Juder ∆ Il y a la paix même dans la tempête

La soirée avait pourtant bien commencé, un film chez Haley, le dernier Avenger en streaming dans son canapé, du popcorn et de la bière. Ça sonnait comme un vrai rendez-vous, comme une soirée romantique, un truc de couple, mais ça, il ne fallait pas trop qu’Asher y pense, parce que ça le ferait paniquer. Les trucs de couple, il n'en voulait plus, il n'était pas fait pour ça. Le problème étant que la jolie rousse savait y faire, doucement, sans avoir l'air de forcer. Le problème étant qu'il l'aimait bien. Il n'aurait donc pas été contre passer la nuit avec elle, s’attarder le matin également. Seulement la tempête qui sévissait depuis la veille à Bowen avait eu raison de leur soirée. Ç'avait commencé par un peu de pluie et de vent, rien de vraiment alarmant. Malgré le bulletin météo, Asher n'avait pas eu peur de braver les éléments. Mais quand le vent s'était transformé en bourrasques et la pluie en torrent, coupant leur film et menaçant qu'ils finissent par s’éclairer aux chandelles, Haley avait trouvé ça sympa, mais le boxeur avait, lui, commencé à penser à son chien. Il avait laissé Jack à la maison, le staffy avait l’habitude d'être seul, mais dans la forêt par un temps pareil, ce n'était pas humain de la part de son maître de le laisser. Ash avait hésité quelques minutes puis il s’était décidé à rentrer, maintenant qu'il avait l’état de son compagnon à quatre pattes en tête, il ne pouvait de toute manière plus autant profiter de sa soirée, aussi attirante soit la fille face à lui. Il avait demandé à Haley de faire attention à elle et promis de lui envoyer des messages pour qu’elle ne s’inquiète pas. Et puis il avait pris la route. Des trombes de pluie s'étaient abattues en chemin, ça et là Asher avait été témoin de branches d’arbres sur la chaussée, de poubelles en vrac, ça ressemblait à un scénario catastrophe mais dans la réalité et plus il s’approchait de la forêt pire c’était. À présent l’australien ne s'inquiétait plus seulement pour son chien, il avait également peur de l’état dans lequel il allait retrouver sa maison dans les bois. Il conduisit prudemment jusqu'à chez lui, la pluie s'était quelque peu calmée quand il arriva. Coupant le moteur, il sauta avec hâte de son pick-up et se dirigea en courant vers la maison. Il arrivait presque à la porte lorsqu’il découvrit une frêle silhouette et son cœur rata un battement quand il reconnut Jude. Elle était trempée jusqu'aux os, visiblement transie de froid, ses vêtements étaient dans un piteux état mais ce n'était rien comparé à son visage couvert de terre et de … sang, bon Dieu elle était blessée ! Il ne réagit pas tout de suite à son trait d’humour, la fixant avec trop de stupéfaction. Je… heu. Ouais. Il s'attendait à découvrir son terrain saccagé, des fenêtres cassées peut-être, son chien mort de trouille roulé en boule dans le grand garage. Mais ce n’était finalement rien comparé à la découverte de sa meilleure amie d’enfance qui tentait de ne pas montrer qu'elle était au bout de sa vie. You look like shit! Il n'avait pas pu s’en empêcher, l’humour il n'en avait rien à faire là, elle n'avait vraiment l’air de rien et il était trop abasourdi pour être politiquement correct. Entre, tu vas prendre une douche chaude et on va regarder cette blessure. T’en profiteras pour me raconter ce que tu fous dans la forêt par ce temps ! Il tourna la clé et poussa la porte pour la laisser passer en premier. Comme toujours, le ton employé par le boxeur était bourru et autoritaire, mais il y avait de la douceur dans la façon dont il la regardait. Clairement, Rob ne s'attendait pas à trouver Jude à sa porte, mais il ne se voyait décemment pas la laisser dehors.

Asher avait clairement perdu l'habitude de vivre en extérieur depuis les vingt dernières années. Il n’avait pas le temps, c’était ce qu'il se répétait le plus quand il sentait que ça lui manquait. Parce que inévitablement, ça lui avait manqué, la forêt, la nature, le grand air. Il avait passé plus de temps dans les salles de sport éclairées au néon qu’à admirer le ciel changer de couleur. Il avait choisi cette vie et il n'en regrettait rien. Mais oui, ça lui avait manqué. C'est pourquoi il s'était plu, au départ, dans sa minuscule caravane, avec la porte quasiment toujours ouverte sur les arbres et son chien qui courait partout. C'était le bonheur de retrouver la nature, sa forêt. Cependant, s’il n’y vivait pas, il ne s’y serait jamais aventuré par ce genre de temps. Déjà, rentrer ce soir n'était pas l’idée la plus lumineuse et encore moins la plus prudente, mais il préférait prendre des risques pour s'assurer que Jack allait bien. Alors il était évident qu'il se serait passé de la présence de Jude actuellement, non pas parce qu'il n’avait pas envie de la voir, mais plus parce que tout dans son état indiquait qu'il lui était arrivé quelque chose et que ç'aurait pu être bien plus grave. Le boxeur songea un instant que s’il n'était pas rentré de chez Haley, la brune aurait trouvé maison close. Qu'aurait-elle fait ? Cette perspective l’inquiéta encore davantage, pourtant il n’y avait pas de raison, il était là, il n'allait décemment pas repartir, elle était donc sauvée. Mais il fallait du temps à Asher pour encaisser tout ça, pour calmer la tempête qui grondait en lui à présent, c'était pour cette raison qu'il lui parlait aussi sèchement, comme s’il engueulait une gamine. Étrangement Jude ne mouftait pas, elle entra dans la maison sans rien dire. Il attrapa ses vêtements trempés et les pendit au portemanteaux de l'entrée. Lui n'avait qu'une veste à accrocher mais il ruisselait également de pluie et son t-shirt lui collait déjà à la peau. Il ébouriffa ses cheveux et passa une main sur son visage détrempé. La question de Jude, le ton employé, le sourire timide mais un brin amusé, tout ça le ramena des décennies en arrière et il ne put s’empêcher de lâcher un sourire à son tour. Fidèle à lui-même, il ne put s'empêcher d’y aller d'une réflexion de son cru. Tu peux tout m'expliquer pendant que je te soigne direct dans la douche si ça peut aider. C'est bon, il était un poil plus détendu. Ash n'avait aucune intention de rentrer dans la douche avec Jude, il comptait la laisser tranquille, s’occuper de son chien, envoyer un message à Haley à qui il avait promis de donner des nouvelles. Et accessoirement passer des vêtements secs lui aussi. Vu les éléments qui se déchainaient à l'extérieur, son amie d'enfance était partie pour passer la nuit ici, ils auraient donc tout le temps de parler plus tard. Il sursauta presque quand elle lui demanda son téléphone en lui aboyant dessus. Elle était d’humeur changeante, Sky ! Elle se ressaisit pour mieux s'expliquer et Asher sortit son portable de la poche arrière de son jean, il le déverrouilla puis le lui tendit. Je te laisse avec eux. Ils sont à Bowen ? J'espère qu'ils vont bien. Il s’éloigna de quelques pas. Je vais vérifier que Jack va bien, il est enfermé dans le garage depuis un moment, prends ton temps. Il lui laissa l’intimité dont elle avait besoin pour se rassurer sur la sécurité de ses gamins, tandis qu'il se dirigeait vers son garage. Le Staffy l'attendait dans son panier, il tremblait comme une feuille et eut l'air soulagé de voir son humain revenu. Salut mon gros ! Allez viens, tout va bien, j’ai changé mes plans, tu m’en dois une belle quand même, j’ai lâché une belle rousse pour toi, qui ronfle et qui pète. Bon par contre on a une invité surprise. Il parlait toujours beaucoup à son chien, après tout c'était son compagnon de vie depuis quelques années à présent. Jack, qui n'en avait rien à faire de ses histoires de nanas, lui fit la fête avant qu'ils rentrent tous les deux dans la maison. Jude était encore au téléphone alors Ash monta se changer et préparer des vêtements secs pour elle, ainsi qu'une serviette éponge pour qu'elle puisse se doucher. Quand il redescendit elle venait de raccrocher, elle avait toujours le téléphone en main et visiblement il vibrait, un appel entrant, que lui ne remarqua pas encore. Je t’ai préparé de quoi te mettre à l’aise, fais comme chez toi.

Ils n’étaient plus deux adolescents depuis de trop nombreuses années pour qu’Asher prenne cette situation à la légère. Ils étaient des adultes responsables, Jude avait des gamins qui comptaient sur elle. Alors qu’est-ce qu'elle foutait dans la forêt par un temps pareil ? Pourquoi prendre autant de risques. Elle était tête brûlée à une époque, têtue également, il le savait bien, mais ce soir il la trouvait presque irresponsable. Évidemment il n’en disait rien, même si la façon dont il la regardait était sans appel, il attendait malgré tout d'avoir des explications pour se faire une réelle opinion et lui faire la morale. Non pas qu'elle en aurait quelque chose à faire de son avis, mais il était assez direct pour s’en moquer totalement. Heureusement pour la brune, Ash ne pouvait pas rester renfrogné trop longtemps, surtout contre elle, ainsi, il remarqua son regard sur son allure, ses vêtements qui révélaient ses muscles puissants, son air de chien mouillé qui lui pouvait néanmoins faire monter la température de quelques degrés. Puis il répondit à sa question par l’humour et l’atmosphère se détendit un peu. Il pouffa de rire à sa réflexion, elle pensait certainement que la vision de son corps dénudé ne le laisserait pas de marbre et elle avait raison, seulement il n'irait pas si facilement sur ce terrain là. En effet, je prendrais très à cœur de soigner ta blessure. Mais je suis un homme multitâches tu sais ! Qu'il affirma en bombant presque le torse. La réalité de la tempête les ramenait pourtant à un sujet bien plus terre à terre, les enfants de Jude, elle s'inquiétait pour sa progéniture et aucun jeu de séduction ne pouvait plus la détourner de ce besoin viscéral de les protéger, de se rassurer. Il pouvait le comprendre, lui-même avait bravé la météo pour venir s’occuper de son chien. Évidemment il comparaît des enfants à un animal, son Jack était comme son fils. Il donna son téléphone à son amie d'enfance sans rien ajouter, espérant que ses gosses auraient été plus prudents que leur mère. S’éclipsant pour lui laisser un peu d’intimité et aussi parce qu'il s’inquiétait pour son chien, Asher se retrouva vite dans son garage. Le pauvre animal avait l'air effrayé, mais la simple vision de son humain favori suffît à ce qu'il jappe de bonheur. En rentrant dans la maison, Jack se dirigea comme instinctivement vers la brune, comme s’il l’avait reconnu, ce qui fit sourire Asher, les laissant pour monter à l’étage. Redescendant moins de cinq minutes plus tard, vêtu d'un jean et d’un t-shirt secs, prêt à reprendre leur conversation parce que Sky avait terminé son appel, ils furent finalement interrompus à nouveau. Le réflexe de la jeune maman fut de décrocher, portant le boxeur remarqua rapidement que quelque chose clochait. Puis elle s’excusa et en voyant son haussement de sourcils, il comprit rapidement. Le nom sur le téléphone lui confirma et il se traita intérieurement de triple crétin de ne jamais avoir changé l'intitulé de ce contact. C'avait été une petite blague au départ, parce qu’il n’y avait rien de sérieux, parce qu'ils s’étaient réellement rencontrés au nouvel an et que c'était le meilleur moyen de se rappeler d'elle. Mais Haley n'était plus une simple fille rencontrée dans un bar, il en était conscient. Seulement Asher ne passait pas son temps sur son téléphone alors il oubliait qu’il voulait faire le changement. Bref, de toute manière cet appel n’était pas une surprise, en la quittant, il avait promis à la rousse qu'il l’appellerait pour la rassurer, lui dire que tout allait bien. Et puis les choses s'étaient enchaînées. À présent il se sentait con, il n’avait pas envie de se justifier, ni auprès de la pâtissière, parce qu’il ne faisait rien de mal, ni auprès de Jude, parce qu'il avait le droit de vivre sa vie d'homme. Mais inévitablement il y aurait des questions et un certain malaise. Chaque femme en son temps. Il hocha la tête en laissant la brune s'éclipser à son tour et prit l'appel. Salut ! ...Avery ? …C’est le fils de Jude. Une amie d’enfance. Elle était coincée dans la forêt et je l’ai trouvée à ma porte… il faut un temps dégueulasse, mais j’ai pu rentrer sans problème oui… Jack va bien, il est rassuré de me voir. Toi ça va ? …Oh l'électricité ? Tu as des bougies ? …J’peux pas faire demi tour, c'est trop dangereux. Je sais que tu ne me le demande pas... Ok... Fais gaffe à toi. Ok… on se rappelle… À plus tard. Il avait tout fait pour rassurer Haley, vraisemblablement elle avait un ton agacé, un peu froid. Asher doutait que “j’ai trouvé mon amie d'enfance à ma porte” lui ait plu. Mais c'était pourtant la vérité. En raccrochant il appuya sur les paramètres de contact et changea fille du réveillon par Haley, simplement ça. La situation était plutôt cocasse, connaissant le passif des deux amis d'enfance et ce qu'il c'était passé entre eux, lors du fameux réveillon du passage à l’an 2000, assurément, Jude avait vu, elle s'était bien retenue de dire quoi que ce soit mais elle n'y avait pas moins pensé, Ash le savait. Tout comme il se doutait qu'elle avait au moins écouté le début de leur conversation avant de s'enfermer dans la salle d’eau. Il sursauta quand il entendit sa voix en haut de l’escalier. J'arrive. Qu’il se contenta de répondre, avant d'attraper la mallette à pharmacie dans un des placards de la cuisine. C'était l'endroit le plus logique pour la stocker sachant que beaucoup d’artisans se pressaient dans sa maison, principalement en bas actuellement, des accidents arrivaient de temps en temps. Il monta les escaliers quatre à quatre puis frappa à la porte de la salle d'eau. Je peux entrer ? Il voulait s'assurer qu'elle était visible.

Il était un homme multitâches… c'était surtout impressionnant tout ce qu'il pouvait débiter de conneries, Asher se fatiguait lui même ! Mais en soi, c'était pas ce qu'il avait dit, c'était ce mot, homme. Il avait quarante trois ans, elle devait en avoir quarante. Ils n'étaient plus des gamins, une vingtaine d'années s'était écoulée depuis qu’Asher avait quitté Bowen cet été là. Il était un homme, cette réalité, depuis qu'il avait retrouvé Jude sur leur souche quelques semaines plus tôt, le prenait à la gorge. Il s'en foutait de vieillir, ça ne lui faisait pas grand chose, excepté quand il s'agissait de sa carrière de boxeur parce qu'il savait qu'à quarante ans passés c'était déjà cuit. Et au sujet de ses conquêtes, parce qu'il avait tendance à être attiré par des personnes plus jeunes et qu'il détestait cette sensation d'être un vieux beau qui ne voulait pas vieillir, mais ça, c’était un problème à régler avec lui-même. Pourtant face à Jude c'était le constat de vingt années de perdues, sans elle. Il l’avait quittée gamine découvrant la vie, ayant presque peur de le regarder, peur qu'il découvre qu’elle l’aimait. Et aujourd'hui elle le déshabillait du regard sans s’en cacher. Ils avaient changé, ils ne s’embarrassaient plus de ces craintes d’un autre âge, ils savaient ce qu'ils voulaient. Enfin Jude savait, clairement. Elle était sûre d'elle et de l'effet de son charme sur son meilleur ami d'enfance. Tandis qu’Asher était encore bien trop sur la réserve. Il n'était pas tellement d’humeur à la séduction alors qu'il venait de planter Haley, que la tempête dehors faisait rage et qu’il voyait Jude dans un état pitoyable. C'était un peu trop pour lui. Il répondit néanmoins à la brune avec un rictus amusé. Avant qu'ils ne reviennent à la réalité. Elle appela ses gamins, il s’occupa de son chien. Et puis Haley se rappela au bon souvenir du boxeur. Il ne s'était pas formalisé que la brune réponde au téléphone, en soi il n’avait rien à cacher. Même sa relation avec la rousse n'était pas un secret, seulement il aurait préféré que Kavinsky l’apprenne autrement qu’en les écoutant en haut de l’escalier. Évidemment qu'elle avait écouté, lui-même l'aurait probablement fait. Il savait qu’Haley allait bouder, que la présence de son ancienne meilleure amie chez Asher allait d’autant plus renforcer ce sentiment d'insécurité qu'elle ressentait à ses côtés. Et ça l’emmerderait sérieusement, parce qu'il n’avait pas envie de faire du mal mais qu'il ne comptait pas non plus changer sa façon d'être pour cette fille. Ils avaient déjà eu une dispute au sujet de Tahlia, c’était suffisant. La brune l’interpella de l'étage, elle avait besoin de soins et Rob avait promis de la soigner. Alors il monta la trousse à pharmacie. Avec l’expérience, il était devenu plutôt bon pour soigner les plaies, même si, techniquement, il s'agissait le plus souvent de ses propres blessures. Une fois devant la porte, il toqua poliment et elle le fit entrer. Il fut presque attaqué par la moiteur de la salle d’eau, la vapeur qui les entourait dans une atmosphère particulière. Il mit quelques secondes pour réaliser que Jude ne portait qu'un t-shirt face à lui, ce t-shirt trop large qu'il avait sorti pour elle. Presque mal à l’aise, il lui tendit la trousse et observa ses blessures dans le miroir, ses bras étaient griffés, bleuis par endroits, ses jambes également. Mais ce n'était rien, seulement quelques égratignures, comparé à son crâne. Il allait la laisser quand elle prit la parole. Asher soupira, deuxième round, il n'avait décidément pas beaucoup de répit ce soir. C'était bien joué de la part de Jude, presque subtil ! Et puis ça les détournait un instant de ses questions à lui. Ne t'en veux pas d'avoir décroché. Haley n'est pas ma copine. C’est… une fille. Une fille, vraiment ? Comme si ce genre de réponse était suffisante. J'étais chez elle ce soir. Je lui avais promis de l’appeler quand j'arrivais chez moi. Elle s'est inquiétée. Il était honnête, il n'avait aucune raison de ne pas l’être. Il s'approcha du meuble où était posée la trousse, lava ses mains avant de s’emparer d’un coton et de désinfectant. Viens là que je regarde ton front. Il inspecta la plaie avec sérieux. Être si près d'elle était troublant, mais Asher essayait de cacher ses états d'âme pour mieux se concentrer. Tu t'es pas loupée. Ça mériterait des points. Leurs regards se croisèrent, il esquissa un rictus dans sa barbe. Évidemment qu’il pensait à cette fameuse nuit où les rôles étaient inversés, où il s’était laissé docilement faire tandis qu'elle avait joué l’infirmière. Pour chasser ce souvenir et les sensations aussi douces que douloureuses qui allaient avec, il se raccrochait au présent. Tu comptes enfin me dire comment c'est arrivé ou t’attends que je te tire les vers du nez ? Maintenant qu'elle savait qu'il avait une vie sexuelle, qu’elle avait eu un peu de croustillant à se mettre sous la dent, elle pouvait au moins lui dire pourquoi elle avait pris tant de risques. Ça va piquer. Prévenait-il juste avant d’appliquer le coton plein d'antiseptique sur sa plaie.

Le problème avec les amours de lycée, ceux qu'on avait fantasmés durant parfois des semaines, des mois, parfois sans ne jamais passer le stade du fantasme d’ailleurs, c’est qu'une fois adulte, quand on revoyait cette personne, il y avait un énorme décalage entre les souvenirs les et la réalité. Parce qu’on changeait, inévitablement, le temps passait et volait la jeunesse, parce qu’on idéalisait aussi, souvent. Et on était le plus souvent déçu. Dans le cas d’Asher, il avait souvent pensé à Jude, particulièrement les premières années après sa fuite, parce que sa grand-mère lui en parlait, ou simplement parce qu'elle lui manquait. La dernière fois qu'il l'avait vue, aperçue, c'était dix ans plus tôt, ce fameux jour de pluie où tout le monde portait le noir funeste. Cette vision furtive lui avait fait mal, plus de dix ans après elle était toujours quelque part au fond de ses entrailles. Et aujourd'hui, encore dix années plus tard, il avait moins pensé à elle, il s'y était employé et il ne s'attendait pas à la retrouver ici à Bowen, revenant quasiment en même temps que lui, comme si c'était écrit qu'ils devaient être réunis à ce moment-là. Elle avait changé, c'était indéniable, il y avait certes la nostalgie d’une époque, probablement qu'il avait fini par l’idéaliser, elle avait moins d'innocence dans son regard, elle était probablement plus grave, la vie avait fait son travail de sape chez elle aussi. Mais il n’y avait aucune déception, pas d’idéalisme trop poussé aucun espoir en l'avenir. Avoir vieilli lui allait bien, elle était terriblement sexy, plus sûre d'elle et de ses atouts, même fracassée pas la tempête ou que sais-je, elle restait attirante. Et l’avoir chez lui ce soir rendait Asher bien plus fébrile que ce qu'il voulait bien montrer. Ce serait mentir de dire qu'il ne la détaillait pas, par le jeu de miroirs, à travers la vapeur d’eau qui rendait l’atmosphère particulière, son regard passait sur son t-shirt, devinant qu'elle ne portait rien en dessous, sur ses bras lacérés de blessures, descendait sur le galbe de ses fesses qu'on devinait sous le t-shirt, elle avait visiblement enfilé le haut à la hâte avant que le boxeur arrive, sans remarquer qu'il avait aussi déposé un pantalon de jogging, probablement trop grand, avec. Et puis elle l’empêchait de continuer, tandis qu'il avait réussi à se raisonner pour quitter la salle d’eau. Visiblement elle avait des questions qui la démangeaient. Ash préféra ne pas faire durer le suspense, il n’avait pas tellement envie qu'elle le cuisine, autant parler directement. Après tout Jude était maman d'adolescents, elle devait savoir comment faire pour obtenir des réponses, c'était bien connu, les mamans c'était pire que des flics. Il était relativement maladroit dans sa façon de décrire Haley et leur relation. C'était un exercice difficile pour le boxeur, il aurait largement préféré s'abstenir, surtout auprès de son premier amour. Pourtant, à une époque, quand ils se disaient tout, presque tout, ça ne le dérangeait pas de parler de ses conquêtes à Kavinsky. Mais le temps avait largement entaché leur complicité probablement qu'ils ne seraient plus jamais aussi proches. Il grogna quand Jude répliqua, seulement au sujet du temps. Elle était délicate de ne pas en rajouter, c'était même un peu étrange. D'ailleurs elle pouvait bien parler, c'était elle qui attendait dehors malgré la météo affreuse. Fais pas l’enfant, t'as vu où c'est situé ? Faut pas déconner avec ça. J'vais pas te bouffer tu sais. Il avait pris un ton un peu ironique, avait-elle peur de lui ? Il ne l'avait jamais effrayé jusque-là. Leurs regards qui firent des étincelles, ils pensaient à la même chose, ils avaient ce souvenir commun, peut-être plus fort que tous les autres. Cette nuit qui avait tout fait basculer entre eux. Une nuit d’apocalypse, un peu comme ce soir, mais en bien différent. Ce soir c'était bien plus flippant dehors. Ce soir il n’y avait pas d’alcool, ils n'étaient plus des gosses, ce soir il ne se passerait rien. Je vais mettre un ou deux strips, ça fera l’affaire pour l’instant oui. De toute manière, il valait mieux éviter les urgences pour le moment, elles devaient être envahies, ici elle était au chaud et en sécurité. Et comme elle était coincée avec lui, Rob en profita pour reprendre ses questions, il ne comptait pas la laisser tranquille. Visiblement la brune était bien moins coopérative que lui tout à l'heure. Il la regarda en coin avant de lever les yeux au ciel et de reprendre ses soins. T’as perdu connaissance ? T'avais pas l’air trop là quand je t’ai retrouvée là. Visiblement elle n'avait pas perdu la mémoire, du moins pas ancienne, puisqu'elle avait retrouvé le chemin de la maison, heureusement pour elle, l’imaginer errant dans la forêt le rendit malade. Il avait tout de même remarqué qu'elle avait l’air un peu perdue malgré tout. Il l’avait prévenu que ça allait piquer mais son juron le fit grimacer. C'est pour ton bien. Puis il sortit les strips délicatement et les appliqua avec sérieux. Te changer les idées… il y a d'autres moyens putain, t’es inconsciente, t'as eu de la chance là, mais c’aurait pu être très grave bordel ! Il grondait plus que de raison, au fond il savait qu’il n’en avait pas le droit, il n’avait plus aucun droit sur Jude, il avait tout perdu le soir où il avait pris la fuite, son amitié, sa confiance, le droit de s’inquiéter pour elle également. Et ça le bouffait littéralement d’en prendre conscience. Il soupira pour se reprendre. T’as bien fait de venir ici, mais si je n’avais pas été là… et elle profita de la perche pour reprendre les questions sur lui. C’est pas ma copine ! Il la fusillait presque du regard, petit à petit une tension dérangeante montait dans cette salle de bain, Ash était de plus en plus mal à l'aise, en colère aussi, sans trop savoir pourquoi. J’ai du sentir que t’allais passer… qu'il répliqua avec ironie. Je ne pouvais pas laisser Jack tout seul ici. Le constat était tout de même particulier, entre une fille et son chien, il choisissait son chien. Mais pour sa défense il savait que Haley était sauve chez elle, elle avait des voisins au cas où. Le pauvre staffy était livré à lui-même dans une forêt en pleine tempête, son humain avait flippé. Il voulait s'assurer que rien de mal ne lui arriverait. Et puis, qui sait, peut-être que son sixième sens lui avait soufflé qu’une brune en détresse allait frapper à sa porte. Ils avaient toujours eu cette connexion si particulière.

Il y avait énormément de choses qu’Asher n’avait jamais su au sujet de Jude et inversement. Ils avaient beau avoir été meilleurs amis, se parler de quasiment tout, l’essentiel n'avait jamais été évoqué. Leur relation, sur la fin, était basée sur un monumental non-dit qui planait encore aujourd'hui sur leurs têtes. C’était la raison de cette tension entre eux ce soir. S’ils avaient été honnêtes, s’il s'était parlé à l’époque, est-ce que ça aurait changé les choses ? Asher s'était beaucoup posé la question au départ, dans les quelques mois qui avaient suivi cette fameuse nuit. Quand il se demandait encore si ce changement de vie était la bonne décision. Et s’il n’avait pas pris la fuite ? S’il lui avait parlé, avoué ses sentiments après leur étreinte, lorsqu'il la tenait dans ses bras tandis que leurs corps se remettaient de l’effort. S’il l’avait tenue un peu plus éveillé, pour lui dire qu'il l’aimait, s’il avait été honnête… est-ce qu’aujourd'hui tout serait différent ? Au lieu de ça il l’avait regardé s’endormir et le reste était une légende. Son départ dans la nuit, son cœur qui s'était fissuré, la peur panique qui s'était emparée de lui. Et puis plus rien. Jusqu'à le mener à aujourd'hui, à leurs retrouvailles en fanfare. Et enfin à cette nuit qui réveillait encore d'autres sensations enfouies, qu’Asher pensait avoir oubliées. Mais il devait le savoir pourtant, le corps n'oubliait jamais. Il avait eu de nombreuses blessures physiques au cours de sa carrière de boxeur qui s'étaient soignées, mais qui parfois se rappelaient à son bon souvenir. Ses poignets douloureux, les maux de tête qui le réveillaient au milieu de la nuit, c'était le prix à payer. Quant aux douleurs internes, celle d’un amour trop fort qu'il n'avait jamais osé avouer, elles se réveillaient douloureusement. Dans cette salle d'eau bien trop étroite, Ash se remémorait ses courbes d’adolescente. Jude avait quinze ans à l’époque, bon dieu qu'elle était jeune, elle avait encore des formes enfantines. À présent elle avait le corps d'une femme. Un corps malheureusement abîmé par la tempête pour lequel le quarantenaire s'inquiétait. Il la fâchait comme il aurait engueulé une enfant, ça l'aidait à faire reculer les souvenirs de cette nuit et la chaleur qui montait en lui. Il fallait absolument qu'il mette une distance entre eux. J’en sais rien, t’avais l’air un peu sonnée. Tu tremblait comme une feuille. Mais ça pouvait probablement être mis sur le fait du froid plutôt que du coup à la tête. Jamais il ne penserait que son trouble pourrait venir de lui, pourquoi donc après tout ? Rob s’appliquait à la soigner, à ne surtout pas penser à leurs corps trop proches qui semblaient inexorablement s’attirer. Il tempêtait encore, parce que Kavinsky prenait toute cette histoire de chute et de blessure à la légère alors que ç'aurait pu être grave. Qu'est-ce qu'ils auraient fait, ses gamins, s’ils avaient perdu leur mère ? Et lui ? Comment aurait-il pu vivre, s’il lui était arrivé quoi que ce soit ? Il s’en serait tellement voulu, bien que ce ne fut pas sa faute. Mais cette vie, sans elle, n'avait pas la même saveur. Il le savait trop bien, puisqu'il avait un jour perdu sa meilleure amie, sa confidente. Et dès lors, rien n’avait plus jamais été pareil. Jamais plus il n’avait su à qui raconter les petits détails de sa vie, ses joies, ses peines. Évidemment il s'était fait de nouveaux amis, mais ce n'était pas la même chose. D’ailleurs, inconsciemment, ce retour à Bowen n'était-il pas l’espoir fou de pouvoir la retrouver ? Un psy de pacotille aurait probablement eu ce genre de conclusion. La dernière question qu'elle lui lança à la figure lui fit l'effet d'une gifle. Elle avait raison, il n’avait pas le droit de s’inquiéter pour elle. Le boxeur leva les bras en la fixant douloureusement. T'as raison, j’ai rien à dire. Il serrait les dents, contenant rage et tristesse. Ça le rendait malade, de réaliser le mal qu'il avait fait, de ne plus la connaître. Ils étaient devenus deux inconnus et c'était probablement irréparable à présent. Et pourtant elle revenait toujours ici, peut-être pas vers lui, mais au moins vers cette maison dans laquelle ils avaient tant de souvenirs. Asher confirmait donc qu'elle avait bien fait, ce serait toujours un refuge, jamais il ne lui fermerait la porte. Et même si elle avait dû forcer la porte, s'il n'avait pas été là, il aurait peut-être râlé mais c’aurait toujours été mieux de la savoir en sécurité entre ces murs que transie de froid sous la pluie. La brune insistait au sujet d’Haley, comme s’il fallait absolument mettre un nom sur la relation du barbu et de la jolie rousse. Il avait toujours détesté être mis dans des cases, être labellisé en couple ou non. Il n'avait jamais eu envie de se prendre la tête avec ce genre de considération là et ce n'était pas à quarante balais qu'il allait commencer ! C'est pas sensible comme tu dis. C'est juste que… oh fuck it, laisse tomber. Il n'avait pas envie d’expliquer à Jude qu’en plus d’Haley voyait d’autres personnes, qu'il avait toujours fonctionné ainsi parce qu'il n'avait jamais voulu trop s'attacher, parce qu'il aimait sa liberté. Ou peut-être qu'il n'avait jamais pu s’attacher à cause d'une petite brune qu'il avait connu courant pieds nus dans la forêt, grimper aux arbres et puis devenir une jeune femme sous ses yeux. Mais comment lui expliquer ça ? De toute manière comprendrait-elle son mode de vie ? Elle qui s'était mariée, qui avait fait des gamins, le joli petit schéma classique. Jusqu'à ce que tout lui explose à la gueule et qu'elle finisse par aller camper dans les bois seule en pleine apocalypse ! Il essaya de se radoucir, ils n’allaient tout de même pas se disputer dans un espace aussi confiné. Alors il tenta une approche différente, un peu d'humour teintée de beaucoup d’ironie et puis son chien, qui comptait visiblement plus que les femmes qu'il mettait dans son lit. Il esquissa un rictus quand Jude parla de sixième sens alors qu'il y pensait justement. Visiblement ils partageaient toujours un morceau de cerveau, une connexion. Il l'observa passer le bas de jogging, adieu les jolies jambes nues. C'était probablement mieux pour tous les deux. Elle avait une allure particulière avec ces vêtements trop grands pour elle, l’allure d'une gosse qui aurait grandi dans les années 90, d’une gamine qu'il avait autrefois connue. Il va s’en remettre. Et puis il y a tes enfants à la maison. Il se voulait rassurant, connaissant bien cette angoisse qu'on pouvait avoir pour nos compagnons à quatre pattes. Il hocha la tête à sa question. C'était le moment parfait pour quitter la salle de bain et souffler un bon coup. Jack les attendait patiemment derrière la porte, Ash le gratifia d’une caresse entre les oreilles avant de filer vers son tiroir à chaussettes. Elles seront sûrement trop grandes mais elles sont épaisses. Qu’il la prévenait en lui tendant la paire blanche. Tu n'as probablement rien avalé. T'as faim ? Lui avait mangé une pizza un peu plus tôt, mais il pourrait picorer un peu avec Jude.

Asher aurait pu insister, gratter pour connaître la raison qui avait poussé Jude à aller camper en pleine forêt alors qu’une tempête était annoncée depuis des jours. Certes pas de cette envergure, ça, personne n’avait pu le prévoir, mais les bulletins météos s'accordaient tous pour dire que ce week-end serait mauvais. Elle devait avoir une excellente excuse, mais visiblement elle n'avait pas envie d’en parler. Cette distance qu'elle prenait envers lui, ça le rendait malade. Ils avaient été si proches, à une époque ils savaient se parler, se comprendre sans même rien dire souvent. Mais aujourd'hui ils étaient sur la défensive, la brune plus que lui. Et le boxeur savait pourquoi, il n’avait même pas le droit de l’en blâmer, elle avait raison de se méfier. Au fond, il l’avait trahie une fois, pourquoi pas deux ? La douche t'a au moins fait du bien. Il continuait ses soins, de moins en moins à son aise aussi près de son amie d’enfance, non pas que sa compagnie fut désagréable, bien au contraire. Mais il y avait beaucoup de reproches dans leur façon de se parler, le temps qui avait creusé un écart trop important entre eux. Il était difficile pour Asher de ne pas se montrer protecteur envers Jude, évidemment que ce qui lui arrivait avait une importance. Ç'avait toujours été le cas. Et passée des dizaines d'années sans savoir, sans avoir de nouvelles, ça n'avait pas été sans mal. Elle ignorait combien il avait pensé à elle, combien il avait tout fait pour la repousser de sa tête, pour ne pas s’inquiéter, surtout les premières années. Et puis sa grand-mère lui avait appris qu'elle avait eu des gamins, qu'elle s'était mariée. Ç'avait été un sacré coup, bordel, Jude avec un autre, Jude qui faisait sa vie sans lui. Non pas qu’il s'était lui-même imaginé lui faire des gosses et lui passer la bague au doigt, mais quand même, bordel quoi. Néanmoins, ce fut aussi un soulagement, quelque part, ainsi il savait qu'un autre veillait sur elle, prenait soin d’elle, la rendait heureuse là où lui n’en aurait jamais été capable. La tension montait encore d’un cran tandis qu’elle le piquait sur sa réflexion précédente. Asher battait en retraite, Jude également, c'était une bataille de regards, de reproches silencieux, c’était insupportable, il faudrait que ça pète, que ça gueule, que ça se parle vraiment là, tout sauf ça. Mais ce soir il s'était passé déjà trop de choses, l’accident de Kavinsky, l'inquiétude pour ses enfants, l’intervention d’Haley, ce climat de tempête avec le vent qui soufflait dans toute la maison. Ils n'avaient visiblement pas envie d'ajouter de l’eau sur le feu. Quoique Jude n'était pas contre reparler de la rousse, ce qui agaça passablement le boxeur et il le lui fit comprendre. Elle leva les mains et il hocha la tête en serrant les mâchoires. Parfait, le sujet était clos. Bien qu’il connaissait la jeune femme, du moins à une époque, elle aurait insisté jusqu'à avoir les réponses qu'elle souhaitait. Qu’est-ce qu'elle pouvait être chiante, Sky, gamine, à gratter, chercher la petite bête. Le pire étant qu'elle arrivait toujours à ses fins ! Ce soir elle n'insistait pas, peut-être qu'elle était trop fatiguée pour se battre, dans tous les cas ça arrangerait le brun. Ils sortirent de la salle d’eau, le prétexte des chaussettes était bien trouvé. La vision de la brune penchée sur son chien, le rendit soudainement tout mou, évidemment qu'il craquait quand on était doux avec Jack, mais si en plus c'était Jude, il fondait littéralement. Il lui tendit les chaussettes et sourit légèrement en découvrant son allure toujours plus improbable, cette fille là dans ses fringues à lui, deux fois trop grandes. C'était quelque chose. Est-ce qu'un jour il allait réaliser qu'elle était là, bien là, dans sa vie et arrêter d’avoir l’impression d'halluciner de sa présence ? Ce soir dans sa maison, comme le soir du nouvel an. Il faudrait qu'il se prenne en main, qu'il agisse, qu'il parle, qu'il arrête de taire ses pensées et ce qu'il ressentait. Mais là, à cet instant précis, il ne savait absolument pas déchiffrer les sentiments qui traversaient tout son être. Jude, il en avait été amoureux, éperdument amoureux même. Mais c'était il y a une vingtaine d’années, il aimait une gamine. Aujourd'hui ils avaient tous les deux tellement changé, ils avaient vieilli, vécu. Même s’il restait une attirance physique très claire, un lien indéfectible, le fait était qu'ils ne se connaissaient plus et qu'ils avaient tout à apprendre l’un de l’autre. Arrête tu dois être morte de faim.  Depuis quand elle faisait des manières en sa présence ? Ils commencèrent à descendre l’escalier. J’ai pas grand chose dans mon frigo tu sais. J’t’aurais bien proposé qu'on se fasse livrer mais je pense que c'est mort pour ce soir. Asher ne cuisinait pas beaucoup, il avait appris à manger pour se nourrir principalement, pour gagner du muscle un point c’est tout. Les petits plats mijotés n'avaient pas leur place dans sa vie, bien qu’il ait déjà dîner dans de grands restaurants et qu'il eût été capable d’apprécier, au quotidien une plâtrée de pâtes et du poulet faisaient parfaitement l'affaire. Il avait prévu de manger plus de légumes, d'apprendre, son papy avait un potager à l’époque, il en restait quelques traces à l’extérieur, quelques planches qui délimitaient la zone. Une fois ses travaux terminés, il se lancerait dans ce nouveau challenge. Mais ce ne serait pas pour ce soir. Tu cuisines alors ? La dernière fois que je t'ai vu près d’un fourneau, tu avais réussi à mettre le feu à un torchon. Permets moi d'être un peu inquiet. Il alluma son enceinte qui trainait dans un coin, le bluetooth et vérifia s’il avait des messages, il avait une connerie envoyée par sa copine Joan, à laquelle il répondit rapidement par un gif absurde. Également une photo de Haley avec une bougie à la main et des grands yeux de chaton grand ouverts, il n'y avait pas à dire, elle était craquante, il esquissa un sourire en lui écrivant une petite réponse rapide. Puis il ouvrit Spotify pour que Jude puisse choisir la musique. Asher écoutait de tout, mais il y avait pas mal de vieux rock et de métal dans sa playlist. Ne bousille pas mon flow ! Demanda-t-il en souriant. À présent qu'ils étaient dans la cuisine, ils respiraient mieux, il y avait l’îlot central qui les séparait, un bon garde fou qui les empêchait de trop se rapprocher.