E&K. Game, Fame, Same.

Un début d'après-midi comme les autres, plus elles s'enchaînaient et plus elles se ressemblaient. Cela ne déplaisait pas à Ezekielle pour autant, finalement. Elle avait prit goût à déambuler dans les rues du centre-ville de Bowen, en prenant soin de s'arrêter rendre visite au proprio du petit café qu'elle avait découvert. L'endroit était accueillant, charmant, les employés étaient tous aussi chaleureux et le café qu'ils vendaient était parmi les meilleurs, sinon le meilleur. Avec le temps, Ezekielle s'était rendue compte qu'elle fréquentait les différents cafés de Bowen souvent, beaucoup trop souvent. C'était peut-être sa façon à elle de ne jamais arrêter de rencontrer des gens, de créer des liens, d'apprendre à les connaître et de découvrir leur histoire autour d'un produit typique. Un endroit où elle se sentait à l'aise, comme si... elle était chez elle, dans son environnement. La jeune femme s'était ainsi arrêtée, en ce début d'après-midi, afin de se commander un café latté, avant de poursuivre son chemin. Au comptoir, elle avait discuté de la belle température avec le propriétaire, qui lui préparait lui-même sa boisson. Au nombre de fois qu'il pouvait voir la tête blonde se présenter dans son établissement dans une semaine, il devait bien croire qu'elle avait une dépendance à la caféine. Ça, ou elle l'avait dans sa mire. Bon, peut-être que cette deuxième option était davantage pour rire, mais se laisser croire qu'elle pourrait paraître dépendante au café la fit sourire. C'était... particulier. Le propriétaire revint au comptoir avec la tasse en carton contenant le liquide bien chaud, qu'il déposa en indiquant à la demoiselle que c'était «Comme d'habitude!». Ezekielle prit le verre d'une main, baissa la tête, et de l'autre main, fouillait dans son sac à main à la recherche de quelques pièces de monnaie. Alors qu'elle relevait la tête, elle sentit un contact contre son épaule, comme celui d'un bras. Ezekielle sursauta au contact et se retourna rapidement, surprise par ce contact soudain et étranger. Sa réaction aussi spontanée lui avait valu de renverser l'entièreté de son café sur le propriétaire de ce dit bras, qui avait posé un billet sur le comptoir. Elle ouvrit grand les yeux, ses lèvres formèrent un «o» et leva les mains devant son visage. «Oh seigneur» lâcha-t-elle. La chemise de l'inconnu, de l'homme, était presqu'entièrement couverte de café. Le rose atteint rapidement ses joues, visiblement mal à l'aise de sa maladresse, mais toutefois un peu mécontente que cet inconnu ait voulu payer pour elle. Elle ne le connaissait pas, il n'avait aucune raison de payer son dû. Encore moins pour un café à 2$. En même temps, il ne voulait peut-être qu'être gentil. Ou la draguer. Quelques secondes passèrent avant qu'Ezekielle réagisse, trop surprise par la situation. «Je suis désolée» dit-elle avant d'attraper des serviettes de table, qu'elle lui tendu. Il avait, comment dire, apparu comme par magie. Ezekielle n'avait pas remarqué, dans le regard du propriétaire du café, que quelqu'un se tenait aussi près d'elle. Il était quelque peu mystérieux. Si elle n'était pas à Bowen depuis longtemps, les quatre derniers mois lui avaient permis de voir et de mémoriser de nombreux visages. Pourtant, le sien lui était inconnu. Alors qu'il épongeait le liquide de sa chemise, Ezekielle ne pouvait s'empêcher de le regarder, de le détailler. Ses cheveux étaient soigneusement coiffés, sa barbe de quelques jours taillée. Lors de certains mouvements, les manches de son veston remontaient le long de ses bras, dévoilant des tatouages. Il était mystérieux, cet inconnu. Franchement mystérieux. Qui se promenait en ville, en plein après-midi, en costard et noeud papillon, dissimulant des bras vraisemblablement complètement tatoués? Ezekielle s'empressa de lui offrir d'autres serviettes de table, voyant que celles qu'il avait à la main était trempées. Lorsqu'il releva la tête vers elle, son regard perçant était en sa direction, ce qui le rendait encore plus mystérieux. «Vraiment, j'suis désolée, pour tout ça. Je ne vous avais pas vu» dit-elle, marquant une pause. «J'espère que vous aurez le temps d'aller changer de chemise avant votre rendez-vous» ajouta-t-elle, prétextant qu'il devait être vêtu de la sorte afin de se présenter à un rendez-vous important. Le rose ornait toujours ses joues, alors qu'elle souriait à l'homme devant elle.

Ezekielle n'était pas du genre maladroite, du coup, toute cette situation la rendait un peu mal à l'aise. Et plus elle observait le mystérieux inconnu, plus il lui faisait de l'effet. Il la déstabilisait, l'intriguait. Spontanément, elle avait lâché un Oh seigneur. Sans réfléchir, elle lui avait ouvert une porte grande comme le monde. «Vous pouvez m'appelez Kol, ça va aussi.» La blonde releva un sourcil, un sourire amusé au visage. Il avait de la gueule, peut-être une touche narcissique, mais le  charisme qu'il possédait arrivait bien à camoufler ce trait. L'homme - Kol - sourit à son tour, un sourire en coin, comme pour s'excuser de cette blague macho. «Ezekielle», souffla doucement la blonde. Il ne lui avait pas demandé, mais elle lui avait tout de même offert son prénom. Elle l'ignorait, mais cette simple information valait probablement beaucoup pour Kol. Pour elle, ce n'était qu'une réponse à sa présentation informelle.

Entre échanges de sourires et de serviettes de table, la jeune femme s'était excusée pour sa maladresse. Elle aurait préféré sentir sa présence et prévenir l'éclat de café brûlant contre sa chemise. «C'est à moi de m'excuser. J'aurais dû annoncer mon arriver», qu'il avait nommé en passant sa main dans les mèches de ses cheveux. Il n'avait pas tord, le brun. Il aurait du manifester son arrivée, sa présence. En même temps... cela sous-entendait que l'entrée en contact avec elle était prévue? Et pourquoi, donc, est-ce qu'un pur inconnu, vêtu digne d'une soirée de la haute société, s'offrait-il ou s'imposait-il, plutôt, à payer le café d'une simple citoyenne? Celle qui, habituellement, ne se posait pas trop de questions, en voyait défiler plusieurs à ce moment. «Vous êtes trop modeste. Je vous ai tout de même ébouillanté...» dit-elle en tentant malgré tout, de camoufler un léger rire. Puis, Ezekielle fit allusion à ses vêtements maintenant beaucoup moins agréables à porter. Elle espérait sincèrement qu'il aurait le temps de trouver autre chose à enfiler, elle s'en voudrait si ce Kol devait se présenter à son rendez-vous avec sa chemise maintenant colorée d'une nouvelle teinte. «La soirée de charité commence dans une petite heure. J'habite de l'autre côté de la ville.» Ezekielle sourit d'abord lorsqu'il parla d'une soirée de charité. Derrière son air trop sûr de lui et son élégance se trouvait donc un grand coeur? Elle n'était pas du genre à s'arrêter aux impressions, au physique et à l'image qu'une personne donnait d'elle. Toutefois, ce Kol semblait être tout un personnage. Et plus elle y pensait, plus Ezekielle se demandait comment avait-elle pu ne jamais remarquer la présence de cet homme à Bowen, s'il n'y était pas nouveau. Son sourire avait fait place à une moue limite enfantine, lorsqu'il avait précisé vivre de l'autre côté de la ville. Le brun avait poursuit, lui disant qu'il devrait donc trouver de nouveaux habits en ville. La blonde sourit. «Habituellement, je traîne toujours trois ou quatre chemises avec moi, question d'offrir une sélection, mais pas aujourd'hui. Ce n'est clairement pas votre jour de chance...» répondit-elle en levant les yeux, un air amusé au visage. Aussi bien dédramatiser la situation avec un peu d'humour. Elle faisait évidemment allusion à l'accident survenu quelques instants plus tôt. Puis, le propriétaire avait déposé un nouveau gobelet sur le comptoir. Le brun lui avait fait signe, puis avait remis le breuvage à la demoiselle. Ezekielle sourit. «Comme ça on est certains que je ne vous attaquerai pas de café à nouveau» dit-elle doucement, avant de le remercier. «Pour me faire pardonner, je vous offre le temps d'un café en ma compagnie. Je vous le dois bien, après tout!» avait-elle proposé, sans même réfléchir. Ezekielle ignorait du tout au tout dans quoi elle était présentement en train de s'embarquer. Elle le découvrirait bientôt.

La blonde, concentrée à remédier à la situation du café et les dégâts qu'elle avait causés, ne remarquait même pas le regard de Kol, constamment rivé sur elle. Il observait chacun de ses mouvements, de ses expressions. Elle ignorait que ce même homme l'avait repérée d'abord au festival, puis à divers endroits à Bowen depuis. Au cours de ses nombreux voyages, Ezekielle avait prit l'habitude de mémoriser les visages, les prénoms. Depuis qu'elle s'était posée à Bowen, la vie stable qu'elle tentait de vivre lui reprenait peu à peu ses habitudes de nomade. Ou du moins, elle n'avait jamais remarqué Kol, alors que lui, ne pouvait faire autrement que de la voir, la chercher parmi d'autres. Si elle savait...

Face aux excuses de l'invité non annoncé, Ezekielle lui avait répondu être trop modeste. Il n'avait pas à prendre tout le blâme dans cette situation, elle avait quand même projeté son café frais coulé et brûlant sur lui. L'utilisation du terme modeste était, pour elle, justifié. Juste. Il avait soudainement relevé un sourcil, comme surpris qu'on puisse lui attribuer ce qualificatif. Ezekielle ne fit qu'y répondre par un sourire. «Il ne faut pas vous en faire. J'ai connu pire.» Il était vrai qu'il y avait pire que de se faire ébouillanté par une inconnue, mais cela ne demeurait guère agréable. Il aurait pu réagir de façon bien moins sympathique. D'autant plus qu'il était attendu pour une importante soirée. D'ailleurs, sa surprise face à l'annonce du type de soirée auquel il devait se rendre semblait avoir allumé quelque chose chez l'homme. Ezekielle avait lancé, à la blague et pour dédramatiser un peu la situation, que ce n'était pas le jour de chance de Kol, puisqu'elle n'avait pas les trois ou quatre chemises qu'elle traînait habituellement avec elle. C'était complètement faux, mais cela les fit sourire tous les deux. «Oh, ne vous en faites pas. Je suis beaucoup plus chanceux que vous le supposez», avait répondu Kol, ne se gênant pas pour lui faire un clin d'oeil. Le rose monta aux joues de la jeune femme, qui sourit alors timidement. C'était rempli de sous-entendus et probablement aussi d'une tentative de séduction, Ezekielle en était consciente, mais la femme qu'elle était n'en demeurait tout de même pas insensible. La blonde acceptait toujours les compliments, elle n'était pas de celles qui n'aimaient pas se faire dire qu'elles étaient jolies, drôles ou intelligentes. Ezekielle avait une certaine confiance en elle qui lui permettait de recevoir ce genre de commentaires sans ressentir de malaise.

La nouvelle boisson fut posée sur le comptoir, puis remise par Kol. Ezekielle fit remarquer que de cette façon, ils étaient tous les deux assurés qu'elle ne referait pas la même erreur une deuxième fois. «J'ai appris ma leçon. Je vais prendre soin de ne plus vous surprendre. Promis», dit le brun, un charmant sourire en coin. Un fin sourire se dessina à son tour aux lèvres d'Ezekielle. Il y avait à peine quelques minutes qu'ils s'étaient rencontrés que, déjà, Kol l'avait surprise plus d'une fois. D'abord par son arrivée, puis par son charisme, sans parler de la soirée de charité... «Je vais vous prendre aux mots» répondit-elle, lui faisant un clin d'oeil à son tour. Ezekielle faisait allusion à la promesse, simplement, et non à l'allusion de Kol qui se projetait déjà dans un futur proche, duquel elle faisait partie. Cette allusion là, Ezekielle n'y avait pas songé. Cet après-midi, Ezekielle était dans un mood vraiment relax, en surface. Puis, en échange de sa gaffe, elle lui avait offert de passer un moment ensemble, le temps qu'elle consomme son café et qu'elle puisse se faire pardonner. Mais Kol avait des projets bien différents pour elle. «J'ai une meilleure idée. Je n'ai pas de cavalière. Accompagnez-moi.» Ezekielle resta l'air surprise, alors qu'ils s'étaient légèrement éloignés du comptoir, son café en main. Accompagner un homme dont elle ignorait tout - ou presque - et jouer le rôle de sa cavalière, pour une soirée de cette importance? Elle n'eut pas le temps de lui répondre, ni de réfléchir, qu'il avait poursuit en considérant qu'elle acceptait son offre: «Je vais passer à la boutique pour me changer, je pourrais vous prêtez une robe pour l'occasion.» Son sourire était vendeur, mais ne convaincait pas Ezekielle à cent pour cent. Elle qui n'hésitait jamais à embarquer dans toutes sortes d'aventures, celle-ci était différente. Les enjeux étaient différents. Une soirée de cette importance amènerait probablement son lot de journalistes et donc de photos en faisant la promotion dans les journaux le lendemain. Et si on la voyait accompagnée de Kol? Isaiah ne l'empêchait pas de vivre sa vie de son côté ni de voir des gens. Autant qu'elle ne lui imposait pas ces restrictions non plus, mais Ezekielle ressentait un certain malaise, une certaine hésitation à accepter l'invitation de l'homme. En même temps, l'idée lui tentait, parce qu'elle avait à coeur la cause de cette soirée de charité. Elle pourrait peut-être aussi rencontrer des gens qui la metteraient en contact avec d'autres, dans le but de s'impliquer auprès de cette cause et de ces enfants. Alors que Kol lui tendait quasiment la main afin qu'elle accepte, Ezekielle prit une gorgée de café et fit mine de réfléchir... «Ai-je vraiment le choix?» dit-elle en souriant. C'était aussi une façon d'accepter son invitation, mais sans que ça ne vienne vraiment d'elle. Ezekielle se disait qu'après tout, ce ne devrait pas être trop pénible ou compliqué... Elle n'aurait qu'à saluer les gens qu'il lui présenterait, à discuter des sujets qu'ils amèneraient et à féliciter toutes ces bonnes personnes s'impliquant pour la cause. Elle ignorait que pour Kol, cette soirée représentait bien autre chose.

La blonde avait hésité, longuement. Ezekielle était du genre à avoir de la difficulté à dire non. Elle aimait vivre de nouvelles choses, faire plaisir aux autres, leur rendre service. Cette soirée était l'occasion parfaite de le faire, d'ailleurs. Mais quelque chose la retenait. Kol était... particulier. Pourquoi tenir autant à ce qu'une parfaite inconnue l'accompagne à une soirée de cette importance? Les questions les concernant ne seraient-elles par sur toutes les lèvres, ce soir? «Je ne vous forcerais jamais à faire quelque chose qui ne vous plaît pas, mais je dois avouer que j'aurais été déçu de ne pas partager cette soirée avec vous.» Ezekielle fronça légèrement les sourcils, un sourire un peu faux aux lèvres. Elle se contenta de ce sourire comme réponse. L'homme lui offra ensuite son bras, auquel il l'invitait à s'accrocher. «Venez, il serait dommage d'être en retard.» Elle jeta un coup d'oeil rapide autour d'elle. Pas de visage connu. Son coeur battait soudainement plus rapidement. «Oui.» Elle posa son bras contre celui de Kol et se laissa guider vers la boutique dont il avait parlé. La blonde ne put s'empêcher de constamment regarder autour d'elle, discrètement, lors de leur parcours jusqu'à la boutique. Bon sang, qu'est-ce qu'elle était en train de faire, au bras de cet homme.

Alors qu'il déverrouillait la porte, Ezekielle prit soin de jeter sa tasse cartonnée dans le bac posé à cet effet, sur le trottoir. Kol lui ouvrit le passage et Ezekielle pénétra à l'intérieur du petit édifice. C'était lumineux, épuré, juste assez coloré. «Wow!» C'était évidemment magnifique au regard. Elle fit quelques pas, puis d'autres lui faisant découvrir chaque tissus, chaque matériau utilisé. Elle avait l'impression d'être un éléphant dans une boutique de porcelaine. Elle ne se sentait clairement pas à son aise ni dans son élément, ici. Tout était beaucoup trop grand, trop beau, trop cher. Trop loin de tout ce qu'elle était. À quelques mètres de Kol, son regard se posa curieusement sur sa silhouette au torse nu. Il était de dos, légèrement biaisé. Un fin tissus crème entre les doigts, Ezekielle l'observa, le détailla. Comme il l'avait lui-même fait plutôt, sans qu'elle ne le sache. Sa peau dorée, ses muscles bien définis et ses multiples tatouages colorant les parcelles de sa peau... «Que faites-vous dans la vie Ezekielle?» dit-il en enfilant une nouvelle chemise, ce qui la ramena rapidement à la réalité. Elle se dirigea vers un nouveau présentoir, tentant de camoufler le rose sur ses joues. «Je suis... j'étais journaliste.» Parler de son métier, sa carrière de rêve au passé lui brisait toujours un peu le coeur, à chaque fois. «Et photographe», reprit-elle avant de revenir auprès de lui. Il déambulait à travers la boutique, la connaissant par coeur. «Et vous, Kol? Quel rôle jouez-vous au sein de cette boutique... cette bannière?» Kol jetait des coups d'oeil rapides, mais fréquents, en direction de la blonde, cherchant une tenue à lui offrir. Ses traits étaient tirés, sévères. Ezekielle ne se voyait dans aucune de ces tenues, elle n'appartenait pas à la même classe que l'homme. Elle n'aurait même jamais cru y mettre le pied un jour. Il se chargea enfin de deux robes distinctes. Ezekielle le rejoint au fond de la boutique, près des cabines d'essayage. «Que pensez-vous de cette robe? Et celle-ci?» La blonde batta des cils rapidement, un peu éblouie par la beauté de ces robes. «Si ceux-là ne vous plaisent pas, vous pouvez choisir n'importe quelle robe de la boutique.» Elle les détailla chacune leur tour, silencieuse. «Celle-ci», dit-elle en pointant la première, «Elle est... Magnifique.» Et c'était beaucoup trop. Elle ne pouvait refuser qu'il lui offre une telle robe. Et elle ne pouvait accepter de porter un vêtement valant ce prix, par principe. C'était de l'argent trop facilement gaspillé, de l'argent qui aurait pu être tellement mieux investi ailleurs. «Je ne peux pas accepter cela, Kol.» Elle avait un visage neutre, tiraillée entre l'idée de se voir déambuler dans cette merveille et celle de ses principes qui s'écrouleraient aussitôt fait.

La jeune femme regardait surtout autour d'elle parce qu'elle se demandait ce qu'elle était en train de faire. Étrangement, elle faisait assez confiance à Kol, peut-être aurait-elle dû s'en méfier? «Je ne fais pas dans le kidnapping si cela peut vous rassurez. J'aurais trop à perdre.» Ezekielle jeta un regard à l'homme, puis poursuit sa route à ses côtés. Une fois dans la boutique, la jeune femme déambulait entre les présentoirs alors que lui se changeait devant ses yeux. Il la questionna sur son métier, celui qu'elle avait exercé. «Vous étiez dans journalisme d’événement.» Elle pose son regard sur lui et arque un sourcil. Ce n'était pas une question. Elle ajouta qu'elle avait aussi été photographe, même si pour plusieurs, il allait de soi que les journalistes soient photographes. Dans son cas, c'était deux branches séparées, mais pas si éloignées. «Vous n'avez pas le profil social d'une vipère.» Ezekielle posa le morceau qu'elle examinait. «Et bien», souffla-t-elle. «Je le prendrai comme un compliment», poursuit-elle le sourire aux lèvres. «Je photographiais et je raportais ce qui m'intéressait, surtout. Bien sûr, j'ai travaillé pour des plus grands noms, mais ce n'était pas mon intérêt principal.» La blonde tourne les talons et revient en direction du jeune homme, le questionnant à son tour. «À la base, je suis le principal directeur des ressources humaines de la bannière, mais avec le temps ils ont utilisés mon œil pour la qualité. Pour faire court, je suis socialiste et exportateur.» Ezekielle hoche la tête tout en l'écoutant parler. Il ne manquait certainement de rien, avec un tel emploi. «Et cela vous plaît?» Pour elle, l'important était d'aimer ce que l'on faisait dans la vie. Autrement, elle n'y voyait pas le but ni l'intérêt.

La robe pour laquelle elle craquait presque était d'une telle beauté. Son hésitation était flagrante, au point où Kol lui rappela qu'il ne la forcerait à rien. Elle lui sourit, bêtement. L'homme s'asseya sur un siège à quelques pas d'Ezekielle. «Et je tiens à préciser que sa valeur n'est pas un argument valable.» La blonde soupira, un sourire au coin des lèvres. Pour elle, c'en était un, et de taille d'ailleurs. «Kol, vraiment...» Ezekielle n'osait même pas imaginer ce que dirait Isaiah d'une telle robe. S'il l'apprenait. Il était encore plus pointilleux sur ce genre de choses qu'elle. AVant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, l'homme avait reprit ses arguments: «Cette robe fait partie de la nouvelle collection qui n'a toujours pas été dévoilée. Elle n'a comme valeur que celle d'un tissu.» Elle posa de nouveau son regard sur la robe, pinçant ses lèvres ensemble, songeuse. «Je ne dis pas oui, mais... pourrais-je l'essayer? Mais, ce n'est pas un oui.» Ce n'était pas un «non» non plus, mais peu importe. Ezekielle sourit à Kol, qui ne se fit pas prier pour la diriger vers la salle d'essayage, évidemment.