qu’elle lui avait envoyé quelques secondes plus tôt. Tu comptes m’en faire baver longtemps ou on va se parler comme des adultes ? La guerre froide ça lui allait très bien, bien qu'il s’en passerait bien lors d’un déjeuner, lui un hot-dog à manger en marchant, seul, ça lui convenait parfaitement après tout. Ils se dirigeaient d’un pas décidé vers la terrasse d’une brasserie. C’est le hot-dog qui a commencé. Je suis innoncent. Et puis, j’ai eu assez de poursuites judiciaires pour toute une vie, j’te remercie. Ils s’installèrent à une table au soleil. Au fond, le boxeur était content de se poser pour manger, même s’il craignait de passer à la casserole en tête-à-tête avec Paige.

@Paige Fletcher