To the rescue, my friends

maddie ∞ dan

Dan aimait son travail et il s’y donnait en général à fond. Qu’il soit fatigué, malade, en colère, triste, il entrait dans le zoo et oubliait tous ses problèmes. L’affection que lui donnaient les bêtes aidait bien : les pandas roux, ses préférés, ou même les biches, parfois les lionceaux. Il n’avait aucun mérite en fait, à chaque fois qu’il rentrait dans les enclos avec de quoi les nourrir, les animaux étaient nombreux à s’approcher de lui, gourmands qu’ils étaient… Les singes, souvent farceurs, aidaient le plus souvent à lui remonter le moral et à le faire rire quand ça n’allait pas. Ou même le fait de voir les gamins s’émerveiller et rire devant eux, c’était souvent contagieux.
Mais aujourd’hui il n’avait pas la tête au travail. Il pensait à Monica, encore. Son accident était tout récent et la jeune femme ne se souvenait pas de lui. Alors bien sûr ça aurait pu être pire, elle aurait pu y rester. Mais, sa mémoire effacée, c’était un peu comme si lui il était mort. Dans son cœur il l’était, en tout cas. Aucun des animaux ne parvint aujourd’hui à lui redonner le sourire et il exécutait ses tâches automatiquement. En tant que soigneur, il devait nourrir les animaux, nettoyer leurs enclos ou aquariums, vérifier si aucun n’avait de comportement bizarre. C’était vraiment un boulot prenant et avec plein de choses à faire, il fallait être attentif, suivre une démarche précise… Démarche qu’il oublia très légèrement après s’être occupé du terrarium des serpents, persuadé de les avoir refermés par la suite… alors que pas du tout. C’est seulement quand, à l’aide d’un talkie-walkie, on lui annonça un problème du côté des reptiles qu’il comprit. Il ne se revoyait pas fermer les terrariums, effectivement… Oups, il avait fait une bêtise.
Les serpents, bien qu’imposants, n’étaient techniquement pas dangereux. Malgré tout il comprit l’urgence de la situation et se dirigea en courant vers les terrariums pour rattraper sa connerie et rassurer les pauvres clients qui actuellement, devaient avoir la peur de leur vie. Sur le chemin il eut tout le temps de se dire que c’était grave comme bêtise, et que ça aurait clairement pu être pire. S’il avait mal fermé l’enclos des lions ou d’une bête de ce genre… Il allait falloir se ressaisir. Monica et toute cette merde ne devaient pas venir embrouiller son esprit pendant le boulot, sinon, autant prendre un congé. Dan avait des responsabilités et il ne laisserait pas passer une bêtise pareille, en espérant que son boss par contre soit un peu indulgent avec lui.

Heureusement ça n’était pas la première fois qu’un problème de ce genre arrivait. Et puis Dan n’avait pas peur des serpents, ni du reste, alors quand il arriva sur les lieux il prit les choses en mains. « Surtout ne bougez pas, je m’en occupe ! Il ne faut pas paniquer, ces bestioles ont au moins le mérite de ne pas pouvoir vous sauter dessus ! » Même s’ils se déplaçaient vite aussi, certes. Il ramassa d’abord le premier serpent comme si c’était un animal tout à fait banal et le remit dans son terrarium, faisant de même avec le deuxième sous les applaudissements du petit garçon qui se trouvait dans les bras de sa marraine. Le deuxième également chez lui, il regarda s’il n’y en avait pas d’autres dans le coin et ferma cette fois bien comme il faut le terrarium, une mine désolée sur le visage. Se tournant vers les demoiselles il soupira. « Je suis absolument désolé pour ce désagrément. Vous pouvez considérer que cette journée est mon cadeau pour m’excuser et qu’on vous remboursera donc les places. Est-ce que tout va bien ? » Il assumait sa connerie. Et puis il ne fallait pas laisser le client sur une aussi mauvaise note ou il ne reviendrait jamais.

maddie ∞ dan

Un serpent ça paraissait vite impressionnant mais quand on savait y faire, les choses semblaient beaucoup plus simples. Il était clair qu’aucun animal ou même insecte ne représentait pour lui une phobie – mais il n’était pas non plus sans peur, il en avait d’autres ! Il avait grandi avec des animaux, en avait la passion, les avait étudiés pour comprendre comment s’en occuper et aujourd’hui, récupérer un serpent par terre c’était presque la routine. Enfin… S’ils s’étaient retrouvés par terre ces deux-là, c’était à cause d’une grosse faute d’inattention de sa part et il s’en voulait franchement, d’où le geste commercial dont il fit preuve par la suite. Il regarda le gamin et lui sourit grandement. « Moi je veux bien que tu les touches mon bonhomme mais il faut voir ça avec ta marraine ! » Dan avait toujours eu la fibre paternelle. D’ailleurs, il voulait des enfants lui aussi et voulait fonder sa famille malgré son jeune âge. Chose qui semblait compromise depuis l’accident de Monica… de toute façon, elle était bien moins pressée que lui. « Tu sais bonhomme, tout le monde n’a pas les mêmes peurs. C’est normal d’être effrayé par les serpents, ou même les grosses bêtes ! Ca se contrôle pas. » Il s’approcha pour lui ébouriffer les cheveux un court instant, avant de relever le regard vers la jeune femme. « Non Madame, je porte un uniforme pour le plaisir ! » qu’il répliqua avec un petit sourire aux lèvres, taquin. Il n’allait pas bien, mais quand il était près des autres ça ne se voyait pas ou que très peu, il avait le sourire facile. La solitude était sa pire ennemie. « Oui, je travaille ici. C’est un peu de ma faute si ces serpents vous ont fait une peur bleue, d’ailleurs… Et j’en suis vraiment désolé, mais je compte bien me racheter. »

Il rit doucement quand l’enfant demanda s’ils pouvaient l’accompagner pendant qu’il nourrissait les lions. Quelques rares clients avaient parfois le privilège de visiter les coulisses et d’accompagner les soigneurs dans leur travail mais il s’agissait ici d’un enfant et c’était beaucoup de responsabilités. Malgré tout… il n’avait franchement pas le cœur de lui dire non. Il prit une grande inspiration et hocha la tête. « Oui, pourquoi pas. Mais il faut me promettre que tu seras bien sage et surtout tu ne pourras pas toucher les lions car c’est très dangereux. »

maddie ∞ dan

Il n’était pas impossible que Dan se fasse un peu taper sur les doigts. A cause de sa maladresse mais aussi en acceptant que le petit et la jeune femme ne les accompagnent dans sa tournée du jour. D’un côté, il faisait tout pour transformer cette expérience traumatisante en un souvenir agréable car la réputation d’un zoo, il fallait l’entretenir. La pauvre avait eu la peur de sa vie, s’il l’avait laissée repartir sans essayer d’arranger les choses, elle ne serait probablement jamais revenue. Pire, elle aurait pu en parler autour d’elle et ce n’était pas une mais plusieurs personnes qui ne mettraient plus les pieds ici. Alors oui, Dan ne cautionnait pas tellement les zoos… Mais il tenait à son travail et il ne tenait pas à le perdre, alors il faisait ce qu’il pouvait pour le préserver. C’était même bien plus dans son intérêt que dans celui du zoo. Il sourit au petit garçon, puis à la dénommée Maddie. « Enchanté, moi c’est Dan. » Ce prénom lui disait quelque chose. Il avait été à l’école avec une fille s’appelant comme ça, mais ça n’était certainement pas elle. De toute façon, dans ses souvenirs ils ne s’entendaient pas forcément très bien. « Je ne saurais pas dire si je risque quelque chose ou pas… Mais je pense que je risque une petite crise de nerfs de la part de Jack si je reviens sur ma réponse, alors allons-y ! Ca arrive parfois, qu’on laisse des visiteurs nous suivre dans ce genre de tâches… Alors dans tous les cas, vous, vous ne risquez rien. Du moment que tu restes bien sage. » Il avait toujours adoré les enfants, Dan. D’ailleurs, il aurait voulu en avoir avec Monica mais c’était plutôt mal barré pour le moment.
Comme promis, il les emmena voir les lions. Cela dit il ne put les autoriser à entrer dans l’enclos et les laissa juste devant pour pénétrer à l’intérieur et leur donner à manger. Malgré tout ils étaient bien plus proches que ce qu’ils n’auraient pu être en tant que simples visiteurs et si vraiment ça n’allait pas, il pourrait donner à Jack la permission de l’aider à nourrir des animaux beaucoup moins dangereux !

maddie ∞ dan

« Oui, je crois qu’il doit y avoir des pass exprès pour ça. On a parfois quelques personnes qui nous accompagnent pendant toute une matinée ou après-midi, mais c’est toujours des groupes très réduits. En général ils ont même le droit de nourrir les animaux les moins dangereux du genre biche, panda roux… Ca nous retarde un peu, mais ils adorent ça. » Les enfants comme les plus grands. Et ça ne dérangeait pas tellement Dan de prendre un peu de retard car il avait vraiment le contact facile avec les gens en général. « Je vous donnerais un tract, je pense qu’on a ça, si jamais ça intéresse le petit. » Il fit un clin d’œil au petit Jack avec un petit sourire. Dans ce genre de situations c’était les enfants qu’il fallait convaincre en premier parce que c’était eux les plus doués pour en parler à leur entourage – et pour leur casser les oreilles. L’information qu’il venait de donner semblait n’être pas tombée dans les oreilles d’un sourd en tout cas ! Il les laissa le temps de quelques minutes pour s’occuper de son travail, les laissant admirer par la vitre l’enclos des lions.
Il retourna ensuite près d’eux et sourit à sa remarque. « Oh, vous savez… Je ne vais pas me plaindre de mon travail, mais c’est pas ce que je rêvais de faire. Travailler dans un zoo, quand on protège la cause animale, c’est assez difficile. Je me console en me disant que je les traite du mieux que je peux. » Il haussa les épaules. Puis finalement Maddie lui posa une question qui l’aida à se souvenir d’où il avait pu déjà la voir. Au lycée ! Ca c’était une étonnante coïncidence. « Maddie Ryan ? C’est ça ? Parce que votre tête me disait quelque chose et je n’arrivais pas à me souvenir ! J’ai vécu toute ma vie ici. Dan Rockwell. »