i don't know about you, but i'm feeling twenty-two (belmo)

« I don't know about youuuuuu, but i'm feeling twenty twoooooo ! », chantait-elle à tue-tête, en remuant les fesses, sur les airs de Taylor Swift, la boule de bowling dans les mains alors que c'était à son tour de jouer et qu'Elmo devait en avoir marre de l'entendre chanter cette merdique chanson qu'elle ne cessait de demander avec des doux yeux au propriétaire du Bowling. Cela faisait déjà trois fois qu'elle lui demandait de passer le tube qui représentait leur année à tous les deux, Elmo et elle. Celle de Bella, la vingt-deuxième année, était d'ailleurs déjà entamée, elle qui avait soufflé ses bougies le premier avril. Enfin, souffler ses bougies, s'était un bien grand mot. Elle n'avait pas réellement voulu fêter son anniversaire cette année. Holly n'était pas en ville et ça n'aurait pas été pareil sans elle. Elle avait donc refusé toutes les invitations, toutes les propositions, excepté celle de Nova qui s'était montrée plus convaincante que les autres. Et, finalement, ça lui avait fait du bien de sortir, de voir son amie et, surtout, de manger du gâteau, entre deux révisions. La fin de son parcours scolaire arrivait très vite, les examens aussi, malheureusement. Quant à Elmo, ils avaient prévu de fêter leur anniversaire ensemble, parce qu'ils étaient nés à un mois et quelques jours de différence et que ça aurait été stupide de faire deux anniversaires séparés, encore plus maintenant qu'ils s'étaient retrouvés. « Everything will be alright iiiiiif you keep me next to yoooooooooou ! », renchérissait-elle en riant avant de s’avancer vers l'allée illuminée. Elle se pencha pour faire balancer la boule entre ses jambes, elle n'avait définitivement pas le lancer d'une pro, mais ça lui était égal, ça faisait bien rire Elmo. Et plus il riait, plus elle bougeait les fesses en balançant la boule avant de la lancer. Et d'ailleurs cette dernière dévala l'allée, menaçant de tomber dans la gouttière de gauche. Pour contrôler sa boule, la brune pencha son corps vers l'autre côté, ce qui sembla fonctionner puisqu'elle heurta sept quilles sur dix. « Yes ! », fit-elle en sautant de joie, « c'est à cause de la chanson, c'est mon porte-bonheur ! » ajouta-t-elle en riant, s'approchant d'Elmo qui était assis à leur station, devant l'écran du pointage, pas trop loin de leurs nachos. Elle se pencha au-dessus de l'écran, s'approchant dangereusement de son amant, plus trop amant, pour lui murmurer un : « Ça fait quoi d'être avec une pro du Bowling, hein ? », suivi d'un sourire charmeur avant de voler un morceau de nachos et de le croquer devant lui. Dans le système de son du Bowling, une nouvelle chanson raisonna, Bella sourit en entendant les premières paroles, se remettant à danser en chantant : « La mano arribaaa, cintura solaaa, da media vueltaaaa, danza kudurooooo », le corps ondulant sur le bon tempo. C'était à lui de jouer.

De son côté, Elmo n’avait pas encore vingt-deux ans mais il en était très proche. Dans deux semaines, il lancerait la fête du siècle à l’appartement – bon, Vega et Bellamy n’étaient pas encore au courant mais ils allaient certainement embarquer dans l’idée, il était le fêté, on ne pouvait rien lui refuser. Ce soir cependant, il avait décidé de lancer les festivités dans une sortie beaucoup plus intime avec Bella, qui était elle aussi la fêtée. Avec le chaos de son retour, les délais serrés, tout ça, il n’avait pas eu l’occasion de la fêter comme il se doit. Ils avaient donc décidé de se fêter tous les deux, ensemble et en même temps. Elmo avait laissé à la costaricaine le choix de l’activité et elle avait choisi … le bowling. Lui s’était imaginé l’emmener dîner dans une autre ville ou bien se faire un ciné-parc sur le balcon pimpé en romantisme pour l’occasion, un truc du genre, mais elle avait choisi d’aller lancer des boules sur des allées. Why not, coconut. Ils étaient donc là, à chanter à tue-tête des hits de Taylor Swift qu’ils connaissaient tous les deux par cœur. Il faut dire, après trois fois, Elmo avait rapidement comblé les trous de mémoire quant aux paroles. Un grand sourire aux lèvres, il regardait Bella lancer la boule entre ses jambes comme Tom dans Parks & Recreation. Le pire, c’est que ça fonctionnait plutôt bien, même qu’elle semblait contrôler la boule après le lancer, rien qu’en inclinant son corps selon son souhait. Elmo secoua la tête après s’être plaqué les mains contre la tête. « Maaaais ! C’est quoi cette sorcellerie ? » Se plaignit-il alors qu’il aurait été prêt à parier que Bella s’était arrangée avec le propriétaire pour inventer une sorte de magnétisme quelconque sur le plancher de l’allée. Il éclata quand même de rire en la voyant sauter de joie. Elle était trop belle à être heureuse pour qu’il fasse ne serait-ce que semblant d’être mauvais joueur. « J’vais aller mettre ma chanson tout à l’heure, tu verras, tout un revirement de situation !! » Il sourit et leva les yeux vers l’écran de pointage. Ouais, il était en train de se faire démolir. Il attrapa à son tour un nachos qu’il porta à sa bouche pour le croquer devant le visage de Bella, tout en se levant d’un move suave. C’est que Danza Kuduro venait de commencer et ça venait chercher son rythme. Il dansa un moment avec Bella avant d’aller chercher une boule pour faire une petite chorégraphie improvisée avec celle-ci. Ça donnait parfois l’impression qu’il était en train de mettre une boule de quilles, mais on reconnaissait l’effort. Il éclata de rire face à la tête de Bella, et alla se positionner devant l’allée. Il n’était pas un pro mais il lançait d’un bras. La boule roula d’abord au centre mais avec une inclinaison qui la mena à ne frapper que quatre quilles. Pas du tout assez pour remonter son score. « Aaaaaaaaah. C’est pas juste !! » Elmo se tourna vers Bella. « En fait tu fais partie d’une ligue professionnelle de bowling et c’est ton plus grand secret, pas vrai ? C’est pour ça que de toutes les activités du monde, tu choisis celle-là pour nos fêtes. C’est ta passion cachée. » L’accusa-t-il en revenant vers elle, pour prendre une gorgée de sa bière en s’asseyant à côté d’elle.

Elle avait choisi le bowling. De toutes les activités qu'ils auraient pu faire, à deux, elle avait choisi le bowling. Elle aurait pu mette une jolie robe, se faire belle pour lui, le séduire dans un contexte tellement plus romantique que cette ambiance de bowling et le jean déchiré qu'elle portait plutôt qu'une jarretelle cachée sous sa tenue. Elle n'avait pas eu l'âme romantique, ce soir, peut-être parce que le secret qu'elle lui cachait l'empêchait de s'imaginer dans un contexte aussi intime qu'un pique-nique improvisé sur la terrasse de son immeuble parsemée de bougies, collés l'un à l'autre. Peut-être parce qu'elle avait peur de l'y faire mal, de voir à nouveau la déception se coller à son visage alors qu'elle n'avait pas eu le courage de lui dire qu'en réalité elle n'avait pas su se contrôler, qu'elle avait tenté de l'oublie de la pire des façons, en le trahissant. Bella devait lui dire, mais elle ne trouvait pas les mots. Et la vérité, c'est qu'elle avait eu besoin d'une trêve, d'une soirée de bonheur, juste une, avant de le briser. Parce que heureuse, avec lui, elle l'était. Et l'idée de lui briser le coeur ne lui plaisait pas. Alors autant le repousser le plus longtemps qu'elle le pouvait et profiter de la simplicité de leur relation. Puis, Elmo, il était partant pour tout, toujours, tout le temps. Alors il avait accepté cette soirée avec son rire d'ado et sa bonne humeur contagieuse. Il aurait mieux fait de refuser, cependant, parce que ce soir, sa petite amie le battait à plate couture. « T'es jaloux ? », demanda la brune en souriant quand il l'accusa d'être une sorcière jetant des sorts aux boules de bowling. « Si tu mettais autant d'effort dans tes lacés plutôt que dans les excuses, tu pourrais peut-être me battre », lâcha-t-elle en lui tirant la langue. « ah, non, c'est vrai, j'suis la meilleure ! » Elle éclata de rire, ne se prenant tellement pas au sérieux, souriant encore plus quand Danza Kuduro retentit dans les enceintes du bowling et que Elmo se levait pour la rejoindre. Elle passa ses bras autour de la nuque de son amant, ondulant son corps contre lui, avant qu'il ne l'abandonne pour poursuivre sa danse lascive avec une boule de bowling. Bella haussa un sourcil, perplexe quand aux mouvements qu'il faisait. « Ça va ? T'as besoin que je te laisse de l'intimité avec ta boule ? », gloussa Bella. « Je t'ai déjà vu danser mieux que ça ! » et bouger son bassin, aussi, quand ils n'étaient que tous les deux. Elmo s'avança vers l'allée, Bella regagna leur place assise, l'observant faire, lui et son lancé plus parfait que le sien, et s'énerver quand elle n'atteignit pas la cible qu'il aurait voulu. « Tu as deviné, comment tu as fait ? », fit elle en s'approchant de lui. « T'es beau quand t'es mauvais perdant », lâcha-t-elle sur un ton séducteur, passant une main dans les cheveux d'Elmo pour venir poser un baiser sur la joue. « J'ai un cadeau pour toi », murmura-t-elle. « Deux en fait. Mais je t'en donne qu'un seul maintenant. L'autre, je te le donne si tu gagnes la partie », dit-elle en le narguant à nouveau. Elle se détacha de lui pour fouiller dans son sac, posé sur un banc et y sortir une enveloppe qui contenait des bons qu'elle avait fait elle-même, qu'il pourrait échanger contre des massages, des soirées en tête à tête et bien d'autres choses chastes et moins chastes.

Elmo n’avait aucune idée que cette bulle de bonheur dans laquelle ils se trouvaient, elle n’était que ça, une bulle. Une bulle, c’est toujours éphémère, ça vole un temps, sur une courte distance, avant d’éclater. Il n’avait aucune idée, non plus, que ce serait Bella qui l’éclaterait. Il ne la verrait pas venir, cette confidence à propos du fait qu’elle avait couché avec un autre homme pendant que la distance et la bêtise d’Elmo les séparaient. Ce qui n’aurait pas été la fin du monde si ça avait été révélé dans le bon moment devenait jour après jour toujours un plus gros mensonge par omission, qui finirait par la faire éclater, leur bulle. Mais pour le moment, Elmo et Bella étaient toujours lovés dedans. Qu’ils soient sur la terrasse pour un cinéma-maison improvisé ou à cette partie de bowling, au fond, l’important était qu’ils nageaient dans ce bonheur à deux. Leur relation n’était peut-être pas encore tout à fait officielle mais ils s’aimaient quand même à voix haute et ne se cachaient plus des autres. Ils laissaient les choses aller. Tout comme Elmo allait devoir laisser aller cette écrasante défaite qui était difficile à prendre, pour un mauvais perdant. « Jaloux de tes skills de débutante qui lance entre tes deux jambes ? Ha !! Non, ça va … » Dit-il en prenant un air au-dessus de lui alors qu’entendons-nous, Bella avait largement de l’avance sur lui. Il pouvait donc se moquer de sa technique mais au fond, c’était le résultat qui importait dans les scores, pas vrai ? Les excuses de l’italien ne passèrent pas au conseil de la brunette qui lui lança une autre pique sur ses efforts à mettre sur ses lancés plutôt que ses justifications. « J’aimerais bien te voir lancer d’une seule main, toi, comme tous les vrais joueurs pro’ le font. » Était-il vraiment en train de défendre bec et ongles les grands joueurs de bowling ? Ça devait être la musique et les lumières psychédéliques qui lui montaient à la tête. D’ailleurs, parlant de musique, Elmo ne tarda pas à se joindre à la costaricaine pour danser avec elle sur un vieux hit – indétrônable – avant de la délaisser pour une boule. « Ouais, j’aimerais bien, s’te-plaît. C’est avec elle que je veux passer mon anniversaire. » Il fit un clin d’œil à Bella tout en caressant sensuellement la boule de bowling. À propos du fait qu’il avait déjà dansé mieux que ça, il répondit : « Il me manque un peu d’alcool dans le sang pour ressortir ce talent-là. » Elmo se laissait surtout aller dans les déhanchés lorsqu’il avait bu trois ou quatre shots et autres cocktails trop sucrés. Là, il devait garder un minimum de concentration pour essayer de remonter son score … ce qui n’arriva pas à ce prochain lancé. La seule réponse possible à cette défaite : Bella menait en réalité une double-vie, et les week-ends, elle était dans une ligue de bowling. « J’suis pas mauvais perdant. » Se défendit-il en grognant, avant de sourire quand les doigts de la jeune femme s’emmêlèrent dans ses boucles. « Un cadeau ? Ici ? Je pensais pas qu’il fallait les amener au bowling. » Lui comptait lui donner ses cadeaux une fois de retour à l’appartement. Quand Bella lui fit du chantage en disant qu’il n’aurait son deuxième cadeau que s’il gagnait la partie, Elmo arqua un sourcil. « Moi aussi j’ai plusieurs cadeaux pour toi … Mais tu n’en auras qu’un seul … à moins de me laisser gagner la partie. » Did you see what he did there ? Ils s’assirent tous les deux sur les petits tabourets tournants, délaissant leur partie pour quelques minutes. Elmo attrapa d’un air intrigué l’enveloppe posée sur la table, et l’ouvrit pour en sortir plusieurs bons de massages, soirées en tête à tête, et quelques autres récompenses un peu plus privées encore. Un sourire des plus comblés illumina son visage. « Va falloir que je résiste à tous les utiliser en une nuit … » Cette nuit. Mais non, il allait résister, Elmo. Et faire durer le plaisir. « Merci. » Il s’avança vers elle sans perdre son sourire et l’embrassa, se fichant bien qu’on les voit.

Elle était plutôt cash, Bella. Elle n'avait pas peur des mots, de dire ce qui lui passait par la tête, quitte à se créer des frictions au passage. Mais quand elle avait un truc à dire, rien ne lui servait de le retenir. De toute façon, sur son visage, on lisait trop bien le mensonge. Elle ne savait pas mentir, que ce soit sur ses opinions que sur ses actions. Seulement, là, cette situation, elle lui revirait le coeur dans tous les sens jusqu'à finir sa vrille par un écrasement. Et elle n'impliquait pas qu'elle, mais aussi Elmo, Elmo qui le verrait comme une trahison. Vega lui avait bien fait comprendre, il fallait lui parler, lui avouer tout, quitte à le blesser une minute ou deux, le temps que la colère redescende et qu'il soit prêt à lui pardonner. Mais plus elle attendait, moins c'était le scénario qui allait se produire, Elmo finirait par être réellement blessé, plus que deux ou trois minutes, elle risquait peut-être même de le perdre alors que leur relation n'avait même pas encore été officialisée. Ils s'étaient tous les deux avoué s'aimer, certes, mais n'avaient eu la grande discussion sur ce qu'ils étaient l'un pour l'autre. Tout ce qu'ils s'autorisaient à faire, à présent, c'était de vivre leurs envies et ce, même en public, sous prétexte qu'à présent ils n'avaient plus à se cacher, ne pouvant de toute façon pas se retenir. La vérité, c'est que Bella avait la trouille de le perdre, peur qu'il la voie exactement comme tous les autres, comme une trainée qui s'ouvre les jambes quand c'est facile de le faire plutôt que d'ouvrir son coeur. Elle avait peur que la colère, après avoir vu celle envers Joey, soit tellement grande qu'il ne pourrait lui pardonner et que leur bonheur ne soit, finalement, qu'éphémère. Parce que les sentiments qu'elle éprouvait envers Elmo, ils étaient sincères. Et, surtout, elle ne les avait pas ressentir depuis longtemps. Alors, oui, elle les couvait, tous les deux, dans une bulle de bonheur qui, peut-être, très fortement, finirait par leur exploser en plein visage. Mais pas ce soir, pas en cette soirée festive d'anniversaire, pas alors qu'elle avait du plaisir sans se soucier de demain, dansant, chantant, taquinant l'homme qu'elle aimait. « Peut-être que je lance entre mes jambes, mais moi, au moins, je sais viser », répondit Bella du tac au tac quand Elmo se moqua de sa façon de lancer les boules. « Je peux trèèèèèèèèès bien lancer à une main », lui assura-t-elle en hochant la tête, affichant une moue confiante. « Mais je te faisais le plaisir d'avoir une vue pas si mal sur mes fesses. De ce que je comprends, t'en as rien à faire de mon derrière, hein ? », lui fit-elle remarquer en riant et en croisant les bras contre sa poitrine, faussement vexée. « Alors c'est enregistré, la prochaine fois, je lance à une main. Plus de jolies fesses pour toi, Santavenere. » Il la cherchait, il la trouvait et elle, elle éclatait encore plus de rires entre sa bouchée de nachos et le début de sa danse lascive seule, bien vite rejoints du grand parleur qu'il était, lui donnant l'impression qu'il n'était pas tellement capable de se passer d'elle et de ses jolies fesses. Seulement, leur moment ne dura que quelques micros secondes, Elmo dirigeant son attention sur sa boule de bowling qu'il forniquait presque, laissant Bella perplexe. Et à la réplique de l'Italien, la brune haussa un sourcil, mettant ses mains sur ses hanches. « Ah ouais, hein ? » Alors, il voulait fêter son anniversaire avec sa boule, d'accoooooord.. Elle le snoba en riant. « Tu demanderas à ta boule d'aller te chercher une bière quand la tienne sera terminée », gloussa-t-elle avant de le laisser tenter de trouver sa concentration dans un lancé qui ne lui valut que quatre malheureux points à ajouter à sa cagnotte. Elle s'approcha lentement de lui, sourire triomphant sur les lèvres, pour l'enlacer, passant ses doigts autour de la nuque de son amant. « Continues, t'es irrésistible », lâcha-t-elle en entendant Elmo grogner avant d'adoucir son geste en venant loger ses doigts dans les mèches bouclées et rebelles de l'homme, lui décrochant à nouveau un sourire. Elle ne savait pas s'il souriait à cause d'elle, de cette caresse presque volée ou de l'annonce qu'elle venait de lui faire en lui avouant ne pas avoir su se retenir de lui offrir un cadeau. « Tu me connais... J'arrive pas à garder les secrets ! » Sauf celui qui impliquait Viktor. Mais ça, il ne le savait pas. Pas encore. Elmo embarqua dans le petit jeu de Bella, prétextant qu'il avait lui aussi plusieurs cadeaux pour elle qu'il ne lui donnerait qu'à condition qu'elle ne le laisse gagner, s'attirant au passage la seconde surprise, celle promise par Bella. Elle haussant les épaules. « J'ai pas besoin de cadeaux, je t'ai toi. Alors, fait de ton mieux pour gagner », répliqua l'étudiante en se détachant de lui pour sortir de son sac sa première surprise qui sembla lui faire plaisir à en croire son expression. « Il n'y a pas de règles, tu peux les utiliser quand tu veux, comme tu veux. Seulement, lorsque tu en auras plus, tu n'auras plus de passe-droits », fit-elle remarqué, joueuse. C'était le moment de garder en réserve certaines de ces faveurs pour les soirs où Bella lui dirait être trop fatiguée ou ceux où elle serait en colère contre lui pour une raison tout à fait ridicule. Et c'était aussi sa façon à elle de lui dire qu'elle avait envie que ça fonctionne, leur histoire, au risque de faire des concessions et des compromis. Il s'avança sur son assise pour venir loger un baiser sur les lèvres de Bella, devant tout le monde, et ça lui fit un bien fou de sentir que, pour une fois, ils n'avaient pas à se cacher dans un coin ou à se donner rendez-vous dans les toilettes pour s'aimer. Une fois éloignée de lui, elle souffla : « Ce n'est vraiment pas grand-chose », avoua-t-elle. Le plus long, ça avait été de choisir les privilèges à insérer sur les bons. Le reste, les dessins, la couleur, tout ça, ça s'était rapidement fait. Elle caressa sa cuisse avant de se lever. « C'est à mon tour, regarde la pro à l'oeuvre », fit-elle dans un clin d'oeil avant de s'approcher de l'allée et de lancer pour la première fois de la soirée à un bras.... sans toucher la moindre quille.

Elmo fronça les sourcils alors que Bella parlait de bien viser. « Mmmh … pris hors contexte et en ne sélectionnant qu’une partie de ta phrase, on dirait que t’es en train de parler d’uriner. Alors que … tu sauras que j’sais très bien viser. Et que j’doute que ce soit ton cas. » Comment rapidement rendre une conversation plutôt normale en discussion louche. Disons que Bella et Elmo en étaient encore dans la phase lune de miel de leur relation, même alors qu’ils avaient franchi le pas depuis bientôt un an. Alors d’imaginer la jeune femme en train de pisser, ou pire encore ces choses qu’Elmo ne l’imaginait tout simplement pas faire, comme une princesse dans un monde d’arcs-en-ciel, ça avait de quoi de traumatisant. Heureusement que la costaricaine les ramena rapidement au sujet du bowling en lui assurant qu’elle était très bien capable de lancer à une seule main sa boule. Boule de bowling. « Que tu lances à deux mains ou à une seule main, ce beau cul bombé sait se montrer sous son meilleur jour … » Dit Elmo en se mordant la lèvre alors qu’il baissait les yeux jusqu’à ses fesses. Il aurait eu envie de les agripper de ses mains, ou de les claquer avec satisfaction, mais il fallait quand même qu’il se garde une petite gêne en public. « Alors tes menaces, j’m’en fous, j’saurai les apprécier sous n’importe quel angle, tes fesses … » C’était peut-être un peu vulgaire comme commentaires et façon de la détailler, mais c’était elle qui l’avait cherché, après tout. Ils rirent encore un peu ensemble en s’empiffrant de nachos et de bière bue bien trop lentement – ce qu’Elmo ne tarderait pas à remarquer, soulignant le manque d’alcool dans son sang alors que Bella lui faisait remarquer qu’il avait déjà eu des meilleurs dance moves que ceux-là. « Tu dis ça comme si c’est à toi que je l’aurais demandé si j’avais pas eu ma boule … » Il était machiste sur les bords, Elmo, mais de là à envoyer Bella lui acheter de l’alcool pendant qu’il restait assis sur son steak, ce n’était pas tellement son genre. « J’vais y aller par moi-même, on n’est jamais mieux servi que comme ça de toute manière … » Il esquissa un sourire. Pour le moment toutefois, il lui restait encore quelques gorgées à avaler et c’est d’ailleurs ce qu’il fit pendant que Bella jouait son tour. Encore une fois, elle marqua un score plus élevé, creusant un peu plus encore l’écart entre les pointages. Il devenait grincheux, Elmo, à force de perdre. Et la costaricaine se faisait un malin plaisir à le lui faire remarquer. Heureusement qu’elle le faisait également avec douceur et tendresse. Puis, vint le temps des cadeaux, offrant une pause de quilles à tous les deux. Quand la brunette mentionna qu’elle n’avait pas besoin de cadeaux, il haussa les sourcils. « Très bien, je vais tous les garder pour moi alors … » Répliqua-t-il d’abord avec sérieux, puis avec un léger sourire taquin. La jeune femme lui donna alors son premier cadeau, qui était franchement sans doute le meilleur d’entre tous, parce qu’il s’agissait de plein d’occasions d’avoir de beaux moments avec Bella, autant romantiques que sensuels. « T’es en train de me dire qu’une fois que j’aurai épuisé ces coupons, j’n’aurai plus jamais de pipe ? » S’inquiéta Elmo même s’il savait fort bien que ce n’était pas ce que la costaricaine voulait dire … enfin, il l’espérait. L’italien la remercia pour ce cadeau dont il allait rapidement profiter. Il déposa ses lèvres sur les siennes, et eut tout à coup rapidement hâte de terminer cette partie pour rentrer à la maison, donner se cadeaux à Bella et profiter d’une meilleure intimité qu’ici. Malheureusement, avec le coup que la costaricaine venait de faire dans l’allée, elle allait peut-être réclamer un rematch … « La pro, hein ? » S’esclaffa quand même Elmo, ravi de la voir enfin se planter. Prenant une voix féminine – ou du moins, trop aigue pour lui -, il imita Bella : « Je suis trèèèèèès bien capable de lancer à une main, blablabla ! » Il continua à rire.

« J'sais bien viser de cette façon-là aussi », lança-t-elle en riant, détruisant l'image de princesse qui pète des arcs-en-ciel qu'Elmo avait d'elle en une phrase pourtant si simple. Bella avait froncé les sourcils en riant face à la tronche que tirait l'Italien en imaginant sa si classy douce viser dans les toilettes. « Et comme une championne en plus ! », fit-elle en riant encore plus, mettant ses mains sur ses hanches dans un air faussement trop confiante et fière d'elle alors qu'Elmo, lui, affichait le dégoût. Et juste pour le ramener sur terre, elle parla de ses fesses et de cette vue qu'elle ne lui offrirait plus, à présent, à force de la narguer sur le fait qu'elle ne lançait pas de la bonne façon. Fesses qu'il précisa admirer peu importe la position de son lancer, tout ça dit à la façon Elmo, à la limite du manque de respect envers les femmes et de la vulgarité. Bella roula des yeux vers le ciel, soupirant bruyamment avant de reposer son regard sur Elmo, complètement hilare. « C'est ça, dis-le que t'es avec moi que pour mon postérieur ! », l'accusa-t-elle en gardant son sérieux quelques instants, avant d'éclater de rire avec lui, sans adresser ces deux petits mots qu'ils n'avaient pourtant pas officialisés, être avec elle, dans le genre d'une relation officielle. Ce qu'ils étaient, depuis un an déjà, n'avait pas de nom, par d'étiquette. Ils s'aimaient, s'était ça, leur relation, bien qu'elle n'avait pas été aussi claire depuis le début, passant par beaucoup de zones grises et de néants. Tout n'était pas encore totalement clair, alors qu'ils montraient devant tout le monde quelques marques d'affection, alors qu'ils avaient plutôt l'habitude de se cacher pour se toucher, ils n'avaient prévenu personne de leurs rapprochements. Enfin, presque personne. Évidemment, les amies proches de Bella étaient déjà aux premières loges, elle leur avait fait un résumé en détail de la déclaration d'Elmo, et de leur première nuit séparée, aussi. Et même si bien des choses avaient changé entre eux, d'autres demeuraient pareilles, comme leur amour de la fête et leur capacité à ingérer beaucoup trop d'alcool en soirée, chose qu'ils n'avaient pas faite encore assez ce soir, Elmo le confirma en décrétant qu'il n'avait pas encore assez bu pour se déhancher, alors que Bella, elle, n'avait pas besoin d'alcool pour danser sur des airs latins, elle avait ça dans le sang. La Costaricaine refusa de se porter volontaire pour la prochaine tournée de bière alors qu'Elmo, lui, s'indignait presque qu'elle ait pensé à le servir, prétextant n'être jamais mieux servie que par soi-même. Bella éclata de rire, haussant un sourcil avant de s'avancer vers lui, taquine. « On est jamais aussi bien servi que par soi-même, hein », répéta-t-elle en tournant autour de lui. « Très bien, alors tu ne verras pas d'objection à te satisfaire tout seul ce soir, non ? » Elle souriait, moqueuse, retournant la situation à son avantage. « J'espère que t'as le poignet en forme, mi amor », chantonna-t-elle avant de lui tirer la langue et de le voir s'exécuter sur l'allée, creusant encore plus l'écart entre leurs pointages avant de faire une pause, tous les deux, assise sur les tabourets de leur station, nachos entre eux, menaces de ne pas offrir leurs cadeaux. « Même pas jalouse », fit-elle en lui souriant, préférant nettement lui offrir un cadeau la première, un cadeau qui venait du coeur, qu'elle avait pensé spécialement pour lui, des moments à deux, intimes, quand il voulait, de la façon qu'il voulait. « C'est exactement ça ! » Il n'allait sans doute jamais être privé éternellement de fellations ou de l'amour au petit matin, de lingeries fines ou de baisers passionnés, mais c'était drôle de voir la tronche qu'il tirait quand elle le narguait, chacun son tour. Quand il l'embrassa, Bella s'assura de lui faire sentir qu'elle l'aimait, qu'elle plaisantait et que jamais elle ne saurait résister à son corps, en mêlant aussi chastement que possible, sa langue à celle d'Elmo avant de se lever, de lui donner la vue dont il parlait précédemment sur ses fesses et leur déhanché avant de tenter un lancer à une main qui s'était montrée insatisfaisante. Elmo n'avait rien manqué de se lancer, et pas seulement que pour mater les fesses de la brune, mais aussi pour se moquer d'elle et de son premier échec. Bella se tourna vers lui, du feu dans les yeux. « Cállate », jura-t-elle avant de rire. « Je t'ai laissé une chance exprès. » Mais c'était faux. Et elle était aussi mauvaise perdante que lui.

À entendre Bella lui affirmer qu’elle visait bien dans la toilette, Elmo grimaça, préférant ne pas s’aventurer sur ce terrain dangereux pour ses idées irréelles mais rassurantes sur la femme. Bien sûr, il n’était pas con, il savait que comme n’importe quel humain Bella avait ces besoins-là. Mais il préférait ne pas avoir à l’imaginer ou pire encore, à le voir. Ils n’en étaient pas du tout là dans leur relation, et lui encore moins dans sa tête. Bon nombre de couples mesuraient leur complicité et leur intimité sur leur niveau d’aise, par exemple péter en présence de l’autre ou bien encore se brosser les dents pendant que l’autre lâche une dompe dans la toilette. Personnellement, il trouvait cela dégueulasse et même s’il accepterait un tout petit pet de la part de Bella, il espérait que leur relation reste beaucoup plus sexy que ça. Comme elle l’était depuis la dernière année. C’était le danger en rendant leur relation officielle. Un risque qu’il était prêt à prendre. Lisant sans doute dans les pensées d’Elmo, Bella en rajouta une couche, disant qu’elle le faisait même comme une championne. « Oook, ok, ça va trop loin là. I don’t wanna know, woman. » Dit-il en brandissant sa main devant lui, comme pour bloquer les paroles indécentes de Bella. Au moins, il riait, ce qui prouvait qu’il n’était quand même pas choqué au point de tout arrêter là. Il préférait parler des fesses de la brunette comme il venait de le faire, en les objectifiant, en quelque sorte. Eh, elle était au courant avant de s’embarquer dans cette relation, qu’il était macho. « Pas que pour le postérieur. » Il s’approcha d’elle avec un regard plein de désir alors qu’elle éclatait de rire. « J’dansais peut-être avec la boule de bowling mais je préfère les tiennes pour ce qui est de les toucher, de les embrasser, de les … ahem. » Il esquissa un sourire, s’écartant de l’oreille de Bella dans laquelle il venait de murmurer ces paroles. Bien sûr, Bella avait un tas d’autres qualités qui faisaient en sorte qu’il voulait être avec elle et pas une autre, mais la complimenter sur son physique, c’était plus facile. C’était ce qu’il faisait le mieux. Et puis, au moins il se rattrapait sur certaines autres attitudes qui ne faisaient pas de lui le cliché de l’homme servi par sa femme. Son pichet de bière, il irait se l’acheter par lui-même, il avait deux jambes quand même. Toutefois, Bella extrapola cela et ramena le sexe à la discussion. « Hé, hé, je parlais juste d’aller me servir quelque chose au bar, hein. J’ai jamais parlé du reste. Pourquoi tu retournes toujours tout ce que je dis comme menaces de pas faire de trucs ce soir ? J’vais commencer à croire que t’en as pas envie … » Dit-il en sifflotant, parce que ce petit jeu-là se jouait à deux. Puis, après avoir joué son tour, ce fut le temps d’échanger les cadeaux. Enfin, pour le coup, ce ne fut que la costaricaine qui lui donna une partie du sien, puisqu’Elmo avait préféré garder ce moment-là pour quand ils seraient seuls. Si Bella faisait passer ce cadeau pour une sorte de cadeau empoisonné – s’il terminait ses coupons et qu’il n’avait plus le droit à rien après -, l’italien savait que ce n’était que pour se payer sa tête pour la énième fois ce soir, alors il en rit. Ils échangèrent un baiser qui avait dorénavant un élément de plus à sa composition : l’amour. Ça se sentait, c’était encore bien plus fort, passionné. Il la regarda se lever et lancer, dans un échec total. « Ouuuais, ouaaaais, essaie pas, Garcia, j’sais que t’es pas du genre à laisser les autres gagner. » Elle aimait être la meilleure. Pas seulement gagner, mais bien être la meilleure, avec un écart écrasant entre leurs scores. « D’toute façon peu importe le score que je fais, j’ai perdu. » Dit-il en jetant un œil au tableau au-dessus de leurs têtes. Il joua quand même son coup et, comme de fait, l’écran acclama Bella, la grande gagnante. « Bon, j’vais nous l’acheter, ce pichet, ou tu préfères rentrer ou aller ailleurs ? » Demanda l’italien, pour savoir ce qu’elle avait en tête pour la suite.

Si le seul risque que voyait Elmo dans le fait d'officialiser leur relation c'était qu'elle devienne moins sexy qu'elle l'avait été dans la dernière année, qu'ils se sentent tellement à l'aise qu'ils finissent par faire voir à l'autre leur naturel, l'enjeu n'était pas si effrayant au final. Elmo riait, mais on voyait à son visage le dégout et le refus d'imaginer sa presque petite-amie dans une telle position, brandissant ses mains devant lui pour bloquer ses paroles, les empêcher de venir l'agresser et envahir ses pensées. « Woman !? Really !? », s'esclaffa Bella en guise de réponse avant de retourner le sujet sur l'un de ses atouts de woman, les courbes de ses fesses pour lesquelles Elmo craquait visiblement. Elle sembla offusquée, alors qu'elle riait réellement parce qu'elle le connaissait, Elmo, depuis assez longtemps même et qu'elle l'avait vu à l'oeuvre plus d'une fois avec des filles, en soirée. Il était macho, oui. Homme alpha, aussi. Et con, souvent, surtout quand il était question des filles. Mais sa belle gueule pardonnait tout, les faisait toutes craquer, Bella l'avait vu, souvent, trop souvent, draguer des filles à l'aide de commentaires parfois louches, mais sorti de sa bouche ils sonnaient tellement mieux. Il n'avait qu'à sourire pour toutes les charmer, Bella y compris. Alors elle se jouait de lui, l'accusant de n'être qu'avec elle, mots qui prenaient tout de même tous leurs sens dans leur situation actuelle, que pour son postérieur qu'il aimait tant admirer. Joueur, il s'avançait d'elle avec un sourire malicieux aux lèvres, venant murmurer à son oreille une déclaration qui, pour certaines, aurait sans doute été si obscène qu'elles se seraient offusquées davantage. Mais rappelons que Bella, elle le connaissait, Elmo, peut-être même mieux que toutes les filles qu'il avait fréquentées, parce qu'avant d'être en couple avec lui, elle avait été son amie et elle avait pu le voir sous son vrai jour. Si Elmo avait été tendre avec elle lors de leurs retrouvailles et qu'il lui avait fait une déclaration d'une douceur infinie, il était plus facile pour lui d'avoir des conversations de surface, complimentant le physique de Bella, que d'adresser les réelles raisons pour lesquelles il la voulait dans sa vie. Ils n'étaient pas du genre, tous les deux, à se couvrir de je t'aime et de compliments toute la journée, ce genre de couple et de relation ne leur ressemblait pas. Eux, quand ils le disaient, c'était spécial, c'était senti. Le reste du temps, ils se taquinaient, ils se cherchaient, ils se remontaient l'un contre l'autre, ils se séduisaient, exactement ce qu'Elmo cherchait à faire, lui susurrant presque ses envies à l'oreille, laissant une Bella souriante juger sa réponse. « Pour mes fesses et pour mes boules, sùper ! », s'exclama la brune l'écoutant ensuite lui dire que l'on était vraiment mieux servi que par soi-même et qu'il irait donc acheter sa bière lui-même, pas besoin des services de sa douce. « Parce que ta tronche en vaut vachement le coup », confia-t-elle, avouant qu'elle aimait se moquer de lui. « N'empêche que même si j'ai envie de toi genre... Tout le temps, je suis certaine que je serais celle de nous deux à résister le plus longtemps. Tu craquerais le premier », lui lança-t-elle sur des airs de défi. Ils étaient compétitifs, tous les deux et si le défi était réellement lancé, ils n'hésiteraient pas à le réaliser. Mais pas ce soir, Bella priait pour qu'il ne réplique pas en acquiesçant, acceptant l'offre pour cette soirée. Bella, elle avait trop envie de se retrouver, à la fin de la soirée, toute seule avec Elmo et de lui offrir une extension de son cadeau d'anniversaire, elle. Parce que ça, ça lui avait manqué. Et qu'elle avait envie de lui autant que le premier soir, autant qu'au début, signe que finalement, même après un an à se tourner autour, leur relation était toujours aussi sexy qu'elle l'avait commencé. Le baiser qu'ils échangèrent après lui avoir offert une partie de ses cadeaux le témoigna, baiser qui était empli d'un désir mutuel partagé. Ce fut alors au tour de Bella de jouer, la partie tirait à sa fin et piquée dans son orgueil de joueuse, elle voulut montrer à Elmo qu'elle pouvait lancer la boule comme une pro, ce à quoi elle échoua finalement, ne faisant tomber aucune des quilles. Et Elmo, lui, se moquait d'elle autant qu'elle avait pu le faire à son tour. Bella tentait de se justifier, à tort. Il avait raison, elle ne laissait jamais de chance, Bella. Elle aimait être la meilleure autant qu'elle aimait gagner. Assise, elle croisait les bras sur sa poitrine. « M'en fiche que tu perdes, j'ai chié mon score parce que je voulais t'impressionner », râla-t-elle avant de lui sourire pour lui montrer qu'elle n'était pas aussi fâchée qu'elle le prétendait. Et comme de fait, elle remporta la partie, malgré tout. « J'ai des bières à la maison... », décréta-t-elle, s'approchant d'Elmo. « J'sais bien que le Bowling c'était pas ton choix de prédilection pour fêter nos anniversaires. »

Bella se montra faussement vexée lorsqu’Elmo l’appela woman, s’esclaffant aussitôt. Elmo riait lui aussi, ne se prenant pas vraiment au sérieux de son côté non plus de toute façon. Il leva les mains dans les airs en se déculpabilisant. « Il fallait bien que je rétablisse un semblant d’équilibre, ça commençait à dégénérer tout ça, là. » Se défendit-il. Bon, adopter un vocabulaire à la limite de l’impolitesse de l’homme envers une femme, ce n’était peut-être pas bonne définition de rétablir l’équilibre, ou du moins pas la meilleure technique pour y arriver, mais Elmo était encore un peu maladroit en relations. Il n’avait pas l’habitude d’avoir à se débrouiller à long terme, habituellement il devait bien se comporter pendant quelques heures et après il passait à autre chose. Là, avec Bella, la game était totalement différente. C’était cependant un challenge qu’il aimait relever, qu’il avait hâte de repousser dans ses limites. Heureusement, la costaricaine le connaissait assez bien pour savoir qu’elle devait prendre le tout à la légère. Si elle s’indignait à chaque fois qu’il agissait un peu comme un con, ils n’en finiraient plus de se vexer. D’ailleurs, Elmo ne manqua pas de réadopter son attitude machiste quand il parla du physique de Bella. Elle savait fort bien qu’il n’était pas avec elle que pour ses courbes, son corps, son hotness. C’était certainement une très grande raison, mais il y avait aussi toute la personne qu’elle était qui jouait grandement là-dedans. Des femmes à tomber, Elmo en avait fréquenté pas mal, mais il n’y avait que Bella Garcia qui avait réussi à le faire s’accrocher comme ça. Ce n’était pas pour rien. Mais ça, il savait qu’elle le savait, alors à la place il préférait lui murmurer à l’oreille des paroles plus crues, qui annonçaient la suite des choses pour la soirée. Toujours dans ce petit jeu de chat et de la souris, Bella s’exclama qu’il ne l’aimait donc que pour ses fesses et ses boules. Elmo haussa les épaules. « J’peux rajouter tes lèvres pulpeuses, si tu veux … » Il esquissa un sourire taquin. Il savait qu’elle cherchait plutôt à souligner qu’il ne parlait que superficiellement, mais lui se contenta d’ajouter un troisième attrait physique à la liste. Ça faisait partie du jeu. Tout comme les fausses menaces de Bella de lui couper tout accès à son corps. « On fait un pari ? » Demanda Elmo, prêt à parier qu’elle se dégonflerait à l’instant de faire le test de se priver de sexe entre eux. Mais si elle acceptait le défi, alors il était dans la merde. Surtout le soir de célébration de leurs anniversaires, ce serait con de gâcher la soirée pour un pari stupide alors que tous les deux étaient tellement têtus qu’ils pourraient très bien se retenir juste pour la fierté et la gloire. Bref, après le dernier lancer de Bella, la partie tira à sa fin. Alors qu’elle s’asseyait à ses côtés, Elmo la questionna sur la suite des choses. Avait-elle envie de rester ici plus longtemps ? Lui, visiblement pas, mais pour elle il aurait été prêt à lancer une autre partie. Heureusement, la costaricaine sembla sentir sa réticence. « On peut toujours arrêter s’acheter un mousseux en chemin, aussi … » Question de rendre ça un peu plus romantique. Il ne faisait que rarement des efforts, Elmo, mais étonnamment ce soir il était celui d’eux deux à vouloir le plus mettre le paquet. Sans doute Bella aurait-elle été partante pour de la bière et de la pizza, et sans doute que ça leur ressemblait bien plus, aussi. Quand la jeune femme souligna que le bowling n’aurait pas été le premier choix d’Elmo, ce dernier haussa les épaules. « Peut-être pas, mais c’était ce que tu voulais, alors c’était ce que je voulais aussi. Et puis, on a quand même bien ri. » Admit-il avant de se lever, tendant sa main vers sa copine pour qu’elle la prenne. Ils retournèrent ensemble au stand de prêt pour troquer leurs chaussures de bowling contre leurs chaussures personnelles.

Si il fallait que Bella soit réellement vexée par les blagues de l'Italien, elle n'était pas tombée amoureuse du bon garçon. Le Elmo amoureux, pesant ses mots quand il était question des filles, Bella ne se souvenait pas l'avoir vu souvent, seulement quand il cherchait à en charmer une l'instant d'une soirée. Et bien qu'il ne lui avait jamais volontairement manqué de respect, la faisant sentir comme une femme-objet ou quelque chose du genre, il lui arrivait d'avoir de ce genre de blagues qui feraient réagir quelques autres. Mais pas Bella. Parce que Bella le comprenait, savait que c'était plus facile pour lui de parler superficiellement que d'avouer tout ce que son regard voulait réellement dire. Ça ne voulait pas dire qu'il était à l'abri de tout, tout de même, s'il dépassait les bornes, Bella ne se gênerait pas pour le lui faire comprendre, mais pour ce qui était de cette soirée d'anniversaire, tous deux embarquaient dans les plaisanteries de l'autre dans ce genre de guerre à savoir qui serait le plus taquin des deux. Elmo avait une longueur d'avance sur Bella, dans ce jeu dangereux, alors qu'elle, elle gagnait au Bowling, à chacun ses talents. Il avait d'ailleurs désigné un troisième élément à sa liste exhaustive des raisons pour lesquelles il était avec Bella, y ajoutant ses lèvres pulpeuses sur lesquelles son regard était fixé. Elle lui offrit une vue splendide de ces dites pulpeuses, lui souriant, les yeux brillants, avant de hocher la tête. « Oui, c'est beaucoup mieux ! », affirma-t-elle, feintant d'être satisfaite de cette réponse. « Et mon talent au Bowling, aussi », ajouta tout de même Bella à cette liste des raisons de l'aimer. Elle aurait pu parler de l'amour qu'elle portait pour Elmo, de son dévouement, de son aide qu'elle portait à tout le monde autour d'elle sans se poser de question, de son besoin de défendre les droits de ceux qui n'en avaient pas la chance, de son toc à réciter les répliques de ses films favoris à des moments inopportuns, toutes ces choses qu'il lui avait dit le jour où il était venu lui porter compagnie à l'hôpital, mais elle ne le fit pas. Le jeu lui convenait, ils auraient du temps, plus tard, ce soir, pour se regarder dans le blanc des yeux et se dire toutes les choses qu'ils aimaient l'un de l'autre, après avoir fait l'amour. Enfin, ça, c'était s'ils s'en donnaient le droit. Parce qu'ils semblaient se livrer dans un défi, à contre-coeur, de celui qui résisterait le plus longtemps. Et Elmo aurait dû le savoir qu'en proposant le pari, Bella serait incapable d'y résister. Ils étaient joueurs, tous les deux, fallait-il lui rappeler ? Bella lui tendit une main confiante, comme pour sceller leur pacte. « Tu vas perdre ce pari, Santavenere ! » Parce qu'elle avait plus d'un tour dans son sac, la belle brune, et qu'elle savait comment lui faire tourner la tête. Ce qu'ils seraient vite en mesure de découvrir, puisque leur partie de Bowling se termina sur la victoire de l'étudiante et les questionnements de son amant à qui elle ne se risqua pas de lui offrir une revanche. Elle suivit le non verbal d'Elmo pour répondre à sa question, exposant l'envie de partir, de se retrouver que tous les deux, lui proposant de prendre sa bière à la maison plutôt qu'ici, mais il proposa quelque chose de bien plus spécial qu'une caisse de banale Corona. Bella hocha la tête en souriant, c'était ça, le Elmo amoureux. Celui qui faisait des efforts. Il ne lui disait peut-être pas avec des mots, tout ce qu'il aimait, mais il tentait de faire des petits gestes, ici et là, qui témoignaient de son affection. Et c'était tout ce qui comptait, au fond. Bella les appréciait, ces petits gestes, même si elle ne les initiait peut-être pas autant que lui. Le problème, mis à part ses remords, c'était qu'ils avaient été trop longtemps des amis, et amants secrets, et qu'entre eux s'étaient installées des attitudes pas du tout romantiques. À présent qu'ils avaient franchi un pas de plus dans leur relation, ils devaient faire des efforts, se comporter comme un couple et pas que comme des amis, rehausser parfois leur typique soirée pour laisser la magie de l'amour perdurer encore longtemps. « Mais c'est aussi ton anniversaire », lui rappela-t-elle en attrapant sa main. Elle se hissa sur la pointe de ses chaussures immondes de location pour embrasser la joue de l'Italien avant de se laisser guider vers l'accueil où ils reprirent possession de leurs chaussures. Puis, ils quittèrent le Bowling, main dans la main, et s'arrêtèrent chez un marchant d'alcool où Bella récupéra la bouteille de mousseux la plus dispendieuse des tablettes, du moins la plus dispendieuse pour son budget plutôt serré de nouvellement en appartement, dans l'idée de se gâter tous les deux. Et quand ils arrivèrent chez Bella, la brune pointa du menton sa chambre. « On s'installe sur la terrasse ? », proposa-t-elle en s'approchant de lui. « Je peux même mettre une jolie robe, si tu veux, pour aller avec le mousseux. » Tout ce qu'il fallait pour lui plaire.

En riant, Elmo hocha la tête en signe d’acquiescement. « Et ton talent au bowling, oui. » Il continua à rire tout légèrement, une main de Bella dans l’une des siennes, faisant balancer leurs bras au rythme de son rire. Évidemment que la costaricaine avait tout un tas d’autres qualités, pas que purement physiques. Elmo aurait pu en dresser une liste longue comme son bras et plus encore. Mais à énumérer ce qui rendait cette personne si spéciale à ses yeux, ne risquait-il pas de tout voir s’effriter ? Il avait encore un peu peur, Elmo, de cette notion d’engagement, de relation à long terme. Il n’avait pas l’habitude de complimenter la même unique personne, matin et soir, jour après jour. Et si la redondance avait un jour raison d’eux ? Alors, comme pour se protéger, l’italien repoussait les moments, échelonnait les mots doux, comme si en évitant de tomber dans la routine, il leur achetait quelques mois ou années de plus. C’était con, mais il était un débutant en amour. Il n’en connaissait pas encore le fonctionnement bien particulier. Et puis, pour le moment, l’ambiance au sein de leur relation, cette légèreté et ces plaisanteries, ça lui plaisait. Enfin, jusqu’à ce qu’ils poussent un peu trop loin la blague en concluant ce pari débile qui allait très certainement les rendre fous à la fin de cette soirée. S’endormir, le soir choisi pour fêter leurs anniversaires, sans coucher ensemble ? Ça ne leur ressemblait pas du tout, eux qui se jetaient l’un sur l’autre dès que l’occasion se présentait. Ils allaient s’en mordre les doigts, quelques heures plus tard. Pourtant, Elmo ne faisait pas marche arrière, ne voulant pas être le premier à mettre sa fierté de côté. « C’est facile à dire, faut-il encore que tu le prouves ! Tu sauras pas me résister, Garcia. » Dit-il en s’approchant dangereusement d’elle, leurs souffles chauds se mélangeant. Lui aussi avait plus d’un tour dans son sac, et s’il savait qu’elle allait pouvoir lui faire tourner la tête avec des déshabillés sexy ou des regards provocateurs, lui pourrait lui enflammer le bas-ventre en se promenant dans ses Calvin Klein toute la soirée. À la fin de la partie de bowling, les anciens amants maudits décidèrent de terminer la soirée chez Bella, après s’être arrêtés en route pour un caisse de bière ou un mousseux, selon ce qu’ils choisiraient. La jeune femme s’excusa alors de lui avoir imposé cette sortie aux quilles plutôt que la soirée qu’Elmo avait pu imaginer, pour leur anniversaire à tous les deux. Il haussa les épaules quand la brune lui rappela que c’était sa fête, à lui aussi. « Je n’ai pas besoin de grand-chose pour passer une belle soirée d’anniversaire. Toi, l’alcool, et des souliers qui puent, c’était parfait. » Il sourit, embrassant Bella, avant de prendre le chemin vers la sortie, avec le passage obligé – et plus qu’attendu – au vestiaire pour leurs chaussures. Ils rentrèrent à pieds, main dans la main, s’arrêtant dans un petit marché pour acheter une bouteille de mousseux. Elmo en profita pour acheter, après Bella, quelques gourmandises pour la soirée. L’italien réfléchissait désormais avec trois parties de son corps : son entrejambe, son cœur, et son ventre. Jamais vraiment avec sa tête. Arrivés chez Bella, Elmo hocha la tête à la proposition de Bella. « Ouais, la nuit est douce. » Il sourit quand elle offrit d’enfiler une robe pour aller avec le mousseux. Elle était parfaite comme elle était, déjà, mais il devait avouer qu’il adorait lorsque Bella portait ses robes. « D’acc, je vais nous préparer un petit coin confo pendant que tu te changes. » Il l’embrassa, avant de s’affairer à la tâche. Il sortit des coussins, des couvertures, un bac à glaçons pour y mettre le mousseux, les coupes et les grignotines, puis il alluma les guirlandes de lumière déjà installées sur la rampe de la terrasse. Bella revint à ce moment-là, douce brise jouant avec le bas de sa robe et ses mèches de cheveux. Son cœur s’emballa en la voyant. Il lui sourit. Fuck, il allait le perdre, ce pari.

Tu ne sauras me résister, Garcia. Elmo joignait son rire à celui de Bella dans une légèteré qui constituait l'entièreté de leur relation naissance. Et c'était bon. Ce qui angoissait encore plus la Costaricaine à avouer ses fautes durant l'absence de son amant. Il était revenu à Bowen, avait pensé à elle en mettant le pied sur le continent australien, s'était rué chez elle, lui avait ouvert son coeur et, elle, elle s'apprêtait à le lui briser, alors que durant des semaines elle entretenait le mensonge sur la réalité durant son absence. Alors elle ravalait ses mots, ce qui était pourtant mieux de dire que de cacher, et elle profitait de cette légèreté entre eux, main dans la main, dans une guerre perpétuelle cherchant à trouver le gagner d'eux deux. « C'est ce que tu souhaites », lui lança-t-elle aussi compétitive que lui, prête à lui prouver à n'importe quel moment qu'elle saurait le séduire, lui faire tourner la tête jusqu'à ce qu'il succombe à son charme. Entre eux, ça avait toujours été un peu de ça, la séduction jusqu'à savoir lequel des deux qui craquerait le premier, qui serait le plus tolérant, le plus résistant, mais leur passé leur montrait bien qu'ils étaient tous les deux nuls dans l'art de se résister, qu'ils finissaient toujours par succomber l'un à l'autre que ce soit un soir de fête universitaire dans l'appartement de l'Italien ou à un festival de musique, ils finissaient toujours par s'aimer. Ce soir ne ferait sans doute pas exception à leur habitude. « Tu sais quoi dire pour me clouer le bec », lança-t-elle en avouant ne plus avoir d'argument à lui sortir pour témoigner de son piètre choix d'activité. Et la suite de la soirée pourrait être celle dont il s'était imaginé. Alors, comme une évidence, ils votèrent pour se retrouver tous les deux, dans cette intimité propice à de rapprochements à en faire perdre la tête l'autre, dans le calme de l'appartement de Bella dont sa colocataire avait déserté pour quelques nuits. Charlie les accueillait à leur arrivée, la queue qui s'agitait d'un côté vers l'autre, sa petite langue sortie qui témoignait de son plaisir de voir des gens arriver dans sa maison. Bella se pencha vers lui, le caressa deux minutes le temps de le rassasier bien que ses pensées étaient d'autant plus dirigées vers Elmo et l'envie de poursuivre leur soirée d'anniversaire tous les deux, que tous les deux. Bella proposa la terrasse de sa chambre comme coin de prédilection pour se retrouver, Elmo accepta sans réfléchir. C'était bien ce qui l'avait charmé dans cet appartement, le fait que la chambre du fond, bien qu'elle soit munie d'un dressing plus petit que la chambre du devant, ait une somptueuse terrasse qui leur servirait aussi, en cas de besoin, de sortie d'urgence. La chambre de devant aurait été parfaite pour Bella et ses millions de vêtements, mais elle avait insisté pour avoir la terrasse et, aujourd'hui, elle ne regrettait définitivement pas de devoir entasser ses morceaux dans sa petite garde-robe. Garde-robe qu'elle visita tout de suite après avoir proposé à Elmo d'enfiler une tenue qui irait cent fois mieux avec leur boisson de fête, et sans doute un peu avec espoir de lui faire tourner encore plus la tête. Elle répondit à son baiser suivi d'un « tu es parfait », faisant référence à l'initiative de l'Italien et elle s'éclipsa pour choisir sa tenue. Une fois son choix fait, elle l'emporta avec elle jusqu'à la salle de bain, tenant à garder l'effet de surprise pour Elmo, lui qui devait passer par sa chambre pour accéder à la terrasse. Elle en profita pour replacer ses cheveux, retoucher son maquillage et une fois ses vêtements posés sur le bord de la baignoire, robe enfilée, elle retrouva Elmo assis autour d'un millier de couvertures et de coussins, la lueur de la guirlande de lumière qui éclairait son visage. Bella s'avança vers lui, un sourire qui imita le sien sur ses lèvres, remonta le bas de sa robe en satin rose, et prit place à ses côtés. « C'est mieux, non ? », lui lança-t-elle, le regard espiègle.

« C’est ce que j’aurai. » Répondit-il, défiant, alors qu’elle lui disait que c’était ce qu’il souhaitait. Elmo était un grand sportif, il avait fait partie de nombreuses d’équipes comme en témoignaient les trophées que Bella avait d’ailleurs pu voir en Italie, dans sa chambre marquée par son adolescence. S’il en avait gardé l’esprit d’équipe, il en conservait également le grand côté compétiteur. Elmo aimait gagner, même pour des challenges aussi inutiles que celui qu’il venait de lancer avec sa petite amie. C’était con, au fond, ne perdait-il pas tous les deux ? Ils gagneraient bien plus à pouvoir se toucher, se caresser, s’unir et s’aimer cette nuit, sans relâche et sans contrainte. Pourtant, les voilà qui gardaient la tête haute, se défiant du regard et des mots, afin que l’un des deux ressorte vainqueur de ce combat vers l’abstinence. Alors qu’elle lui disait qu’il savait lui clouer le bec, lui qui venait de lui assurer que ce genre de soirée pour leur anniversaire, ça lui allait tout à fait, il répondit : « Oui il fallait bien que j’apprenne comment, le nombre de fois où j’ai envie de le faire. » De lui clouer le bec. Il sourit. Évidemment, c’était une autre blague un peu macho mais innocente. Il ne voulait bien sûr pas que Bella se taise, ni pour lui ni pour d’autres. Il était même fier quand elle disait haut et fort ce qu’elle pensait. Elmo était probablement loin d’être féministe, lui qui avait encore des propos parfois déplacés, mais il n’allait quand même pas dicter quoi faire et quoi dire à la costaricaine. De toute façon, elle ne l’écouterait pas. Et c’était tant mieux. Bref, après ce moment d’attitude désagréable mais humoristique de la part de l’homme, les deux tourtereaux quittèrent les allées de bowling pour retrouver le confort et l’intimité de l’appartement de Bella. Sa colocataire n’était pas là, ce qui pouvait être vu comme un plus autant qu’un moins. Après tout, si elle avait été là, elle aurait pu servir d’excuse à Elmo de résister à sa belle. Il n’était pas du genre gêné, mais quand même, quand Holly était dans les parages, il se retenait quand même un peu plus. Parfois. De temps en temps. Mais bon, sachant que leur défi tomberait assez vite à son avis, il était sans doute mieux qu’elle ne soit pas là. C’était leurs anniversaires, après tout. Pendant que Bella allait se changer pour enfiler une tenue plus classe que celle du bowling, Elmo alla préparer le balcon. De son côté, à moins de vouloir enfiler une tenue d’Holly, il resta tel qu’il était, tant pis pour le look. Il s’assit sur le petit banc décoré de ses coussins, attendant confortablement Bella sans ouvrir la bouteille de mousseux tout de suite. Il l’attendait pour ça aussi. Elle apparut finalement sr la terrasse, dans une robe en satin rose, les cheveux retombant le long de son corps, entourant un visage légèrement remaquillé. Ces détails-là, Elmo commençait à les remarquer. Il sourit, puis grimaça. « Nan, je préférais les souliers de bowling. » Il rit. « Just kidding. T’es … t’es tellement belle. » À couper le souffle, avec son teint légèrement éclairé par les guirlandes de lumière, son corps s’abandonnant à un jeu d’ombres sur sa peau. Elmo la regarda un moment, les yeux brillants – et ce n’était pas que le reflet des petites lanternes. Il s'approcha pour l'embrasser, avant de reprendre sa position, tout près d'elle. « Et si je te donnais ton cadeau, maintenant ? » Dit-il en esquissant un sourire. « Un de mes cadeaux, en fait. Y’en a qui sont restés chez moi, je savais pas trop où est-ce qu’on finirait la soirée. Mais j’en ai un qui est déjà ici, j’avais mis Holly dans le coup … Et surtout, elle est meilleure que moi pour emballer. » Expliqua-t-il dans un rire.

Lequel des deux serait le premier à succomber à l'autre ? Au fond, bien qu'ils relèveraient le défi tous les deux, ils savaient pertinemment qu'un deux finirait par craquer. Qui ? C'était bien la question. Ils savaient comment faire tomber l'adversaire, commençaient à connaître, après ce temps, les points faibles de l'ennemie et les armes de destruction massive qui faisaient toujours leur effet. Et, au fond, Bella mourrait envie de les voir se tourner autour, se séduire, s'aguicher au passage, si c'était pour mieux se retrouver après quelques heures, le désir et l'envie encore plus fort que jamais, à son comble le plus intense. Ils feraient sans doute des artifices, des explosions, et heureusement que Holly n'était pas en ville, parce qu'autrement, il aurait en effet été difficile pour eux deux de contenir leur plaisir partagé. Ça, c'était l'idéal de Bella. Mais qui sait, ce que la soirée leur réserverait. Qui sait si Elmo aurait envie de pousser le jeu à l'extrême, de la priver jusqu'au lendemain matin, se privant lui aussi au passage, pour lui faire comprendre la puérilité derrière son petit manège. Qui sait s'il ne finirait pas par caresser son corps, attiser ses envies, titiller son intimité jusqu'à la privé du plaisir ultime en guise de vengeance. Qui sait s'il ne l'abandonnerait pas avant la fin de la nuit pour lui donner une leçon. Et si tel était le cas, Dieu qu'elle n'en était que la seule responsable, au final. C'était elle, rappelons-le, qui avait lancé ce stupide défi. Elle doutait tout de même bien qu'Elmo se rende jusque-là avec elle. S'il aimait la compétition, il aimait sans doute tout autant la chaleur du corps de sa douce, peut-être même plus, ainsi que de se perdre dans ses cheveux d'ébène. Bella la grande-gueule et ses idées pas toujours intelligentes. Et ce défi se rangeait peut-être au même rang que la proposition d'activité d'anniversaire, ce à quoi la brune tenta de demander pardon même si son cavalier lui assurait que choix lui allait. Elle n'avait plus d'arguments, c'était plutôt rare pour une future avocate. Et elle lui avoua sa faille, lui accordant qu'il avait su trouver les mots justes pour lui clouer le bec. Mais la réplique de l'Italie ne lui fit pas garder son sourire, au contraire elle roula les yeux vers le ciel dans un soupir plus que bruyant. « C'est drôle, y'a des moments où tu me supplies de l'ouvrir, mon bec ! » Genre quand ils faisaient l'amour, d'ailleurs, et qu'il lui demandait de lui montrer combien elle aimait ce qu'il lui faisait. Là, il ne cherchait pas à le lui clouer, le bec. Elle lui tira la langue à nouveau, faussement vexée, encore une fois. Il plaisantait, à la limite de l'insupportable, oui, mais à la Elmo. Et elle le savait à son regard brillant et son petit sourire en coin. S'il voulait vraiment d'une fille qui se laissait marcher sur les pieds, qui ne disait pas tout haut ce qu'elle pensait, encore plus lorsqu'elle était formellement en désaccord, il n'avait pas choisi de courir derrière la bonne fille. Et avec toute honnêteté, pour lui, il lui fallait une fille aux reins solides. Ce que Bella avait, elle. À l'appartement de Bella et Holly, la brune abandonnant son amant l'instant de se refaire une beauté sans vraiment savoir s'il le remarquerait. Elmo, c'était un mec après tout. Et les mecs, ils remarquaient rarement ce genre de choses. Bella pourrait ne pas avoir une once de maquillage sur son visage qu'il lui dirait sans doute être attiré par elle. Mais avec une telle robe, l'effet de se redonner un peu de contenance lui avait pris aux tripes, Bella qui avait sorti le paquet pour lui, robe en satin rose aux allures de nuisettes pour lui faire tourner la tête. Et elle s'en joua, une fois de retour près de lui, l'oeil taquin. « La prochaine fois, je vais débarquer chez toi nue avec des chaussures de clown », répondit-elle avant de sourire au compliment d'Elmo. Elle s'approcha alors de lui pour répondre à son baiser, avant de murmurer près de son oreille : « Sans vouloir me vanter, je pense que je suis plus belle sous cette robe. Il paraît même que j'ai pas de sous-vêtements », laissa-t-elle en suspend en embrassant sa joue. Ce n'était pas pour l'aguicher, non, c'est que sous ce genre de tissus, toutes marques de sous-vêtements paraîtrait. C'était évidemment la seule raison. Elmo la regardait avec les yeux qui la faisait fondre à tout coup, Bella n'était même pas certaine qu'il se rendait compte du regard qu'il portait sur elle. Ça lui forçait à sourire un peu bêtement jusqu'à ce qui lui proposa de lui offrir son cadeau. Celui qu'il avait ici, avec lui. « Est-ce que ça se mange ? », demanda-t-elle intriguée par ledit cadeau. « Est-ce que ça se porte ? Genre... dans les pieds ? » Une paire de chaussures, son accessoire sans doute plus que favoris, peut-être ? Il continua en expliquant que c'était Holly qui l'avait emballé, aucun doute, elle était douée dans ce genre de choses, et qu'il en avait d'autres, mais chez lui. « Tu le sais aussi bien que moi que je suis incapable de patienter.. Et tu me dis qu'il y en a d'autres, mais que je pourrai pas les voir aujourd'hui ? » Elle fit une mine dépitée avant d'éclater de rire.